鳳蝶堡的晚宴八點就結束了。

  回到住處，薇拉一邊脫下高跟鞋，一邊對自己的丈夫說道：

  「柯林，剛才葛瑞絲夫人告訴我，莫里森伯爵想要求娶妮娜堂姐，想請我幫幫忙。」

  柯林當場便笑出了聲——還真讓道恩學士給猜中了。

  莫里森家族還真是非聖希爾德不娶呀！

  這究竟是一種變態的執著，還是無法捨棄的家族傳統，還是……別有所圖？

  柯林不認識這個所謂的妮娜·聖希爾德，但一個旁系女子，即便也姓聖希爾德，應該還不至於讓一位實封的伯爵孜孜以求吧。

  「你能怎麼幫呀？如今聖希爾德公爵剛死，家主之位空缺，莫里森伯爵就是想娶妮娜堂姐，也找不到做主的人啊。」

  薇拉此時正坐在梳妝檯前，將藍寶石耳墜卸下，口中道：

  「嗯，葛瑞絲夫人也清楚這一點，她說此事也不急於一時，等北境叛亂平息，北境公爵之位的歸屬塵埃落定之後，再來談莫里森伯爵的婚事。」

  柯林看著薇拉解掉身上的長裙，露出盈盈一握的腰肢和圓潤纖細的大長腿，笑著說道：

  「對於由誰來繼承這個北境公爵之位，葛瑞絲夫人有沒有跟你說什麼？」

  似乎是柯林灼熱的目光讓薇拉臉色微微泛紅，她回頭剜了男人一眼，動作迅速地換好絲綢睡衣，搖頭道：

  「沒有。但公爵之位，不是應該由喬伊斯來繼承嗎？」

  柯林看著懵懂的嬌妻，忽然意識到自己也應該跟她開誠布公地談一談了，不然她恐怕都不會想到自己也可以去爭取北境公爵之位。

  「喬伊斯又不是北境侯爵，怎麼能說是『應該』呢？」

  薇拉明顯愣了愣：「但按照繼承順位，喬伊斯現在確實是排在最前面的啊。」

  柯林解開領結，順手丟在桌上，然後走到薇拉身前，示意她幫自己脫掉禮服，口中道：

  「但喬伊斯畢竟才十歲，讓這樣一個孩童成為北境之主，你覺得合適嗎？」

  薇拉一邊解著柯林胸前的紐扣，一邊抬頭疑惑地看著男人的眼睛：「有什麼問題嗎？領主法則里並沒有規定領主的最低年齡限制啊。」

  柯林搖搖頭：「我不是質疑喬伊斯的繼承資格，而是擔心，這樣一個心智不成熟的孩童，難道真有能力去應對目前的北境亂局？」

  聽到這裡，薇拉不禁皺起了眉頭，手上的動作也停了下來，似乎也覺得讓自己年僅十歲的弟弟承擔這樣的重任確實有些不合適。

  「那……你覺得誰能承擔這樣的重任？」薇拉的語氣有些顫抖，顯然，她也意識到柯林到底想說什麼了。

  「我認為你可以！」柯林沉聲道，兩眼炯炯有神地看著自己的妻子，似乎想把這份堅定傳遞過去。

  「我……」薇拉的眼神有些躲閃，雙手緊緊攥著丈夫的襯衣，用不自信的語氣道，「我……我能嗎？」

  「當然！」柯林將薇拉擁入懷中，在她冰涼的額頭上輕輕一吻，語氣鄭重地說道，「在我看來，一位合格的北境之主，應當具備公正、善良、憐憫、堅韌的美德，而這些，你都有！」

  「我……」薇拉抿著嘴唇，遲疑道，「但我根本不知道怎麼治理領地啊……」

  「那都是次要的。」柯林大手一揮，一副胸有成竹的模樣，「政治方面，你可以求教道恩學士，他對如何治理北境可謂駕輕就熟。

  而在軍事方面……」

  柯林豎起大拇指，比劃了一下自己，自信滿滿地說道：「你完全可以信賴你的丈夫！不管是東境，還是巨魔，我都能輕鬆料理，至於現在盤踞在北境的叛軍勢力，也根本不足為懼！」

  看著丈夫臭屁的模樣，薇拉莞爾一笑，之前那種緊張惶恐的情緒反倒消退不少。

  她伸出一隻手輕撫著柯林的胸膛，手指在柯林的胸前畫著圈圈，眼神亮晶晶地說道：「對！我的丈夫現在可是親手斬殺了巨魔皇帝的大英雄呢！」

  柯林哈哈大笑，捉住嬌妻的紅唇，就來了一個法式深吻，隨後追問道：「怎麼樣？有信心成為北境之主了？」

  薇拉趴在柯林胸口，沒有說話。

  柯林見狀，再次開口道：「你如果不主動承擔起這份重任，就不怕喬伊斯稚嫩的肩膀被這份重擔壓垮？

  想想吧，如今北境的局勢，一個十歲孩童的心智，真的能夠安然應對嗎？」

  薇拉沉默半晌，終於抬起頭來，眼神中的迷惘終於消失不見，取而代之的，是捨身忘我的堅定。

  「好，如果大家都認為應該由我繼承公爵之位，那我也絕不會推辭！」

  柯林終於鬆了口氣，笑道：「這才是一位真正的聖希爾德該有的擔當嘛！」

  薇拉臉上浮現出一抹紅暈，語氣再次變得有些不自信起來：

  「但我也未必能繼承公爵之位呀。喬伊斯的繼承權要優先於我，更何況，這還要諮詢皇帝陛下和元老院的意見。」

  「這個你就不用擔心了。」柯林自信地說道。

  見薇拉投來疑惑的目光，他只好打著哈哈：「我相信皇帝陛下和帝國元老院都會做出正確的選擇，你現在才是北境真正需要的領袖。」

  「柯林，你太高估我了……」薇拉吐了吐舌頭，隨即似乎想起了什麼，突然眼睛一亮，提議道，「你說，如果讓加西亞叔叔來當這個北境公爵，是不是更好？」

  「加西亞侯爵？」柯林頓時皺起了眉頭。

  如果沒有薇拉這張牌，那柯林肯定會考慮加西亞侯爵。

  然而，如果有成為公爵丈夫的機會，柯林怎麼會願意只當一個公爵的女婿？

  雖然加西亞侯爵對柯林確實有恩，但柯林寧可把加西亞侯爵贖回來，好吃好喝供著。

  剛送走一座壓在頭頂的大山，柯林可不想再自找麻煩弄來一座新的大山。

  「在聖希爾德公爵還有兒子和養女可選的情況下，元老院是不會同意讓加西亞侯爵繼承北境公爵之位的。

  更何況，北境人恐怕也難以接受一位曾淪為東境俘虜的公爵。

  無論他之前取得過怎樣的輝煌戰績，但暗影峽谷的恥辱……怕是要伴隨加西亞侯爵一生了。」

  聽到柯林這樣說，薇拉這才有些失望地點點頭。

  「好了，你不要多想了。」柯林在妻子臉頰輕啄了一下，「自己做好承擔這個重任的心理準備就好了。其他的，就交給皇帝和元老院來決定吧。」

  「好。」薇拉乖巧地點點頭，也還了柯林一個晚安吻。

  兩人隨即滅掉魔法燈，上床休息。

  窗外的天空星光稀薄，只有一輪彎月高掛在樹梢，投射下淡淡的冷光。

  午夜之後，鳳蝶堡已經沒有亮燈的窗戶了，只有長廊上和崗哨亭中還有點點火光。

  隱約的貓頭鷹的叫聲遠遠傳來，讓這靜謐的夜更顯安寧。

  「薇拉？薇拉？」柯林在妻子的耳邊叫了幾聲，見她已沉沉睡去，這才悄然起身，穿上便服，從窗戶一躍而下。

  空氣中瀰漫著清新淡雅的鬱金香花香，還有一絲若有若無的血腥味。