冰岩城。
城西一個普通的酒館中，氣氛熱烈而歡快。
木質的桌椅被隨意地移動到大廳四周，中間空出來的地方成了一個簡陋的舞池，熱情豪邁的北境人正盡情地展露著他們蹩腳的舞姿，痛飲著辛辣爽口的大麥酒。
酒館老闆指揮著幾個侍從不斷從吧檯中端出各式各樣的食物和酒水，壁爐里燃燒著的火焰驅散了初春的一絲寒意。
叮咚——
清脆的門鈴聲中，一位穿著紫色衣服，戴著紅色軟帽，打扮得花里胡哨的年輕人走進了酒館。
他的肩上掛著一個懷豎琴，那是吟遊詩人最喜歡的樂器。
酒館眾人看到年輕人後，頓時歡呼起來，看起來對他很是熟悉。
一位酒客大聲嚷道：「尊敬的吟遊詩人先生！今天打算給我們帶來什麼故事啊？」
年輕的吟遊詩人將紅色軟帽摘下，昂著下巴，一臉倨傲地走到舞池中央，矜持道：「我有好故事，但你們有配得上它的好酒麼？」
「怎麼沒有好酒！」眾人紛紛起鬨道，同時看向吧檯後面的酒館老闆。
酒館老闆無奈地搖搖頭，不情不願地拿出一瓶包裝精美的紅酒，嚷道：「三枚銀幣！你們記得幫他結帳！」
「知道啦，我們的打賞向來慷慨！」
「不過故事也要精彩，不然我可不付錢！」
「快點，快點，今天到底有什麼好故事？」
……
在眾人的催促聲中，吟遊詩人不緊不慢地接過酒館老闆遞來的美酒，仰頭輕抿一口，然後享受地閉上了眼睛。
直到眾人的聲討越發激烈時，他才再次睜開眼睛，仿佛還在回味著美酒的滋味，搖頭晃腦地撥弄了一下手中的懷豎琴。
清脆的琴聲中，酒館漸漸安靜下來，只有壁爐里的木炭發出噼里啪啦的聲響。
酒客們紛紛入座，耐心地等待著吟遊詩人的表演。
「今天，我給大家帶來安格列子爵遠征巨魔帝國的故事。」
「唉，等等！」一位酒客頓時打斷道，「子爵大人遠征巨魔帝國的故事這幾天我們都聽了多少遍了，你能不能來點新鮮的？」
「對啊，對啊！不然別怪我們不幫你付酒錢！」
聽到眾人的鼓譟，吟遊詩人不耐煩地輕哼了一聲，道：「我當然不會講你們都知道的東西。」
「那你要講什麼？」
「今天我要講安格列子爵是如何殺掉巨魔皇帝的故事，你們想聽嗎？」
「聽，聽，聽！」
眾人頓時安靜下來。
雖然柯林遠征巨魔帝國的事跡已經傳遍了冰岩城的大街小巷，但其中的一些細節卻還沒有披露出來，這時吟遊詩人竟然說自己知道這次遠征中最具戲劇性的一幕的細節，眾人當然來了興趣。
吟遊詩人輕咳幾聲，再次撥動琴弦，開始了吟唱：
「那是一個風雪交加的早晨，
巨魔王城外，黑騎軍大軍壓境。
邪惡的巨魔從躲藏在腐朽的王城之後，
不敢直面黑騎軍的鋒芒。
正義的化身，英勇無敵的安格列子爵，
向懦弱的巨魔皇帝發出決鬥邀約……」
「決鬥？」一個聲音突然打斷了吟遊詩人，「我怎麼聽說安格列子爵是邀請巨魔皇帝進行會談？」
「嗯？」吟遊詩人的眉頭頓時擰成一團，「是誰打斷我？」
眾人也紛紛循聲望去，就見角落裡兩個中年男子相對而坐。
幽暗的燭光下，看不太清楚他們的面容，但他們的聲音卻非常陌生。
「嘿，你們兩個不懂規矩的外鄉人，這裡不歡迎你們。」
眾人頓時鼓譟起來，想要趕走這兩個打擾他們聽故事的外鄉人。
酒館老闆皺著眉頭走了過去，剛想開口斥責，但看到對方身上頗為華貴的衣服後，語氣頓時和緩了許多：
「抱歉，兩位，還請儘快離開，我也不想惹麻煩。」
兩位外鄉人相視一笑，也沒有為難這位酒館老闆，隨手扔出幾枚銀幣後，就起身走了出去。
酒館老闆撿起銀幣，心中感嘆——
真是兩個出手大方的客人啊。
於是，他轉過頭來，對著酒客們沒好氣地訓斥道：「你們這幫混蛋，剛剛趕跑了兩位大主顧！」
酒客們自然又是一陣嬉皮笑臉，紛紛表示一定會照顧酒館老闆的生意，勸他不用再去糾結那兩個外鄉人。
……
出了酒館，外鄉人中年紀較輕的那位對同伴道：「大人，居然又聽到一個新的版本。」
「是啊。」年紀較大的那位外鄉人笑道，「呵呵，現在關於安格列子爵如何殺死巨魔皇帝的故事，已經有五六個版本了。
有說是決鬥中殺死的，有說是會談途中突然發難殺死的，有說是會談完畢偷襲殺死的，還有說是讓黑騎軍假扮巨魔俘虜圍殺的……」
「我總感覺是有人在故意散布這些不同的版本，目的恐怕就是要隱藏掉那個真實的過程。」
「但為什麼要這樣做呢？斬殺巨魔皇帝這樣榮耀的一件事，為什麼要隱瞞具體的細節？」
「或許，安格列子爵真正採取的手段……有些卑劣吧。」
「可能吧。但戰場相爭，本就無所不用其極，又哪有什麼卑劣不卑劣的呢。」
「安格列子爵畢竟還年輕，恐怕他還是想要為自己樹立一個光輝的形象。」
「呵呵，年輕……」那位年長的外鄉人搖了搖頭，也不知在否認什麼，「走吧，在冰岩城逛了這麼多天，也該去見見那位神奇的安格列子爵了。」
「是，大人。」
……
兩位外鄉人一路來到紅堡。
此時夜色已深，城堡前的侍衛們攔住了他們的去路，質問道：「你們是什麼人？」
年長的外鄉人抖開身上的披風，露出胸前的金色雄獅徽章。
侍衛頓時瞪大了眼睛：「您，您是聖希爾德家族的使者？」
「你不認識我？」外鄉人向前走了兩步，讓火把的光芒照亮他的臉龐。
侍衛們仔細看了半晌，都覺得這人怎麼有些眼熟。
突然，一位侍衛終於想起來了，驚叫道：「聖……聖希爾德公爵大人！真的是您！歡……歡迎來到紅堡！」
「公爵大人？」其餘的侍衛們這才如夢初醒，連忙躬身行禮。
聖希爾德公爵笑著擺擺手，道：「柯林呢？如果還沒睡，讓他來見我。」
「是，是！」侍衛們連忙將聖希爾德公爵迎入紅堡，同時，一人急匆匆地向領主寢室狂奔而去。
北境公爵竟然就這樣悄無聲息地來到了冰岩城。 |
