夜色漸深。

  今晚的冰岩城沒有月光，只有點點繁星。

  柯林站在紅堡的陽台上往遠處眺望。

  北邊是寒冷而貧瘠的蒼穹冰原，而東邊，則能看見森林的邊緣。

  那黑漆漆的林海中，也不知道隱藏了多少野獸。

  越過那片漆黑的森林，就能進入半精靈王國的領地了。

  腳步聲響起，夏爾騎士出現在柯林身後：「大人，您找我？」

  「坐吧。」柯林轉過身來，又指了指桌上的紅酒杯，「喝點吧。」

  夏爾騎士有些猶豫：「大人，我已經準備戒酒了。」

  「沒事，少喝點。」柯林堅持道。

  夏爾騎士這才端起酒杯，與柯林輕輕一碰，送入嘴邊。

  柯林喝著紅酒，同時注意著夏爾騎士的反應。

  他給夏爾的那杯紅酒，裡面有毒。

  當然，這不是柯林在故意坑自己的血裔。

  只是他在做一個實驗。

  而且之前他已經在血奴身上實驗過了，發現他們全都能夠免疫劇毒物質。

  所以，他覺得，更高級的血裔，應該也能免受劇毒的侵害。

  「怎麼樣？這幾天的身體有什麼變化麼？」柯林放下酒杯，問道。

  夏爾放下酒杯，神色激動地向柯林匯報著自己的發現。

  通過對方的敘述，柯林得知，夏爾騎士現在的變化跟他很像。

  畏光，嗜血，不死……

  是的，夏爾這個狠人在發現自己的斷指重新長好後，就開始拿自己的身體做實驗。

  然後，他就發現自己已經徹底沒有了致命傷。

  當然，跟血奴不一樣的是，夏爾的疼痛感依然還在。

  柯林摩挲著下巴，陷入深思。

  他現在很想知道，血裔能不能也通過吸食高階騎士的鮮血從而晉升。

  不過，夏爾目前已經是三階騎士了，柯林手裡可沒有四階騎士的鮮血來做實驗。

  「你能控制自己的虎牙嗎？」柯林又問道。

  「虎牙？」夏爾騎士一臉疑惑，然後張開了嘴，露出兩顆並不顯眼的虎牙，「好像……不能。」

  「恩……」

  柯林猜測，血裔不能控制虎牙伸長的話，恐怕就無法通過虎牙釋放血毒，也就無法製造血奴了。

  當然，也就更無法進行完整的初擁，製造下一代血裔了。

  隨後，柯林又跟夏爾騎士聊了一些騎兵建設方面的事宜，看對方一直神色如常，完全沒有受到毒酒的影響，柯林也就確認了血裔免疫劇毒的事實。

  「哦對了，你喜歡打獵嗎？」柯林忽然問道。

  夏爾騎士愣了一下，點頭道：「挺喜歡的。」

  「恩，上次跟雷戈騎士去打獵，這傢伙碰上了個神秘騎士，被揍了一頓，沒能盡興。我本來打算再陪他去一次，不過最近太忙了。你要是有空，就陪他再去玩玩。」

  上次跟雷戈借血後，柯林順利地晉升到了二階。

  不過，他覺得雷戈的鮮血應該還能再幫他晉升到三階，所以想再借一次。

  但柯林不打算再自己領雷戈去打獵了，那樣容易引起對方的懷疑。

  如果每次跟著柯林出去打獵都會受襲擊，那雷戈就是再傻也會懷疑襲擊者很可能跟柯林有關。

  所以，他就打算讓夏爾騎士去把雷戈騎士引出來。

  「好的。」夏爾騎士不疑有他，自然點頭應下。

  送走夏爾騎士後，柯林端起對方的酒杯，將裡面剩餘的毒酒灌入自己口中。

  血奴和血裔都能免疫劇毒，那自己應該更沒問題吧。

  柯林如此想到。

  就在他細細感受著身體的變化時，腳步聲再次響起，伊蒙管家出現在陽台上：「老爺，您找我？」

  柯林點點頭：「坐吧。」

  兩人在陽台上坐下，柯林拍拍手，讓侍女重新端上兩杯紅酒和一些果乾。

  當然，這次的酒里沒毒。

  侍女輕手輕腳地將東西擺好在桌上，然後迅速離開。

  「你把城堡里的僕從都換了一遍？」柯林喝了口紅酒，問道。

  「沒有，只是將您身邊的貼身僕從換了一遍，這也是為了您的安全考慮，而且花費也並不多。」伊蒙連忙解釋道。

  柯林點點頭，並沒有說什麼。

  紅堡如今的僕從基本還都是當初蘇鐸家族留下來的，柯林本來不打算全部換掉，畢竟新僕從的招募還有培訓都需要花錢，而目前安格列家族的財政狀況並不寬裕。

  他需要將每一筆錢都儘量節省出來，用在關鍵的地方——比如軍隊建設。

  不過，他也知道老管家是出於好心，便沒有訓斥。

  「昆西這個新任稅務官目前幹得怎麼樣？」

  「很不錯。」伊蒙笑著點頭，「老爺您找到了一位非常出色的稅務官。」

  「恩，那就好。不過，你也要盯著他一點，我現在還不能完全信任他。」

  「我明白。」

  見伊蒙明白自己的意思，柯林便放下心來，又從上衣口袋裡掏出一封信，遞給老管家：

  「剛剛收到道森侯爵的回信，他同意為我們提供戰馬和甲具。不過，這價格……有點太高了，你看看合不合適。」

  伊蒙仔細看了一遍道森侯爵的回信，想了片刻後說道：

  「老爺，我們可以讓道森侯爵提供一批樣品，如果樣品的質量確實如他所說的，不亞於黑騎軍的制式裝備的話，那這個價格確實不算高。」

  「好吧，那就先讓他送來一批樣品。」柯林揉了揉前額，有些苦惱，「但我們家族的財政……現在能夠承受得起這筆支出麼？」

  「很難。」伊蒙如實說道。

  見柯林陷入深思，伊蒙又勸道：「老爺，恕我直言，現在就組建騎兵，是不是有些太著急了？」

  柯林默然。

  他明白伊蒙說的有道理，自己確實有些著急了。

  如果等上一兩年，等領地恢復發展，等稅收充裕起來，或許再組建騎兵才更合適。

  但是，柯林卻等不了那麼久。

  他可是知道聖希爾德公爵和加西亞侯爵之間的裂痕已經產生。

  雖然加西亞侯爵目前看來還沒什麼動靜，似乎忍受了自己哥哥的背叛。

  但誰知道哪天北境再出現什麼危機，到時候，黑騎軍還會和之前兩次一樣，毫無保留地站在聖希爾德公爵那一邊嗎？

  所以，柯林感受到了深深的危機。

  他必須趕緊發展自己的勢力，免得到時候連站隊的資格都沒有，只能隨波逐流，任人宰割。

  想到這裡，柯林一咬牙，狠聲道。

  「我們可以借貸！」