授爵儀式結束後，眾人相繼離開教堂。

  絕大部分貴族的臉上都洋溢著喜悅，畢竟這一次授爵，可以說是北境近年來規模最大的一次。

  聖希爾德公爵的慷慨讓北境眾貴族們從剛剛結束的動亂中安定下來。

  他們都堅信，未來的北境，一定會更加美好！

  柯林沒理會激動地嘰嘰喳喳個不停的姐姐，故意落在後面準備找加西亞侯爵聊聊，試探一下這位大佬的心思。

  雖然加西亞侯爵並沒有當場發作，但柯林卻知道，這次聖希爾德公爵不守承諾讓亞當斯成為自己第一繼承人的事情，已經徹底激怒了加西亞侯爵。

  如果說之前，這兩兄弟都是在故意演戲，那麼現在，他們之間的裂痕就是真實存在，而且再也無法輕易彌合的了。

  說實話，對於聖西爾德公爵毀諾的行為，柯林是很不理解的。

  這倒不是因為柯林覺得對方應該遵循騎士美德。

  他沒這麼天真。

  一個統治北境幾十年的老政客，指望他不撒謊就跟指望男人不偷腥一樣。

  柯林不理解的是，聖西爾德公爵為什麼要在這個時候，用這種方式跟自己弟弟撕破臉。

  太急躁了，也太沒有政治智慧了。

  如果柯林處在公爵的位置上，哪怕他不想將公爵之位傳給薇拉，也不會這麼快就過河拆橋。

  至少他會先將爵位授予薇拉，承認她的第一繼承人身份，先穩住加西亞侯爵。

  然後，不論是慢慢削弱黑旗軍，還是扶植另一支可堪抗衡的軍事力量，都更加遊刃有餘。

  畢竟，薇拉繼承侯爵之位，又不是立即成為北境公爵。

  將來也一樣可以剝奪她的爵位啊。

  何必現在急於一時呢？

  當然了，柯林也不覺得這時候加西亞侯爵敢真的反叛。

  畢竟，現在北境各領主大部分都已被消滅，剩下的都已經被公爵重新安撫。

  而黑旗軍之前的「臨陣倒戈」行為已經讓加西亞侯爵背上了「背信者」的惡名。

  現在就算他站出來對付自己哥哥，也不會有領主響應他的號召了。

  至於黑騎軍，也已經在加西亞侯爵的默許下被公爵分化拉攏。

  曾經效忠於加西亞侯爵的封臣，比如道森侯爵，在向公爵宣誓效忠後，是否還願意承認自己是黑騎軍的一員？

  是否還像以前那般，在加西亞侯爵一聲令下，便毫不猶豫地選擇追隨？

  更何況，聖希爾德公爵背棄承諾的事情，其實只有極少數的人才知道。

  畢竟當初聖希爾德公爵跟加西亞侯爵之間的交易本就是個秘密，柯林要不是被加西亞侯爵視為未來女婿，從而得知了這個交易的具體細節，這會兒估計也根本不會意識到聖希爾德公爵對自己弟弟的背叛。

  如果現在加西亞侯爵選擇起兵反叛，是否反而會被北境人視為對自己哥哥的背叛？

  加西亞侯爵願意再背負這樣的罵名嗎？

  「侯爵大人！」柯林湊到了加西亞侯爵身邊，小聲問候道。

  加西亞侯爵瞥了柯林一眼，沒有說話，依舊腳步不停，繼續往外走。

  柯林知道這位大佬心情很差，便也不敢多說，跟在後面走出了教堂。

  到了外面，加西亞侯爵立刻翻身上馬，又看了一眼跟出來的柯林，語氣淡漠地說道：「告訴我，你的忠誠真的是不問緣由，不分對錯的嗎？」

  柯林心中一凜，暗叫不好。

  之前面對聖希爾德公爵的突然襲擊，柯林為了討好公爵，故意將忠誠解釋成一種無條件的服從。

  沒想到，這顯然被加西亞侯爵給誤會了。

  但沒辦法，那會兒柯林怎麼會預料到這兩兄弟竟然又鬧掰了啊。

  當時的他以為，掃清北境內外威脅的聖希爾德公爵，已經毫無疑問地成為北境真正的主宰。

  而柯林如果想要在北境繼續混下去，將安格列家族發展壯大，甚至迎娶薇拉，都必須要獲得聖希爾德公爵的認可。

  所以，柯林便主動拍了個馬屁。

  而且，當時他在看到自己新封地的時候就已經意識到了公爵的打算，加上本就跟蘇鐸家族有仇，他已經做好了成為公爵手中的一把刀的心理準備。

  但誰知，公爵竟然在這個時候背棄了對加西亞侯爵的承諾。

  這無疑讓剛剛平靜下來的北境，再一次產生了動盪的隱憂。

  所以，柯林再一次面臨站隊的選擇。

  而這一次，他真不知道該選哪邊了。

  雖然內心來說，他是更認同加西亞侯爵的。

  這不僅是因為這位侯爵在冰原一戰中對自己幾乎是傾囊相授，還將黑騎軍退役老兵送給自己，幫助安格列家族組建騎兵。

  完全是真的將柯林當成了女婿來培養。

  而且，從道義上來講，這件事確實是聖希爾德公爵對不起自己弟弟。

  他背棄了自己的承諾！

  但是，此刻面對著加西亞侯爵的質問，柯林一時間不知道該說什麼。

  難道直接承認自己剛說的話都是放屁嗎？

  這樣一來，自己的「人設」豈不是要立即崩塌？

  誰又敢再信任一個能將誓言隨意丟棄的人？

  就在柯林愣神的時候，加西亞侯爵已經駕馬離開。

  臨走前最後拋下一句：「去了解一下你手中【審判之刃】的來歷，再重新思考一下什麼才是真正的忠誠！」

  看著加西亞侯爵遠去的背影，柯林呆立半晌，不知所措。

  直到姐姐凱特琳一臉疑惑地走過來，將柯林領回了旅館。

  ……

  之後幾天裡，冰岩城風平浪靜。

  加西亞侯爵也沒有任何過激舉動，仿佛完全忘記了自己哥哥的背叛。

  但是，授爵儀式結束當晚，加西亞侯爵就離開了冰岩城。

  似乎不願在這個城市中多待一秒。

  加西亞侯爵的離去並沒有引起太多的關注，畢竟這位侯爵獨來獨往慣了。

  而且，北境真正的主人此時還城中呢。

  不過，聖希爾德公爵也沒有在冰岩城待太久。

  授爵儀式後的第三天，他便啟程回歸凜冬城。

  作為冰岩城的新主人，柯林當然要前去送行。

  這是個風和日麗的清晨，冰岩城的南門外聚集了一大批北境貴族。

  為首的自然是聖希爾德公爵。

  他的身旁，則是新晉的安格列子爵作陪。

  「柯林，對我封賞給你的新領地，可還滿意？」

  「公爵大人，我當然萬分滿意！」

  柯林這話倒不完全是拍馬屁。

  因為，安格列家族現在的領地面積確實很大。

  原先蘇鐸家族的領地就是冰岩城以及周邊大概方圓三十多公里的範圍，但是，這片領地與安格列家族原先的領地並不直接接壤。

  中間還隔著兩個男爵領。

  不過，這兩位男爵都在之前的叛亂中被砍了頭，所以，公爵乾脆將這兩塊領地也一起封賞給了柯林。

  於是，算上原先的灰堡鎮，柯林現在的領地面積就是原先一個子爵領和三個男爵領的面積之和。

  這絕對超過了一般子爵的領地面積。

  要不是現在的北境確實土地太多，領主太少，聖希爾德公爵也不會這麼慷慨。

  「呵呵，所以，你滿足了？」聖希爾德公爵笑著問道。

  柯林眨了眨眼，也笑了：「當然不。沒有哪位領主會對自己的領地面積感到滿足！」

  聖希爾德公爵哈哈大笑起來，似乎對柯林的回答很滿意。

  笑過一陣後，公爵又道：「你知道嗎？我的祖父也曾說過類似的話。」

  他揚起馬鞭，指向東方：「北邊那片冰原沒什麼好去的，太冷，太貧瘠。不過，如果你想要擴大自己的領土，可以往東邊試試。」

  說完，他也不等柯林回應，當即揮鞭抽馬，就此離去。

  柯林愣在原地，想著公爵最後所說的話到底是什麼意思。

  就在這時，後面一輛華麗的馬車經過柯林身邊。

  車簾掀開，露出一張絕美的臉龐。

  「柯林。」

  「薇拉小姐。」

  「一個月後就是我的成人禮，你會來嗎？」

  「當然，這是我的榮幸！」

  薇拉嫣然一笑，放下車簾。

  車隊緩緩前行，逐漸消失在地平線處。

  柯林在城門外佇立良久，不過卻不是目送公爵遠去的隊伍，而是望向了東方——聖西爾德公爵剛剛遙指的方向。

  那裡是帝國東境。

  以及夾在北境與東境之間的一個小國——

  半精靈王國。