冰岩城外，濃烈的血腥味還未完全散去。
無數禿鷲正在這裡舉行著屬於它們的狂歡宴會。
那場慘烈的戰鬥已經過去三天了，冰岩城中的氣氛依然壓抑至極。
城市中央的廣場上，一具具屍體被集中起來，準備焚燒。
他們曾經都是北境的大人物，是高貴優雅的貴族，是統御一方的領主，然而現在，他們卻如死狗一般，被隨意拖拽著，扔進火堆中。
「……這，便是背叛者的下場！」
廣場上，一位軍官正大聲宣讀著這些領主貴族們的罪行。
圍觀的民眾們畏懼而又興奮地看著這一切。
他們不能理解，為什麼這些貴族們會背叛他們效忠的聖希爾德公爵，但是，看到曾經高高在上的貴族都被打落塵埃，他們心底就充滿了莫名的快意。
柯林站在他們中間，看著廣場上那一個個或陌生，或熟悉的面孔，心中不禁一陣發寒。
聖希爾德家族的兩兄弟，是真的狠啊！
近百位領主啊，就跟殺雞一樣，全宰了！
「柯林，我們走吧。授爵儀式快要開始了，你可千萬不能遲到！」
姐姐凱特琳在一旁催促道，她很不適應這裡的血腥味，一直捂著鼻子。
「好。我們走吧。」
有人悲傷，就有人高興。
仿佛這個世界總是在維持一種平衡。
那些舊領主死了，自然會有新的領主誕生。
也許是為了沖淡這股肅殺的氣氛，穩定人心，聖希爾德公爵決定今天就在冰岩城中舉行授爵儀式。
按理說，北境的授爵應該在凜冬城的獅吼堡中進行的。
但這個時候，也沒人敢反對正殺得起勁的聖希爾德公爵。
授爵儀式在冰岩城的光輝教堂正廳中舉行。
柯林之前來過這裡一次，當時是為了買聖水。
而現在，為了這次的授爵儀式，這裡明顯被重新布置過。
五彩的琉璃玻璃被擦得格外明亮，在陽光的照耀下反射著絢麗的光彩，廳內四壁都被掛上了各式各樣的壁畫，正中央，光輝之主的雕塑巍然樹立，仿佛注視著在場的每一位貴族。
當柯林進來的時候，這裡已經坐滿了前來觀禮的貴族們。
雖然人數挺多，看起來還算熱鬧，但柯林卻知道，這些貴族大多是黑騎軍中的將領。
他們其實都是加西亞侯爵的封臣。
而真正效忠於聖希爾德公爵的封臣，卻寥寥無幾——因為他們中的大部分都成了廣場上的屍體。
還能出席的，除了柯林之外，也就是以烏曼伯爵為首的那一批臨陣倒戈的貴族了。
不過，柯林卻知道，烏曼伯爵根本不是「臨陣倒戈」，這傢伙根本就是聖希爾德公爵安排在領主聯軍中的臥底！
目的就是煽動領主們的不滿，帶領他們來跟聖希爾德家族對抗。
最後，被聖希爾德家族的兩兄弟一起挖坑埋了。
從三年前開始，這幾位北境的真正大佬，就已經開始布局，一路將北境的外部、內部威脅都一掃而空，終於在今天收官。
柯林心中哀嘆，看來謀害自己的最大嫌疑人還將繼續逍遙法外，也不知道什麼時候，自己才能徹底清除這個威脅。
伴隨著一陣悠揚的鐘聲，聖希爾德公爵走入了大廳。
全體貴族立即起立，躬身行禮以迎接公爵的到來。
柯林還是第一次見到這位北境的主人。
他看起來五十歲左右，身形很胖，頭髮微微發白，雖然他走進大廳的時候竭力挺直了腰杆，但柯林還是看出對方的力不從心。
按理說，這不是一位正值盛年的騎士該有的狀態。
不過，柯林卻知道，這位聖希爾德公爵雖然曾經勇冠北境，甚至被譽為這一代聖希爾德中，最有希望踏入聖域的六階騎士！
但是，就在五年前，公爵跟上一任巨魔皇帝的一次決鬥之後，便受了重傷。
從此，他不僅斷絕了踏入聖域的希望，更是就此一蹶不振，頭髮開始花白，腰杆也開始佝僂，身體也日漸肥胖起來。
昔日的強大騎士，儼然成了一位發福的中年大叔。
「尊貴的領主們，英勇的騎士們！」聖希爾德公爵在台上站定，語氣宏亮地說道，
「最近的北境有些不太平，巨魔的入侵，領主們的叛亂……但在光輝之主的護佑下，在諸位的全力支持和英勇搏殺下，我們還是取得了最終的勝利！」
「勝利！」
「勝利！」
……
台下適時傳來一聲歡呼，眾位貴族紛紛鼓掌慶賀。
聖希爾德公爵壓了壓手，繼續說道：「為了表彰為這次勝利付出巨大努力的功臣們，我將為他們一一授爵！」
台下自然又是一陣歡呼。
北境已經有許久沒有出現新貴族了，而這一次，看樣子將要有一大批新貴族誕生了。
畢竟那麼多老貴族們已經將位置和土地都騰出來了，聖希爾德公爵不論是為了安撫人心，還是為了更好地統治北境，都必須大肆封賞。
第一位接受封賞，果然是黑騎軍的二號人物——道森伯爵。
這位加西亞侯爵的心腹，被公爵冊封為侯爵。
這也是北境第二位實封的侯爵。
至此之後，道森侯爵也將脫離加西亞侯爵的封臣序列，而向聖希爾德公爵宣誓效忠。
這也預示著，聖希爾德公爵在掃除北境的兩大威脅之後，終於開始向第三個威脅——黑騎軍，動手了。
而他的手段，也不出柯林所料——分化拉攏。
之後，果然又是一大批黑騎軍的中堅將領接受了公爵的冊封。
這些從黑騎軍中誕生的新貴族們，以後究竟是繼續聽從加西亞侯爵的命令呢？還是會更換門庭，效忠新的主人？
……
終於，柯林等到了自己的名字。
姐姐凱特琳興奮地鼓著掌，仿佛接受冊封的就是她自己。
歡呼聲中，柯林大步走到會場中央，單膝跪在聖希爾德公爵的面前。
公爵將長劍舉在身前，面色莊嚴地說道：
「柯林·安格列，你用自己的勇氣、智慧、信仰，向光輝之主和我證明了你的忠誠和價值！
在此，我以聖希爾德公爵的名義，代表光輝之主和皇帝陛下，冊封你為安格列子爵！
希望你用你的忠誠，你的生命，去守護這一份榮耀！」
說完，公爵的劍鋒在柯林的頭頂、兩肩各點了一下。
「我，柯林·安格列，以先祖的英靈起誓，將忠誠獻給光輝之主，獻給聖希爾德公爵！
您的意志便是我的方向，您的……」
柯林念著誓詞，心中卻驚喜莫名。
子爵？
竟然是子爵！
(本章完) |
