靜默的獨處不是曖昧的便是尷尬的。唐斯羨既沒有感到曖昧，也不覺得尷尬。她認為氣氛更像是互相過招時不分高下的膠着。

唐斯羨以她「淺薄」的古代社交經驗猜測，時人在意清譽基本都與自身的利益掛鈎，如士人在意清譽是為了博得好名聲。

婦人在乎清譽是為了少些流言蜚語，讓自己過得更好。

而未出閣的少女的清譽就像是婚姻市場的談判籌碼，只有清譽好才能被好人家選擇，否則就成了被挑剩的爛菜梗，只能搭配歪瓜裂棗。

秦湞不在意，要麼是她不在乎自己嫁什麼樣的人，要麼是她壓根就不想嫁人。

「想法挺叛逆前衛的。」唐斯羨心想。

秦雩雖然對唐斯羨凶神惡煞，但也幫助了她許多，她不能不顧及秦湞的清譽。

她將做法告訴秦湞，又道：「做法已經告知你，改日你自己試一下，若是味道不對再找我。」

秦湞思忖，這道菜做起來確實費勁，即使她知道了做法，想要做到跟唐斯羨所做的魚丸那樣美味怕是也不容易。

忽然感覺到一股視線落在自己身上，秦湞抬頭對上唐斯羨戲謔的眼神。對方臉上是極為自戀的神態，道：「小娘子莫非意不在魚丸做法，而在——」

她指了指自己。

秦湞雖然不清楚唐斯羨是嫌棄她不自愛還是為她考慮，既然她的目的達到了，那再待在這裏也確實會給雙方帶來不便。

回了唐斯羨一個嫌棄又不失禮貌的假笑，秦湞出了廚房。

到了晌午，前往秦家拜訪的客人逐漸增多，蘇氏頂替秦雩在祠堂監督廚子準備酒菜，後者則回來與秦阮倫一起招待客人。

秦家安排的是午宴。村裏人一般一日只吃兩頓正餐，分別是早上八點多吃早飯，然後下午四點左右吃晚飯。

如有筵席，時間會適當調整，因為安排在早上太早了，客人未必能準時趕來；如選在四點多，還未吃完就天黑了，客人趕不回家。

最合適的時間便是中午，客人吃過了早飯，來了后能從容地與主人家交談不至於因為餓肚子而出糗；吃完后又能保證在晚飯之前不會餓肚子。

唐斯羨緊趕慢趕總算是在正午之前做好了秦雩所需的魚丸。秦湞本打算自己將這些魚丸送去給她娘，唐斯羨問了她一句：「忙了這麼一早上，小娘子還撐得住？」

秦湞頓了頓，狀似虛弱無力地捶了捶胳膊，道：「我還行。」

唐斯羨莫名有種上次去秦家蹭吃時，她好像也是這麼做作的既視感。

唐清滿面對秦家絡繹不絕的客人，似乎有些不自在，目光也不敢多看他們。聞言便趕緊上前，「我來幫你吧！」

唐斯羨將十幾斤魚丸分成了三份，各給了秦湞與唐清滿一份，道：「好了，人人有份，永不落空。」

秦湞：「……」

是她小瞧了「唐思先」的斤斤計較、精打細算程度。

——

秦家祠堂的側院已經開了門，不少孩童在裏面嬉鬧，還有村中的婦人早早地進裏面佔了位子坐在一起嘮嗑。

唐斯羨她們到的時候，蘇氏在側院門口正被兩個婦人拉着聊天。

「娘。」秦湞輕聲喊了句，聲音細柔，隱約聽出了有氣無力感。

唐斯羨瞥了她一眼，又默默地收回目光。

蘇氏面前的一個紫衫婦人見到秦湞，笑眯眯地開口：「這是湞娘吧，都許久沒見過了。」

秦湞禮貌地回道：「邱三嬸好。」

邱三嬸帶着審視的目光將她渾身上下掃了遍，道：「湞娘還未有人提親吧？我今日想給我家旬兒提親。雖說你身子不好，子嗣困難，但是我家是開生藥鋪的，有的是葯。」

蘇氏與秦湞的笑容都微微一僵。

蘇氏聽這話心裏不大舒服，但礙於情面，表現得不太明顯。秦湞則有些無力，她擔憂的事情果然還是要來了。

她們都清楚這是秦阮倫中舉帶來的效應，——將來他若是中了進士，那秦湞的身價也會水漲船高，屆時即使她的身體不好，甚至不能生下一兒半女，也有的是人求娶。

邱三嬸這樣的人，唐斯羨見得多。她們嘴上說娶回去會善待，但是最後指不定嫌棄秦湞體弱幹不了重活，更借口秦湞無法生育而讓自己的兒子廣納妾室。

如今一副「我家肯接納你是你們的福氣」的態度，往後的日子也可想像。

「家裏葯多就給自家兒子多吃點吧，免得他以後提槍無力，鳥窩都掏不了。」唐斯羨看着天空，狀似無意地嘀咕。

秦湞不知怎的，忽然聽懂了她這話，要不是她咬唇的動作快，怕是忍不住要笑場了。

蘇氏與邱三嬸都愣了下，後者更是好會兒才明白她這句話的意思，頓時羞憤地罵道：「呸，你還要不要臉了，竟詛咒我兒！」

「你詛咒小娘子就是要臉了？」

「我哪兒詛咒她了！」

「小娘子身體明明就很好，一手能扛起九頭牛，你為何說她身子不好、子嗣困難？這不是咒她是什麼？你說你家多的是葯，不是咒小娘子天天吃藥、離不開藥嗎？」

唐斯羨說得越是誇張，邱三嬸便越是認為秦湞身子不好。

她急切地反駁：「我那是關心她！再說了，鎮前村和我們村子，誰不知道她身子弱，瞧瞧那走一小段路就快要暈倒的模樣，連傳宗接代都艱難，我們願意娶她，到底是誰的福氣？！」

她被唐斯羨激怒，口不擇言將心裏話都說了出來。

蘇氏聽完后，臉色一黑。她已經有心理準備對方是看在秦阮倫中舉的份上，覺得有利可圖才提出結親意向的。但是她沒想到對方心裏竟是這般嫌棄自己的女兒！

她雖然操心秦湞的親事，可也沒到需要從糞坑裏挑女婿的地步。

唐斯羨嘆氣，一臉愁容：「我也是關心你家旬兒。你們生孩子的時候不是最在乎孩子是否帶槍嗎？既然如此，想必也知道槍對男人的重要性。這不僅關乎他能否在敵營七進七出，更重要的是他如果連槍都提不起來，你們怎好意思怪地荒了？」

她的話氣得邱三嬸七竅生煙，嘴裏反覆地罵她不要臉。最後拽著蘇氏問：「這是什麼人，怎的這麼、這麼無禮，不要臉？」

唐斯羨眉峰一挑，「你連我石家莊趙子龍的名號都不知道？！」

「石家莊？」眾人對這個地名沒有半分印象，只有唐清滿暗暗思忖，這個地方興許是唐斯羨的故鄉。

秦湞掩笑，瞪了唐斯羨一眼，暗示她別鬧得太過。

蘇氏對邱三嬸佯笑道：「他是唐家人，還小，跟你說笑呢，你別見怪。」又將唐斯羨手裏的魚丸拿過來，態度平和，「你們都入席吧，我去廚房看看。」

眼見蘇氏不願意解決她們的矛盾，又提了唐家，邱三嬸不敢招惹唐家，便將氣撒在了秦家頭上：「還吃什麼？氣都氣飽了！」

說完也熄了跟秦家結親的心思，扭頭就走。

另一婦人尷尬地看着她們，原本想提親的話也都咽回了肚子裏。

眾人散去，秦湞看了眼唐斯羨，也隨蘇氏到廚房去。

唐清滿這才扯了扯唐斯羨的衣袖，低聲道：「思先，這是秦家的事情，你這樣不好。」

唐斯羨道：「你跟秦小娘子往來這麼久難道沒看出來？」

「啊？」唐清滿眼睛一眨不眨地看着她，眼神迷茫。

「那秦小娘子壓根就不想嫁人，應該說，眼下並不想嫁人。」

唐清滿怔了怔，旋即低下頭，有些不解地呢喃：「她為何會不想嫁人呢？」

「這我不太清楚。不過你說得對，秦家的事情與我們何干呢？我這一廂情願的做法確實不好。」

已經從唐斯羨的口裏知曉秦湞可能不想成親的事情后，唐清滿再聽唐斯羨的話，便有些不讚許。她搖頭道：「若真是如此，那你也算是幫個她一個小忙，她應該不會怪你的。」

唐斯羨並不在意唐清滿的「雙標」，她笑了下，道：「你先去歇著，我回去一趟。」

唐清滿沒有問她回去做什麼，仰頭看了眼秦家祠堂的匾額，意識到這便是一個家族的象徵，而她，身後並無這樣的家族。

心中剛升起一縷愁緒，眼角的餘光便看見一個皮膚黝黑的男子站在兩步開外的地方，望着她出神。她登時警覺。

引起唐清滿的警惕后，男子回過神，神色有些羞赧，問：「請問你知道鄉書手在哪裏嗎？我爹娘喊我來幫忙。」

唐清滿往後退了些，道：「鄉書手許是在家。」

「多謝。」對方朝她露出一個靦腆的笑容，頗為憨厚老實地道，「我叫張虎。」

他沒問唐清滿的身份，顯然是已經知曉了她是誰。

唐清滿有些不安。這時，秦湞從祠堂里走了出來，喊了句「張虎」便站到唐清滿旁邊去，「你怎麼來了？」

張虎一看見她，臉上羞赧的神色更加明顯，一下子就結巴了：「小、小娘子，我爹他、他喊我來幫忙。」

秦湞微笑道：「剛好廚房裏有些忙。」

「那我去看看有什麼可以幫忙的。」張虎忙不迭地點頭。

他進去后，唐清滿才鬆了口氣。

秦湞凝視了她片刻，道：「他爹租了我們家二十畝地，算是我們家的佃客。」又解釋，「不過我爹不愛將人當僕役使喚，所以今日絕不是我們喊他來幫忙的。」

唐清滿第一次知道唐家還有佃客。只不過細想也就理解了，秦家是三等戶，家裏人少，地也種不過來，找人租佃是再正常不過的。

秦湞又問：「阿唐，似乎除了令弟，你並不擅長應付男子？」

寒氣從腳底升起迅速躥上脊背，唐清滿的臉色也剎那變白。

她看着秦湞。那張柔弱、能輕易地卸下任何人的防備的臉上，雙眼不復先前的春水盈盈。

清澈的眸中，閃著銳利的鋒芒，像一張鋪開的網，封住了她的退路，讓她無所遁形。

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唐某賤：為了報答小娘子，親事毀掉一門是一門！

秦雩：難怪我女兒嫁不出去，原來是你小子從中作梗！

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