☆、第二章　講價

　　少年清秀的臉在火光的映襯下有幾分不真實，只有那雙明亮的眼睛十分顯眼。

　　「你不是只有一百兩嗎？除去路費可就只有六十兩了。」周謹走過去，蹲在他面前。

　　蕭遠被噎了一下，翻了個白眼道：「我在京中有些私產，三百兩不在話下，且有親戚在京為官，能給你倆換個新戶籍。」

　　瘦子聞言，頓時眼前一亮：「此話當真？」落草為寇實屬無奈，若能變成農戶或是商戶，從此不再擔驚受怕，過上老婆媳婦熱炕頭的日子，自然是天大的好事。

　　周謹暗自搖頭，自家小弟顯得這般猴急，想跟蕭遠多談條件怕是很難了。拔刀，利落地隔斷了兩人身上的繩索。

　　蕭遠站起身，揉了揉發麻的手腕，跟兩個山賊一起坐在火堆旁，接過周謹遞過來的烤地瓜，掰開吹了吹，便樂呵呵地吃了起來。

　　「你可知，這三百兩原是拿來買你一只手的？」周謹看看依舊縮在一邊發抖的書童，又看看吃得香甜的蕭遠，想知道這蕭二公子是真不怕，還是故作鎮定，「剁一只手簡單，護你千裏可就不止這個價了。」

　　「三百兩，買我一只手？」蕭遠瞪大了眼睛。

　　「怕了吧？」瘦子得意洋洋地晃了晃手中的尖刀。

　　「虧了，」蕭遠撇了撇嘴，伸出一只修長白皙的手來，「這可是江州解元的手，明年就是大辰朝狀元的手，你們可知一副狀元的字畫能賣多少錢？」

　　瘦子茫然地搖了搖頭。

　　蕭遠歎了口氣，語重心長地跟他細細地算了一筆賬，從曆代辰朝狀元的文章價值幾何，算到他一年能寫多少篇文章，而找他替考又要怎樣的天價。總而言之，三百兩買這一只狀元手，委實太便宜。「跟蕭家做生意，你們是吃大虧了！」

　　瘦子聽得連連點頭。

　　周謹卻是一驚，抬頭看向蕭遠。

　　瘦子也清醒過來，意識到自己這一點頭就漏了嘴。

　　「你可想知道，那人是誰？」周謹定定地看著他。

　　蕭遠低頭，沉默片刻，緩緩道：「不想知道。」

　　周謹抿了抿唇，到底還是個少年，縱使面上看起來再鎮定，得知是自己的家人要害自己，終究……

　　還未等忽然善心大發的周山賊出聲安慰，蕭遠複又出聲，斬釘截鐵道：「尋常鏢局，送人到京城，要價也不過二十兩紋銀，我給你們三百兩，已然是天價了。」那意思很明顯，不要試圖用任何所謂的「秘密」來坐地起價！

　　周謹眯起眼睛看著蕭遠，書童趕緊躲到自家少爺身後，這眼神太可怕了，仿佛無數的尖刀「嗖嗖」飛過，劃得人臉頰生疼。

　　蕭遠卻是泰然處之，低頭繼續吃地瓜。

　　「成交。」周謹忍不住彎了嘴角，這個蕭二公子，實在是有趣。

　　左右山頭呆不下去了，與蕭家的生意又做不成，兩個山賊果斷放棄了繼續綁票，義無反顧地接下了蕭遠所謂的「穩賺不賠」的買賣。簡單修了修馬車，周謹把自己的馬牽過來拉車。

　　「噅——」被當做勞力使喚的千裏馬很是不悅。

　　周謹趕緊上前給馬順了順毛：「到山下鎮上就買騾馬，且委屈一下。」安撫了馬匹，指使瘦子去趕馬車，他則迅速將篝火熄滅，清掃幹淨，舉著火把在前面引路。牛老三回去報信，說不得什麼時候山寨就會再派人過來，須得盡快離開莽山地界。

　　四人連夜跑下山，一路向北，直奔京城而去。

　　起初幾日怕山賊追上，就撿著小路走，時常遇不到驛站，免不得風餐露宿。好在周謹做飯的手藝不錯，烤兔、燒雞，甚是美味，吃得蕭遠都胖了一圈，一點都不像在逃命的樣子。

　　「我是幼時逃荒到丹陽的，家裏人死光了，沒有活路，便跟著以前的寨主落草。」周謹靠在樹幹上，仰頭看著滿天的星星。

　　蕭遠披著被子，跟他坐在一起，一邊啃雞腿一邊聽他講以前的英雄事跡：「你覺得自己是劫富濟貧的英雄？」

　　周謹拿起水囊喝了一口，裏面裝著在上個鎮子買來的酒：「年少時是這般想的……」

　　「富人的錢財，也是一文錢一文錢攢來的，縱然有些人為富不仁，也輪不到你們替天行道，」蕭遠哼了一聲，把手中的雞骨頭瀟灑一扔，「若是人人都快意恩仇，弱質百姓怎麼存活？不尊律法，人跟那些個荒蠻野獸又有什麼區別？」

　　周謹喝酒的動作頓了頓，慢慢轉頭看著身邊的少年。這些道理，他也是近來才想明白的，不過他只是意識到自己所做並非行俠仗義，少年看到的卻是整個天下大局。

　　「怎麼，被本解元感化了？」蕭遠得意地抬了抬下巴，「那就把另一只雞腿也給我吧。」

　　周謹愣了愣，把手邊的燒雞遞過去，看著蕭遠高興地撕下另一只雞腿，大口大口地吃，禁不住微微地笑起來，自己的心也跟著豁然開朗。

　　「你做的東西真好吃，以後到京城可以開個酒樓。」蕭遠吃了雞腿，又把兩個雞翅給吃了，才意猶未盡地摸了摸肚皮。

　　由江州向北，去往京城，途徑豫州。恰逢黃河水患，幾個村縣的百姓流離失所。

　　蕭遠掀開車簾，蹙眉看著那些難民。

　　「快放下車簾！」在外面騎著馬的周謹低喝一聲。

　　「嗯？」還未等蕭遠反應過來，已經有許多難民圍了上來。

　　「公子，行行好，給點吃的吧。」幾個衣衫襤褸的男子扒住了車轅。

　　書童皺著鼻子往後縮了縮，忽然一個小孩子被人一把扔到馬車上，小書童下意識地扶了一下。

　　「哥哥，我餓。」小小的孩子面黃肌瘦，一雙眼睛顯得越發的大。

　　書童自己也是個半大孩子，看到這樣可憐的免不得心軟，從懷裏掏出自己偷藏的點心給那孩子吃。

　　熟料，這一掏便惹了禍，小孩還未將糕點吃到口中，已然被一個男子奪了去，頓時大哭起來。發現這裏有吃的，人群開始騷動，爭先恐後地撲過來。

　　有人已經爬上馬車，直往蕭遠的車裏鑽。

　　「啪！」一聲脆響，周謹的馬鞭狠狠地抽到了那人身上，頓時惹來一聲慘叫。

　　「滾開！」周謹一聲斷喝，烏黑的馬鞭再次抽到試圖搶奪拉車馬匹的人身上。

　　瘦子抬起頭，露出滿臉凶相，伸手拔出一把尖刀來，在太陽底下晃了晃：「哥幾個剛山寨下來，身上背著幾條人命，不怕死的就來搶！」

　　難民頓時被鎮住了。他們只是餓了幾天有些急了，往前再走走就是城鎮，聽說那邊知府老爺已經開倉放糧，去了就能被遷到別的地方繼續種地。那車裏的書生雖然看著柔弱可欺，這兩個一看就是山匪的可不好惹，犯不著為了一時的口腹之欲斷送了性命。

　　扒著車轅的幾個男子訕訕地松了手，不遠處那些蠢蠢欲動的也歇了心思，紛紛低下頭繼續挖樹根、扒樹皮。

　　周謹打馬走在前頭，瘦子一手握刀一手趕馬車，一行人快速穿過這片州縣，直奔官道而去。

　　「少爺，我錯了，嗚嗚……」書童抹著眼淚跟自家少爺認錯。

　　「不怪你，」蕭遠揉了揉書童的腦袋，歎了口氣，待得行至平穩的官道，這才探出頭去，對著那駿馬之上挺拔的背影說了一句，「多謝。」

　　待周謹回身，車簾依然放下，仿佛那向他道謝之人從未出現過，意味不明地勾了勾唇。

　　一路有驚無險地到了京城。

　　蕭家與定遠侯是出了五服的族親，大伯原本是叫蕭遠到京城之後借住在定遠侯府的，但蕭遠只是禮節性地拜訪了一下，人依舊住在客棧裏。

　　寫了封信給蕭家保平安，順道把遇上山匪的事半真半假地寫上去，托人帶去江南，便開始埋頭讀書，准備來年的春闈。