“放肆！”元狩帝面子掛不住，怒斥道：“你以什麽身份質問朕？”

　　晉王一字一句：“我今日寧可被廢為庶人，隻以您兒子的身份質問您，父皇，您當真沒想過我會死嗎？”

　　元狩帝愣住，眼神閃爍，腦子紛亂，沒能立刻回答。

　　如此反應已能說明答案，晉王心如死灰，拱手過頭頂，三跪九叩：“臣明白了。臣會令外祖交出定州兵權，自請去封地，無詔不出，不問朝政，安分守己，在此發誓永遠不與新帝為難，如違此誓，不得好死，永墮阿鼻。但有一事相求，求陛下將臣生母遺體歸還，臣帶她回封地，不會再礙陛下的眼。”

　　“你……”元狩帝有點心慌，可還沒等他反應過來，老五也跪下來，三跪九叩仿佛就此了斷親緣一般。

　　“陛下，臣也願意自請封地，無詔不出，永遠不會插手朝政，一心一意擁戴新帝。”

　　二人一同磕頭，齊聲說道：“求陛下成全！”

　　“……”元狩帝臉色陰沉，回頭看向霍驚堂：“這就是你今晚的目的？你們都不要我這個父皇，都隻想和我當君臣？”

　　霍驚堂撩開衣擺，跟著下跪叩頭：“您偏愛於我，我亦如此。所謂君父，君於父前，但我私心裡，您先是我的父親，再是君王。臣子會怨恨君王的無情和拋棄，兒子會怨卻永遠不會恨他的父親。我因蠱毒被棄用，雖心灰意冷，但之後您吩咐下來的哪樁事沒盡心竭力去辦？不全因為您是君我是臣，更多因您是父我是子。”

　　元狩帝：“你不怨恨，為什麽不肯接受我的安排？”

　　霍驚堂：“我不想當皇帝。”

　　元狩帝：“胡鬧！你不想當皇帝為什麽去西北？私底下為何招攬那麽多謀士？你曾試圖招攬陳師道，和高同知他們私下往來，我全不知道嗎？你的野心在我這兒昭然若揭，現在和我說不想，我怎麽相信？”

　　霍驚堂不多解釋：“陛下，請您另擇儲君！臣這輩子只有趙白魚一人，注定斷子絕孫，除非您願意看到江山易主，朝堂動蕩！”

　　元狩帝怒目而視：“你威脅朕？”

　　霍驚堂：“陳述事實罷了。真正的威脅，臣覺得您暫時不想看到。”

　　元狩帝目眥盡裂，傷心透頂，氣得手抖，不住點頭：“霍驚堂，兩江大案時，你為了趙白魚破我一盤棋局，因是虧欠於他，我便不追究你。而今你又為了他，不當皇帝，還威脅我……你威脅的人是你爹，是為你殫精竭慮的親爹！你真當我不敢殺趙白魚？你以為那點虧欠，以為他救過朕的命，便足夠朕原諒你們今日的忤逆？”

　　霍驚堂：“小郎早與我同生共死。”

　　元狩帝：“身體發膚受之父母，你的命是朕給的、是你娘給的，他趙白魚算什麽東西！”

　　“臣在四年的蠱毒折磨裡死過一次，現在這條命是趙白魚給的，他是我百年後同槨而葬的夫郎。”霍驚堂抬頭，瞧著氣得眼紅脖子粗的元狩帝，心生無奈：“陛下何苦？”

　　元狩帝連連冷笑：“朕不缺皇子，你們既然稱臣，想必不在乎被廢黜皇子王孫的頭銜，但願別後悔。霍驚堂，你不願意要儲君之位，多的是人爭得頭破血流，朕不是求著你！但朕給你的東西，你願不願意都得受著！”而後環顧跪在地上的三人，冷哼道：“既然都喜歡跪著，便在這裡跪個夠！”

　　言罷甩袖離去。

　　三人就這麽跪在祭天壇，月落日出，酷暑當頭，陽光毒辣，往祭天壇的石磚上倒杯水估計都能燙冒煙。

　　霍驚堂和霍昭汶身體強悍，曬幾個時辰不礙事，倒是五皇子嬌生慣養沒受過這苦，臉色蒼白，嘴皮起泡，太陽底下曬了三個時辰後便昏死過去。

　　祭天壇周圍負責盯梢的禁軍不知如何是好，便準備叫人去請示元狩帝，但被霍驚堂喊住：“別打擾陛下，去請示太后。”

　　禁軍猶豫不決。

　　霍驚堂閉著眼，撥弄他的佛珠，姿態不像罰跪倒真像是誠心祈福的。

　　“陛下正在氣頭上，你去請示只會得到隨他跪到死的回應，但皇子真跪死了，陛下事後後悔，你們擔得起責？去向太后請示，她老人家出面，陛下會給幾分薄面。”

　　禁軍統領走上來，便是霍驚堂沒給理由他也會聽令行事，趕緊叫人去請示太后。

　　沒過一會兒，太后身邊的嬤嬤便帶著太醫趕過來，且將五皇子抬回附近的皇家別莊，又讓霍驚堂和霍昭汶兩人都起身去太后那兒。

　　嬤嬤對攔路的禁軍說道：“如果陛下怪罪，您實話實話。”

　　有太后老人家撐腰，禁軍巴不得他們趕緊帶走天壇上的三個燙手山芋。

　　***

　　皇家別莊，秋梧院。

　　霍驚堂三人一踏進此地，便瞧見梧桐樹下的趙白魚。

　　五皇子被抬進院子裡，霍昭汶則問過嬤嬤，道是太后正在誦經念佛，不便打擾，於是坐在庭院外的台階上面無表情地觀看天空，眼角余光瞥見趙白魚拉住霍驚堂先看他身上有沒有傷，再溫聲細語地關懷，不由心生羨慕。

　　霍驚堂多幸運，世上有那麽幾人熱切地愛著他。

　　他也曾擁有過不求回報愛他的母妃，但現在什麽都沒了。

　　心裡的惆悵擴大，霍昭汶乾脆全情投入到蔚藍色的天空，忘卻身邊一切事物。

　　趙白魚拉著霍驚堂到樹下的石桌旁坐下來，給他倒了杯菊花茶潤嗓子、去暑氣，關切詢問：“如何？”