但大夏不是沒有血性之人，也有帶著城池頑抗大景禁軍一個多月，霍驚堂說起還帶了幾分敬佩之意，當然重點還在於自誇並明裡暗裡要趙白魚誇一誇他，若有詞匯重複還會嫌棄他敷衍。

　　“說來，在攻下靈州時，的確遇到困難，險些折兵損將。西北軍裡有人借故繳走折家軍的糧草，在折家軍快攻下靈州時嚴令其停留原地待命，而後準備搶功。若是攻下靈州便罷了，偏偏久攻不下，還因夏兵截斷黃河水，水淹西北禁軍，差點沒全軍覆沒。”

　　提起這事，霍驚堂表情似笑非笑，若是詳究，卻都是冰冷的殺意。

　　“靈州犯蠢就算了，事後還在我攻下興慶府、追殺蒙古輕騎時，於險隘之處埋伏我，被抓個現行還想狡辯他誤以為我唐河鐵騎是蒙古輕騎——小郎可知此人是誰？”

　　“鄭元靈？”

　　“嗯。”霍驚堂翻身，把臉埋進趙白魚的頸窩裡，曲起一條腿，左手橫過他的肩膀說道：“有時候我很難理解為什麽那麽多人盯著那把椅子，無論是鄭元靈、老六還是鄭國公一家都把人生最好的時光貢獻在邊疆，的確是有不少的小心思，可是守護山河、保衛百姓時的忠心亦不作假。尤其老六，在冀州軍裡當他的少將軍時，意氣飛揚、足智多謀，也是人人稱頌，手段乾淨，稱不上清廉仁慈，倒也正直，可到了官場、回到了朝堂裡，追逐著那把椅子，變成跟太子一樣的人，變得愚鈍、偏執、自私，居然能枉顧將士的性命就為了貪圖那點功勞！”

　　“千裡做官隻為財，萬世為人當求權，古往今來皆如是。”趙白魚安撫著霍驚堂。

　　霍驚堂忽地笑了聲，“我也沒資格說別人。”

　　“怎麽說？”

　　“我從前也追逐過那把椅子，大概是從小就知道陛下待我不同，輕而易舉猜出他的心思，縱然我被拋至靖王府，也堅信是陛下對我的考驗，他隻想我成為雄鷹、狼王，而不是一個跋扈軟弱的君王，即便氣他，也付諸信任。我去過冀州、輾轉於西北，歷經生死磨難，為我的儲君之路謀算，收攏智囊團、重整唐河鐵騎，培養屬於我的武將、到處安插棋子……你知道我曾力邀過陳師道嗎？”

　　趙白魚訝然：“倒是不知。”

　　“要不是看出我的野心，他當初怎麽會一心相信你嫁給我是掩人耳目、是來當我的謀士建從龍之功的？”

　　“原是如此。”

　　“當儲君的野心破碎於蠱毒的折磨，破碎於陛下轉身挑了老六，如同他當初培養我那般，盡心盡力地培養著老六，而放任我在蠱毒日複一日的折磨下變得越來越暴躁，越來越聲名狼藉……你去收屍那次，那群人是后宮裡安插.進來的，也正是蠱毒暴.動的時候，我沒控制住，說我在床上玩死人的殘暴之名就此傳出去，而陛下……無動於衷。”

　　趙白魚緊緊抱住霍驚堂，盡管知道他的遭遇，但再聽他說起還是心疼不已。

　　“我遇見你的時候，你很溫和，在我心裡是個絕頂好人。”

　　他說著他對霍驚堂的印象。

　　“你知道當你出現在我面前，說讓我去敲登聞鼓救恩師時，我心裡想什麽嗎？”

　　“什麽？”

　　“我在想，這個讓我恐懼了兩年的人，是我十九年人生裡唯一一個為我蹚了前路、兜了後路的人，從此以後，他注定與天下萬人區分開來。”

　　他習慣孑然一身，哪怕有秀嬤嬤和魏伯關心、保護他，可是多數時候還得他來操持前後，無論面對何等風浪都習慣走在前面，沒人為他開路、更沒人能在他翻船時拉一把，所以他習慣了凡事小心謹慎。

　　救陳師道時，他存了向死的心，可是霍驚堂就在這個時候不偏不倚地出現了。

　　霍驚堂悶笑幾聲，驀地拽住趙白魚從岩石上翻進湖裡，嘩啦聲響，濺起一大串的水花，趙白魚來不及反應便嗆了口湖水，很快被霍驚堂堵住嘴，身下是水草為床，巴掌大的魚苗被驚醒，成群成群地跑了。

　　清澈的湖水甚至能讓他看到滿天閃爍的星空，而他能感覺到貼上來的霍驚堂的熱度，那是冰涼的湖水也澆不透的躁動，從戰場上得勝回來，滅了大夏、做了聖祖也沒能做到的偉業，日夜兼程趕回來也沒能澆熄霍驚堂滿腔的興奮狂躁之意。

　　仿佛剛才的溫情述說、流露而出的傷感不過是害怕驚嚇到小郎君，刻意為之地降溫，很可惜效果不顯著。

　　水聲嘩啦，趙白魚破水而出，被霍驚堂舉起來，靠在岸邊，玉簪被拔下來，頭髮濕漉漉地散落下來，鼻子碰著鼻子，濕熱的、細碎的吻劈頭蓋臉地落下來，很快便由和風細雨變成了狂風驟雨。

　　於此星空、草原、湖水，滿腔精力發泄殆盡，擁抱著饜足後的疲憊，幕天席地，至天明日出，才騎馬回去，遠遠望著那燃燒了一晚的篝火余燼，霍驚堂沒過去，而擁著趙白魚斥馬回府。

　　***

　　大夏被滅，西北禁軍大勝還朝，乃大景開天辟地之百年盛世偉業，元狩帝喜不自勝，大赦天下，令三省六部備好禮單，著手安排一出又一出意圖認回霍驚堂的戲碼，急欲立儲的心思昭然若揭。

　　文德殿內，只有上首的元狩帝、大太監和下首跪伏於地的一個中年男人，似乎剛述職完畢，等候差遣。

　　半晌後，元狩帝隻說一句：“值此大喜，朕準備於中秋後去南郊祭天。”放下奏折，他看向下首的人，“你明白朕的意思嗎？”