趙白魚還是心慌，夏軍一度出沒於天都寨一帶的堡壘群，隻試探而不強攻，步驟和他們攻擊環慶、鄜延和河東三路相差無幾，但此計很快會被各路將領識破，唯有抓緊時機趁他們還沒反應過來時迅速出兵，而不是東一榔頭西一棒子，好像涇原路不是其目標一樣。

　　“或許……”趙白魚喃喃自語：“天都寨附近的堡壘群並不是其目標？”

　　***

　　西涼府神鳥縣，忽有一列騎兵匆匆而過，停在一處客棧門口，一下馬便衝進去，將裡頭的旅客及店家全部揪出來。

　　身披輕甲的騎兵悶聲詢問這幾日是否有一夥人住店，那店家戰戰兢兢地回應確實有，但今早剛走。

　　進店搜尋的騎兵出來，輕輕搖頭。

　　騎兵首領抬手：“此店眾人有通敵叛國之嫌，就地格殺。”

　　霎時血光遍地，不過一會兒火光衝天，無一幸免。

　　輕騎兵繼續上路追查，圍繞神鳥縣的山路上則有一列統一著裝玄衣的人騎在高頭大馬上，眺望下方被大火燃燒的客棧。

　　旁側有人說道：“幸好提前一步離開，也將工匠和兵器換成商隊前去蘭州，不過夏軍當真是心狠手辣，無辜百姓也能說殺就殺。”

　　右側又有人道：“大夏從南疆那兒學到一種尋人秘術，能通過我們留下的氣味迅速追蹤過來，雖然離開時小心遮掩，但是以防萬一，還是盡快出發為好。”

　　霍驚堂拽住韁繩，調轉馬頭，策馬揚鞭時留下一句話：“避開城鎮，行山路，莫再投宿。”

　　旁人聞言對視一眼，卻都心知肚明，此意是寧冒風險多趕一段路也不願連累無辜。

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　　一月下旬，因前線大夏兵力肉眼可見地增加，涇原路將領幾乎將注意力都放到天都寨一帶堡壘群，就在這片謹慎緊張的氛圍中，涇原路迫近環慶路的堡壘群突然冒出大量大夏兵馬，兵分兩路，以迅雷不及掩耳之勢拿下高平、彭陽兩地，駐守渭州的將領聞風而帶兵前往兩地之間的鎮戎進行埋伏，卻正中夏軍下懷，被兩路伏擊，困於城內，斷絕糧草、水源，再切後路，殲西北禁軍一萬、殺大景主將及一眾副將十余人。

　　一路直下，攻向渭州。

　　任飛源當即領兵一萬奔去渭州，環慶路都署亦領兵八千支援渭州，涇原路各地駐軍將領也在同一時間內領小半兵力奔去渭州對抗大夏突然冒出來的這支兵馬。

　　與此同時，熙河、環慶兩路屯兵也被渭州吸引目光，而無人留意到後方的涇州。

　　涇州此時僅剩一萬蕃兵、七千禁軍和不到兩萬的鄉兵、廂軍，鎮守約莫九萬的人口。

　　這日下午，雲層厚重，狂風大作。

　　守城士兵沒忍住打了個哈欠，差點吃一嘴的黃沙，搓手時驀地發現狂風卷起的黃沙裡隱約出現一排影影綽綽的黑影。

　　待風沙停止，便見三千重甲騎兵烏泱泱、齊刷刷地出現在涇州城門口。

　　一陣大風吹來，空氣中仿佛充斥濃鬱的血腥味，重甲騎兵分向兩邊，緩緩推出三架巨大的投石機，將正在燃燒的黑色球狀物放置於投石機上，十二名士兵同時拽索，黑色球狀物呈拋物線投擲向城門口，只聽破空長鳴聲劃過耳際，下一刻轟然爆炸而地動山搖，緊接著散落灰色煙霧，吸入煙霧的守城士兵霎時面露痛苦之色，掐著脖子沒過一會兒便斷氣身亡。

　　“死、死了？”年輕的士兵茫然無措。

　　“是毒氣.彈，捂住口鼻！！”經驗老道的守城老兵則迅速浸濕衣服捂住口鼻大喊：“敵襲！敵襲——！！”

　　守城老兵轉身迅速衝向預警敵襲的鼓樓敲響大鼓，城內鍾樓聞聲而敲響大鍾，鍾鼓之聲霎時傳遍涇州城，城門緊閉，禁軍、蕃兵盡數出動，爬向城牆應對敵軍來襲。

　　竇鴻疾步而行，恰巧遇到一邊披上外衣一邊跑出來的趙白魚。

　　趙白魚：“可去城門看過？另外兩個城門什麽情況？現在撤退百姓還來得及嗎？多少兵馬圍攻？他們怎麽會突然冒出來？周圍駐軍點都沒發現、沒通知嗎？”

　　竇鴻：“下官剛從城門口回來，兵臨城下，來不及撤退，其他兩個城門口也有夏兵圍堵。東城門是三千騎兵，看甲胄和戰馬應該就是原本在天都寨附近一帶堡壘群出沒的鐵鷂子。西城門和北城門各有上萬兵馬同時發動攻城，敵軍推出投石機，彈.藥充足，不似以往用的是泥彈，而是火槍、毒氣.彈等，威力巨大。那毒氣.彈前所未聞，且毒性劇烈，千奇百怪，下官懷疑是南疆人所製。為何突然冒出……許是借攻打鎮戎吸引各地駐軍注意力，悄悄繞過其他防守薄弱的地方抵達涇州。因前面夏國大軍壓境，涇州附近的屯兵點都前去支援，防守極其薄弱，扛不住鐵蹄蹂.躪，恐怕……凶多吉少。”

　　兵臨城下卻沒有提前聽到半點風聲，僅有一種可能，周圍的屯兵點包括村舍全部被害，沒能留下活口前來通風報信。

　　所過之處，雞犬不留。

　　敵軍來犯，燒殺搶掠並不奇怪，但是一個活口也沒留下顯然不太正常，說明這次不只是來打秋風，而且此時必定士氣高昂，怕不是殺紅了眼。

　　一旦涇州城破，即便他帶頭投降，城內九萬百姓恐怕也性命難保。

　　趙白魚：“是有備而來，也是圖窮匕見，看來桑良玉的目標是涇州。”

　　竇鴻道：“城內算來也有將近四萬的兵馬，可大夏最強騎兵在這兒，圍城的兵馬少說也有兩三萬，還不知道後面會不會有增援……要是沒攻城武器還好，偏偏拿出威力非凡的攻城武器！明明大夏以缺乏攻城武器出名！而今用毒.氣彈攻擊，卻不敢擅開城門迎戰。對方似乎提前吃下解毒丸，不懼毒.煙，眼下正瘋狂攻城，咱們城門口根本離不開人！可這時候上城門就是去送死啊！”