趙白魚：“知道了。”

　　叮囑完畢，霍驚堂才翻身上馬，握緊韁繩呵斥一聲，飛騎神勇，霎時奔向遠方。

　　趙白魚見狀，不自覺向前跑了幾步，不停揮手，直到人與馬消失於地平線，臉上才浮現不舍的情緒。

　　寒風淅瀝，遙天萬裡，雪落荒原，日短雲黯，蒼涼之感彌漫心頭。

　　趙白魚長籲一口氣，呼出心口的煩悶，振奮精神，著手處理涇原路留下來的麻煩。

　　“回吧。”

　　折青鋒跟隨趙白魚身後回涇州。

　　***

　　京都府，文德殿。

　　西北捷報放在案頭，元狩帝難得放松地玩著扳指，遠眺放空心情，底下很快便出現康王、陳師道和趙伯雍三人，一瞧就知道是提前打探到西北愕克善落馬的消息，前來詢問詳情。

　　三人拱手：“微臣見過陛下。”

　　“嗯。”元狩帝心情大好，懶得為難他們，拿起捷報便扔過去：“看吧。”

　　趙伯雍先搶到捷報打開來看，其他兩人把頭湊過去，一目十行很快閱讀完畢。

　　陳師道尤其激動：“不費一兵一卒便叫蕃族自相殘殺，愕克善通敵叛國、延誤軍情、欺上瞞下等罪行跑不了，抄家滅族都算輕的，只是族親遍布西北蕃族各氏族，若是追責九族恐怕引起蕃族恐慌，但可借此敲打西北氏族，進一步加強朝廷對蕃兵的掌控，削弱他們手裡的兵權！”

　　趙伯雍亦是誇讚：“好個螳螂捕蟬黃雀在後，五郎甚至不用出面便瓦解緊密聯系上百年的蕃族，解決朝廷於西北的心頭大患，反使其成為一大助力！”

　　眼見他準備滔滔不絕誇趙白魚的老毛病即將犯了，康王趕緊開口堵住他：“愕克善伏法，蕃族大首領之位需盡快確定，奏報裡亦請求陛下封者龍天珠為者龍族首領。雖說女首領前所未有，但任命者龍天珠卻是朝廷從此以後乾預蕃族各氏族首領人選的突破。涇原路元帥也需盡快委任，涇州知府蒙天縱雖於吏治有幾分才能，但調兵遣將一竅不通，依附愕克善，之後瞞報戰情，間接導致天都、寧安二寨一萬將士傷亡，應摘其烏紗帽、奪其功名，貶為庶人。”

　　實際以蒙天縱的罪行應斬首示眾，奈何大景對駐守邊境的將領文臣多以仁慈之心對待，能不死刑便不死刑。

　　所謂慈不掌兵，反倒因此養出不少怠惰瀆職的邊疆官僚。

　　本以為元狩帝會采納他的進諫，沒想到聽到的判決卻是：“蒙天縱驕傲自大，不懂排兵布陣，學識淺薄卻不肯聽從下方將領建議，兵敗棄逃，夥同愕克善欺瞞朝廷，明知愕克善私下接受拓跋明珠的和談卻秘而不發，不亞於通敵叛國，不殺對不起死守天都的一萬將士！”

　　底下三人皆震驚，卻由衷地高興，早該對邊境官僚施以雷霆手段了。

　　趙伯雍又道：“蕃族之禍已解決，西北無戰事，陛下是否該召五郎……經略使回朝？那西北天寒地凍，到底不是久待之地。經略使又有暗傷在身，若是寒氣入體，舊傷複發，那兒沒甚藥草太醫，如何是好？”

　　元狩帝想說太醫一再保證趙白魚沒暗傷，但底下幾個人都拿自己當趙白魚的長輩看，愛得有點盲目，恐怕會駁斥太醫醫術不精，進而長篇大論……算了算了。

　　“眼下大雪封路，山川結冰，還是等開春再回來吧。正好涇原路需有人坐鎮，開春便也穩定些許，正好是回來的時候。”

　　此話一出，旁人也無二話了。

　　***

　　寒冬臘月，冰天雪地。

　　朝廷對蕃族、涇原路的處理以及對趙白魚的褒獎都下來了，蒙天縱被押進大牢，換涇州通判頂上知府的位置。

　　屋裡燒著碳暖和許多，趙白魚整個人都藏在狐裘大衣裡還是覺得冷，手腳冰涼扛不住凍，還是堅持每天處理涇原路軍政兩方面的事務，順便等待大夏那邊的消息。

　　這時折青鋒撩開簾子進來說道：“大夏那邊朝廷動蕩得厲害，拓跋明珠班師回朝，加入奪儲之爭，一向和他不對付的桑良玉反常地安靜。大夏的大王子於半月前驟然發動逼宮，兵敗於宮門口，被五王子就地斬殺，大王子的母妃及其舅家盡數被牽連，一直默默無聞的五王子拔地而起，成為拓跋明珠最有力的競爭對手。最奇怪的是桑良玉在此時關閉國師府大門，說是替陛下祈福，不再過問朝堂中事。”

　　匯報完畢，他感歎道：“奪儲之路風雲變幻，不到最後一刻猜不出結果。”

　　趙白魚裹在狐裘裡，襯得臉極小，膚色白如玉，此時垂眸說道：“大夏皇帝活不久了，最遲開春會有結果。”

　　折青鋒：“怎麽說？”

　　趙白魚：“桑良玉不可能不動，他心裡清楚一旦拓跋明珠上位，第一個被拿來開刀的人就是他。但拓跋明珠拿捏他的把柄，他又不能動，便會推著其他人動……沒有哪個王子能拒絕桑良玉投來的橄欖枝，但桑良玉是大景人，隨時可能被外戚強大的王子卸磨殺驢，唯有選勢單力薄的王子推上位才方便操控。”

　　折青鋒了然：“五王子母家不顯，本來毫無奪儲勝算，所以是最佳人選。桑良玉閉關不出，實際操控朝堂，不動便是動，不爭便是爭，但趙大人為何肯定開春會有結果？”

　　趙白魚：“邊境榷場的貿易記錄顯示大夏商人購買素色布帛、酥油燈的數量暴增，素色布帛做喪服，酥油燈應該是大夏喪葬時供奉死者。商人的嗅覺最敏銳，他們必定察覺到了，至於為何是開春……王儲之爭還需要時間，不過眼下僵持不下，除非有人能打破僵局。”