趙白魚想掙開霍驚堂的懷抱，想從他臉上找到否定的、不讚同的痕跡，想知道他是不是覺得昌平公主該殺、當殺。

　　可是扣住他肩膀和後腦杓的手都太堅定， 根本掙脫不開，只能聽到霍驚堂壓抑著情緒的聲音從頭頂傳來。

　　“昌平該殺， 可以死於山匪埋伏，死於刺殺，唯獨不能因兩江大案而死，不能死在這個節骨眼上。”

　　“你知道？”

　　趙白魚抓著霍驚堂衣擺的手慢慢松開，低聲詢問：“你知道支撐昌平在兩江為非作歹的底氣是什麽，你早就知道真相？原來你們都知道嗎？”

　　他放棄掙扎，聲音低落迷茫。

　　從來沒見過他的小郎君難過成這樣的霍驚堂，心口仿佛破了個洞，那洞越擴越大，灌入荒野的風，吹得心口驚惶慌張。

　　霍驚堂忍住想滿足趙白魚願望的衝動，輕叩在趙白魚後腦杓的手因為太過用力地緊繃著，而爆出明顯的青筋。

　　他盡量用最溫和的話語勸說趙白魚：“我對小郎發誓，一定會殺了昌平。但是昌平不能因兩江大案而死，她會魚死網破，牽扯出太多辛秘，她更不能死在你的逼殺之下，你不能……就算你在天下人面前揭發昌平，把陛下扯進那些見不得人的陰私勾當裡，最多就是殺了昌平，陛下下個罪己詔，然後呢？撕扯下帝王臉面並公之於眾的臣子會是什麽下場？你還有無權便刀斬三百官的把柄，即使有滿朝文武替你求情也沒用，何況不是沒有準備攻訐你的人。”

　　“一個被激怒的皇帝只會無所不用其極地殺你，誰都保不住，到時候你該怎麽辦？”

　　“忍一步，退一步，不是認輸也不是不再追究，更不是放任昌平逍遙法外，我有無數手段能折磨昌平，我現在就能去公主府悄無聲息地殺了她——可是天下人都會認為是你弑母，那些意圖攻訐你的人會一遍遍地抹黑，甚至於將你為民伸冤的行為扭曲成黨同伐異。”

　　霍驚堂語速飛快，生怕趙白魚聽不見去似的，“我從軍時也遇到搬弄是非還惡意扣押糧草的貪官惡吏，吃了虧，九死一生，還必須揭過那一篇，繼續周旋，可是後來我就在戰場上砍下他的腦袋，沒人追究不說，還得到陛下的嘉獎。你看，君子報仇還十年不晚。”

　　趙白魚沉默著，良久才開口：“我也有無數的辦法能殺昌平，但是沒有哪個辦法能真正替無辜枉死的百姓們伸冤。”

　　“那些死在大火裡的，死在人牙子手裡的，死在所謂通敵叛國罪名之下的……再也開不了口的普通人，冤屈再不能見天日的枉死者，該怎麽辦呢？”

　　“就算昌平現在死去，又能改變什麽？”

　　“她還是大景的嫡長公主，身份尊榮，說不定還能因為人死為大，便也將過去人盡皆知的那點惡都消弭，恢復她從前被褫奪的一切，另行追封。千年之後，史書多她一筆，說不定還會因為公主墓太精美，追封太尊榮，甚至是修飾過的、美化過的墓志銘而將她塑造成一個絕無僅有的王朝帝姬。再百年後、千年後，無數人會去追思這個能夠在青史留一筆的公主，有誰會知道那些枉死的普通人？”

　　趙白魚悄無聲息地紅了眼眶，“就算低賤如泥沙，命如草芥，就算青史不留名，一筆帶過的描述也沒有，至少不能呐喊一聲冤屈的權利都被剝奪。”

　　如果不是親眼所見采石場三百多人被燒死，不是第一次這樣直觀地目睹封建時代毫無人權可言的命如螻蟻，不是得知昌平貪汙的銀子被送進內庫，惡意撲面而來，或許趙白魚會如霍驚堂、陳師道等人所期待的那樣，成為一個聰明且懂進退的官吏。

　　他可以暫時退一步，可以忍辱負重，可以不對東南官場揮刀。

　　他一直在努力地接受這個時代的不完美，接受它的封建愚昧和王權至上，竭力去理解、包容一個時代的人文文明，因為他知道他沒有能夠倒轉乾坤的能力，唯一能做到的是盡己所能，在過去的時代和現代的思想中尋找平衡。

　　這個時代並非全然黑暗，也有殉道者，也有它閃閃發光的地方。

　　可是他見過黎明的太陽，回頭看到身後仍在黑暗裡掙扎的底層人民，既沒有力挽狂瀾的本事，也沒能救民於水火，怎麽能連一個公道也給不了？

　　霍驚堂緊摟著趙白魚，想說不值得，太傻了，世間不是非黑即白、官場更不是一個純粹的是非場，人生在世本就是一場場不得不退讓的妥協。

　　如果心有不甘，便打開另一條路走過去，目的達到就行，報仇雪恨的辦法很多，仇人以死謝罪就行，何必拘泥過程？何必一定要將犯人的罪行公諸於眾？

　　現在他明白了。

　　趙白魚在乎的，不是逍遙法外的罪人那條命，而是死者的公道，是萬萬千千底層百姓已經習慣被剝奪的最基本的公道——

　　有冤申冤，殺人償命。

　　霍驚堂能感同身受趙白魚的高義和堅持，也心折於他的至善至真，可是對他來說，活著的趙白魚更重要。

　　“會有還百姓公道的時候，會有讓昌平身敗名裂的機會。我、陳尚書、高同知……有這麽多公卿大臣站在你這邊，還有祖父和十叔，再不濟我還有能威脅陛下的底牌——”霍驚堂不自覺帶了點祈求的意味，“別跟陛下對著乾，你給我們一點時間，一定能讓昌平伏法。”

　　趙白魚隻問：“你什麽時候知道昌平替陛下辦事？”