洪州知府衙門門口的鳴冤鼓一大早被敲響，將睡得正香的管文濱震下榻，形色匆匆跑來開堂，此時門口已經匯聚一群看熱鬧的百姓。

　　啪！

　　管文濱拍驚堂木：“堂下何人，狀告本官？”

　　楊氏呈上狀紙，管文濱看完狀紙嚇得一個激靈，連忙使眼色讓師爺來看。師爺一目十行看完，心中震驚。

　　管文濱思索沒一會兒就抓起驚堂木拍下去：“大膽犯婦，私逃出獄，還敢告假狀、攪亂公堂？來呀，拉下去打二十板子，關進牢裡，擇日發回吉州！”

　　“慢。”師爺趕緊拉住管文濱，在他耳邊絮絮幾句：“大人莫忘了欽差微服私訪，說不定就在堂下圍觀的人群裡。”

　　嚇得管文濱抬頭就看向圍觀人群，發現還真有好幾個器宇軒昂、面色冰冷，怎麽看怎麽像欽差的人，頓時急出一頭冷汗：“不打了，不打了。”嗓音壓低，詢問師爺：“沒記錯的話，這案子是前吉州知府、現任江西提刑使的唐提刑，還有前任提刑使、現任廣東安撫使，以及山帥使，經他們的手一塊兒辦的案子，哪個是我惹得起的？”

　　師爺：“哎呀，大人！這是吉州的案子，您往自個兒身上攬什麽呀！暫時把人收押在牢裡，修書一封告訴吉州知府，讓他來接手案子，該怎麽判、會不會得罪人，都是他的事。”

　　管文濱一喜：“有理。”

　　便照流程審問楊氏，但楊氏始終閉口不談，氣得管文濱數次想打她板子，都被師爺攔下來，道她沉默不語卻是好事，案子結果如何更牽連不到他身上來了。

　　管文濱才氣消，讓人把楊氏押進大牢，匆匆退堂。

　　***

　　“貪官汙吏，果然和五郎說的一樣，蛇鼠一窩，不可能管這樁冤案。”

　　扮成普通富商的霍昭汶本打算轉身離開，不意聽到這句話，當下來了興趣，攔住人詢問：“小兄弟對這樁案子似乎有不一樣的見解？”

　　也藏在人群裡圍觀的人正是硯冰，他今日穿著襴衫，做書生打扮，不知底細的人看他隻以為是哪家的小郎君趁放學時刻跑來看熱鬧。

　　“你是什麽人？”硯冰頗為警惕。

　　霍昭汶：“我是定州來的。”

　　“來做生意？”硯冰恍然大悟：“你是北商！”

　　霍昭汶笑笑，就當默認，重新提起剛才他對案子的見解。

　　硯冰朝知府衙門門口啐了口，扭頭就對他說：“我今天就做回好人，勸你一句，如非必要，千萬別跟這群狗官打交道，免得哪天被吃得骨頭都不剩。”

　　霍昭汶：“我初來乍到，實在是不了解這邊的情況，還請兄台賜教。”

　　硯冰打量霍昭汶，遲疑一瞬說道：“得，看你一表人才，應該是個好人。直說了吧，知道私鹽走運的案子抓了鹽幫會長嗎？聽說過漕運走私被扣下三十條船的貨不？”

　　霍昭汶：“案子不都結了？”

　　“那是冰山一角！這兩江的水深得很，有人使勁兒往裡頭攪，費了九牛二虎之力也就是攪出一個小漩渦，更別提翻江倒海。”硯冰故作高深地說了一番話，最後還是沒憋住實話實說：“剛才那個楊氏告的是五年前的吉州鹽井殺夫案，其實是樁奇冤大案！”

　　霍昭汶知道吉州鹽井奇案：“既然是奇冤，現在又告官，我看管文濱辦差還算公正，怎麽到你嘴裡就成了蛇鼠一窩？”

　　“官吏哪個不是沆瀣一氣？我告訴你，這案子翻不了。我再告訴你，過不了多久就會把楊氏送回吉州。”

　　霍昭汶：“按律的確該發還吉州審問。”

　　“到了吉州，楊氏是生是死可說不定嘍。”

　　霍昭汶露出怒容：“難道還敢殺人滅口？欽差都看著他們。”

　　“又怎麽樣呢？欽差說到底也是隻外來雁，打得過地頭蛇？而且欽差一邊大張旗鼓，一邊不露面，自以為高深莫測，其實底子都被看清了，兩江隨便哪個官都能把他糊弄過去——”

　　“放肆！”

　　“哎？你幹嘛生氣？又不是說你。”

　　霍昭汶：“……我是說，官場貪腐橫行，未免放肆。”

　　硯冰聳肩：“反正我們家五郎是看清了，不想攪進渾水裡，可惜楊氏遲早冤死獄中，能把兩江官場連根拔起的案子就此毀屍滅跡，銷得乾乾淨淨。”

　　霍昭汶臉色陰沉，心口有怒氣，也有覺得硯冰這書生目光短淺、不識好歹的輕視。

　　硯冰擺擺手就朝前走，很乾脆地分道揚鑣。

　　那頭趙重錦來到霍昭汶身邊，遠遠瞧見硯冰連忙背過身。

　　霍昭汶：“你認識？”

　　趙重錦：“趙白魚身邊的書童，待之如親弟，準備送他去科考。”

　　趙白魚？

　　聯想硯冰剛才說的話，霍昭汶立刻明白過來：“看來趙白魚也知道這樁案子，但他縮手不敢再冒險了。”有一下沒一下地捶著掌心：“不該打草驚蛇的時候偏去打草驚蛇，該他抓住往死裡打的案子，反而退了？”

　　趙重錦知道吉州鹽井冤案就是趙白魚主動攬過來的，但他下意識隱瞞，隻說道：“趙白魚不像是會退縮的性格。”

　　霍昭汶：“糧商罷市，糴糧無門，雖說都解決了，但也打痛他，讓他知道怕了。何況還有昌平在，估計是顧念這份親情。”

　　一提昌平，趙重錦就覺得惡心，連帶對霍昭汶的忠心都削減幾分。