“等等——我說，我說！你想知道什麽——”麻得庸抓住趙白魚的衣擺，抬頭看去，見到那張俊秀溫和的面孔忽然語塞，遲疑地問：“你是誰？我是不是在哪裡見過你？”

　　“某姓趙，京都府裡一芝麻小官。”

　　麻得庸愕然失聲：“——是你？”他腦子一轉，更驚駭：“你是新任漕使趙白魚？”

　　趙白魚笑望著他。

　　麻得庸瞬間頹然，還能說什麽？

　　原來去年京都府一行就被人家盯上了。

　　技不如人，自當認輸。

　　“趙大人，您果然如同說書裡一般。”剛正不阿，謀略過人，卻不知他和昌平公主鬥到最後，誰輸誰贏？“你來找我，是要從我這裡找出殿下的罪狀？我提前告訴你一聲，我是經常替殿下看貨出貨，手裡卻沒任何審計帳簿，單憑我這張嘴也指認不了殿下，如果要我當人證，怕是竹籃打水。”

　　趙白魚：“我問你，當日京都府撞翻的官糧，你們是從兩浙買的？”

　　麻得庸：“也有兩江、廣東和福建的。”

　　趙白魚：“南方各省每年糴糧的數目都根據前一年糧食收成進行調整，你們去年從兩浙收了那麽多官糧，不怕今年交不上朝廷的糴糧歲額？”

　　麻得庸：“不瞞大人，周邊四省三十八府每年的糧食收成都會瞞報。”

　　瞞報實屬尋常，譬如之前的淮南漕使司馬驕通過匿田、藏田等手段貪汙稅收，實際也是瞞報糧食收成的情況之一。

　　“當時的兩百萬石官糧，有一半是從兩江的糧倉拿的，剩余一點分別從周邊四省糧倉挪一些，再從兩浙挪了大約八十萬石的糧草。”

　　趙白魚突然厲聲呵斥：“你們敢碰糧倉？！”

　　糧倉何等重要，關乎天下民生，倘有不測，監守糧倉的人直接砍頭，少有上訴求情的機會。

　　“糧倉被挪用，沒人發現……哦，我倒是忘了，四省三十八府的官早就擰成一股繩了。不對，我赴任時，去看過糧倉，裡頭全是糧草——你撒謊？”

　　“不是，小的哪敢？”麻得庸小心翼翼地覷一眼趙白魚，小聲說道：“如果大人現在再去糧倉看，捅開麻袋就會發現裡面裝的不是當季好米。多數是陳米……兩江還算好的，其他窮點的地方，說不準是米糠。”

　　趙白魚倏地站起，負手看向庭院水缸旁邊的一棵雜草，灼灼日光驅不散官場腐敗，自古如是，並無新事。

　　麻得庸想起什麽似的，急忙補充：“不過兩浙的糧草並非官糧，是從糧商那兒買的。”

　　趙白魚：“你和兩浙糧商有交情？”

　　麻得庸：“有些交情。”

　　趙白魚：“我需要一百萬石的官糧，能不能買到？”

　　麻得庸滿臉為難：“如果沒去年入京獻壽的事，能湊齊，但眼下我估計隻可能湊到五十萬石。”

　　“也可以了。”趙白魚：“如何說服你認識的兩浙糧商？”

　　麻得庸：“待我寫封信便成。我曾與那糧商有過命的恩情，如果求到他頭上，他必然會幫。不過……我真能戴罪立功？”

　　趙白魚笑眯眯地保證：“我從不騙人。”只要他沒犯其他罪。

　　麻得庸當即興高采烈地寫信。

　　拿到信的趙白魚很快令人送去兩浙。

　　***

　　與此同時，竇祖茂等幾個官吏既是聽趙白魚的命令，也是聽從贛商的暗示，令底下人喬裝打扮成外地糧商先在洪州府的米鋪采購，每筆買賣都是大手筆。

　　起初很順利，連續四五日，湊齊二十萬石官糧，弄得竇祖茂等人丈二摸不著頭腦，說是教訓趙白魚，怎麽真讓他買到官糧？

　　到第六日再去買卻被所有米鋪拒絕，官差假扮的糧商不滿地質問：“昨天還能買，今天怎麽不行了？”

　　店夥計拿出一塊木牌，上面寫倆字：售罄。

　　官差卻眼尖地發現還有幾人進去采買米糧，米缸也是滿滿當當的，頓感被敷衍，氣不打一處來：“你們是針對我！”

　　店夥計翻了個白眼，官差許是演戲入腦，當即火冒三丈，推搡店夥計，一瞬從口角之爭變成身體搏鬥，場面尤為混亂，直到掌櫃出來說話。

　　掌櫃對著眾人說道：“不是我不肯賣米糧，而是你們這幾天買了太多，庫存已經嚴重不足。再繼續下去，米鋪無糧，府內的百姓們到哪裡去買？百姓還吃什麽？近幾日，各個商號的掌櫃都來跟我反映，米不夠了，得漲價，漲兩倍……我硬是壓了下去，我說米糧是給百姓們吃的，是填飽肚子、活命用的，怎麽能隨便漲價？叫窮人怎麽活？我們商號是老字號，絕不乾哄抬米價的事！”

　　“所以諸位老板，我閻家商號的米從今天開始再也不提供大量采購，我們的米要留給百姓、留給窮人！”

　　“說得好！閻老板實在人！不枉大家的信任，時常到你們商號來買糧！”

　　人群裡有喝彩聲，群眾情緒很快被帶動。

　　“你、你們，有生意不做，你是瘋了不成？少說些假仁假義的大話，分明就是怕我們搶生意！”

　　那官差還在叫嚷，沒注意身後一個夥計眼尖地瞟見他外袍底下的官差領子，出其不意地扒掉他身上的衣服露出一身官差公服。

　　“——是官差！官差假扮糧商買米囤米，意圖哄抬市價，不讓百姓吃平價米啦！”

　　除了奸商就是當官的最不受百姓待見，聽到有人叫嚷官差故意買米囤米，再高價賣出，貪汙壓榨貧苦大眾，再加上官差那身顯眼的公服，頓時點燃眾人怒火，群情激憤。