“杜工先特意表奏此事，陛下龍顏大悅。”

　　趙白魚穿鞋下塌，來到桌旁，剛一坐下就被塞進來一隻剝殼的蟹腿，肉質鮮甜帶有黃酒的醇香，一瞬間遺憾沒能多買兩隻。

　　“這事有什麽好表奏的？”趙白魚啼笑皆非：“杜大人忒關心稅務司。”

　　“他是在意天下漕運。”

　　趙白魚：“語氣聽來像是對杜大人有怨言？”

　　“我這樣大度的人，怎會對他人有怨言？”

　　他都當場報復回去。

　　霍驚堂將蟹肉都剔出來放小盤子裡，一邊吃兩口一邊投喂趙白魚，面不改色地說：“他是度支使，整日和銀錢開支打交道，難免在意漕運商稅。有錢入帳國庫，也能緩一緩他老被底下各個衙門追著要錢的焦慮。”

　　趙白魚笑了，“也是。”

　　霍驚堂：“小郎與府內狡猾頑固的商人鬥法，在碼頭擒人，到渡口中心收稅……諸多事跡遍傳京都府，校場那群新兵簡直拿你當話本裡的再世青天，逮著機會就問我你平時如何斷案、怎麽和文武大臣周旋，又是如何將安懷德拉下馬——煩都煩死，我讓他們繞著校場跑二十圈，累得氣喘不上來，再無人敢同我廢話。”

　　趙白魚聽得入神。

　　他將一塊最鮮甜的蟹肉投喂進趙白魚嘴裡，“不過也有愣頭青不服氣，說些詆毀你的話。”

　　趙白魚挑眉，心有靈犀般猜到霍驚堂的後續反應：“是入宮告你徇私的人？”

　　“知我者，小郎也。”霍驚堂問：“小郎可怪我因私誤公？”

　　“連什麽話該說，什麽話不該說，和頂頭上差是誰都搞不清楚的人，還是早早遠離官場為好，免得哪天人頭落地都不知道怎麽死的。”趙白魚神色淡淡，對那幫顯然是借他針對霍驚堂的人毫不同情。“何況一個兩個都沒上過戰場，也沒經過武考，身無品級，談何誤公？”

　　霍驚堂就喜歡趙白魚的偏愛和護短，撩開趙白魚頰邊的發絲，忽然開口：“想不想去西北看看？”

　　趙白魚訝然：“你能去西北？”

　　霍驚堂：“突厥厲兵秣馬，大夏小動作不斷，和南疆私下往來頻頻，可能再過不久，我會重新回西北。你就當我的隨從軍師，我帶你縱馬看大漠景色。”

　　這說得好像不是去打仗，而是去旅遊。

　　趙白魚：“我有官職在身，毫無行軍打仗的經驗，也沒讀過一兩本兵書，哪有說調去當隨從軍師就能被調過去的？別拖後腿才是。”

　　稍頓片刻，他皺起眉頭：“當真要打仗？”

　　霍驚堂的大拇指拂過趙白魚的眉頭：“不一定，別擔心我。”猶豫片刻，又問：“東宮私下找過你了？”

　　趙白魚：“你知道？”

　　“猜的。東宮舍不得漕運衙門，除不掉你，會私底下找你商量是顯而易見的事。”

　　“如果我向東宮妥協，算不算兩腳踩進淤泥裡？”

　　趙白魚忽然好奇他的妥協對霍驚堂意味著什麽，會不會覺得他其實沒那麽算無遺策，沒那麽清高？

　　“不管我的小郎做什麽決定，我始終相信他是為了百姓，而不為私心。”霍驚堂描摹著趙白魚的掌紋，“無愧天地，無愧於心，我的小郎是天底下最乾淨的人。”

　　趙白魚湊上前：“霍驚堂，你為什麽會喜歡我？”

　　你為什麽總覺得我千般萬般好？

　　霍驚堂笑眯眯地說：“不是喜歡，而是愛。我愛小郎。”

　　趙白魚鼻子有點酸，五味雜陳，描述不清這是什麽樣的感覺：“為什麽？”

　　世上哪來那麽多無緣無故的愛？

　　霍驚堂：“小郎要我給理由，我可以給出很多。因為你是我的小郎君，你我締結姻緣，合該白首百年，我給出感情是多麽理所應當。還因為你是我見過最好看的人，因為你內心很溫柔，很乾淨，很勇敢，因為你高潔傲岸如雲中仙鶴，你剛直不阿，為百姓立言……你說說，你有這麽多值得我愛你的理由，我憑什麽不會淪陷在你身上？”

　　他向前傾身，歎息般地說：“你是我心裡最慈悲的菩薩，你是我的心佛……”

　　輕柔地吻住趙白魚的唇，反覆磨吮，仿佛他能感覺到趙白魚此時的脆弱和茫然，於是小心翼翼地安撫，唯恐不小心打碎了這樣無措的趙白魚。

　　趙白魚解釋：“我其實能向戶部妥協，又不是沒見過世面、不知人世險惡的小孩子，我知道官場複雜，而且有戶部調度的確利大於弊，所以沒有覺得特別委屈……真的。”

　　霍驚堂撐著臉頰笑望他：“但是我替小郎委屈。”

　　趙白魚：“沒必要——”

　　霍驚堂：“因為我護短。”歎氣，“為夫小肚雞腸，曲從私情，偏袒一方，所以要日日念誦佛法，以求早日看眾生平等，沒能做到一視同仁，是修行不夠……改日找個時間松松太子的筋骨，幾年不打，上房揭瓦。”

　　趙白魚被哄得心頭陰霾完全驅散，腳尖別扭地、輕輕地踢了把霍驚堂的小腿：“一國儲君，說揍就揍，你也太囂張了。”斥完又忍不住好奇：“你以前經常打太子？”

　　霍驚堂：“太子從小就喜歡裝相，一肚子壞水，我看不慣他就喜歡上手揍。大了點之後懶得跟他計較，再後來我被送出宮，十幾年沒見面，他變得更會裝了，也忘記被揍時候的疼痛了。”

　　趙白魚忽然提起興趣：“說說你在從軍時的趣事唄，比如一開始去的西北，怎麽輾轉到了定州？”