趙白魚忽地沉下臉色：“硯冰！”

　　硯冰出列：“大人有何吩咐？”

　　“備好筆墨紙硯和算盤， 請諸位今日把稅都結清。本官親自監督諸位把稅交了，什麽時候把稅交齊，什麽時候走！”

　　硯冰立即叫人從裡屋搬出書桌、筆墨紙硯和算盤，坐下來，隨意點了個船主：“您請過來把稅結了吧。”

　　被點名的船主不動，梗著脖子站在原地，瞪著趙白魚吭吭哧哧半天才說一句：“我要見你們漕運衙門的稅務副使。”

　　趙白魚上前， 疾言厲色：“堂堂五品朝廷命官比不得八品下差，不配喝令你交稅不成？如今本官是奉旨辦差， 依照國法親自請你們交稅，你們推三阻四，還得看人才肯交？你們因何而交稅？是看陛下， 看朝廷和國法，還是看一個八品稅務副使的臉面交稅？！”

　　船主被質問得連連後退， 求救似地看向其他人，但趙白魚擋在他面前。

　　“別看了，這裡眼下是本官做主，就是陛下親自到場也不能阻止本官依法辦事！”趙白魚撥弄手腕上的佛珠，語氣冰冷：“早點把稅交上來，早點離開，你們不希望貨都爛在碼頭上吧。這耽擱一天都是白花花的銀子流進四渠裡，我都替你們肉疼。”

　　船主們雙手垂在身側，低頭不語，頗有負隅頑抗、消極應對的意思。

　　“不見棺材不落淚！”趙白魚動怒：“既如此，便耗著，看是本官先耐不住還是你們能眼睜睜看貨物爛在碼頭那兒！”

　　話音剛落，便有一道陌生的聲音傳來：“趙大人好威風啊！下差在中庭便被您剛正不阿的聲勢震懾，如若不知實情，還以為您是什麽不畏權貴的再世賢臣！”

　　人群分開，一個身著文官袍的中年男子走出，身後則跟著眼熟的小吏和另一個不認識的中年男人。

　　此時風聞稅務司鬧出的動靜而起夜匆匆趕來的劉都監從後門鑽進來，一見這場面嚇得腿肚子直哆嗦，仍然強忍恐懼之色挪到趙白魚身側，壓低聲音說：“大人，這位是五皇子府裡的楊參謀，右後邊那位就是咱們衙門裡的稅務副使。”

　　搬救兵來了？

　　果真消息靈通。

　　趙白魚坦然自若：“楊參謀來此，是奉五皇子命令、還是借戶部的名頭來插手我漕運衙門的事？”

　　楊參謀冷笑了聲：“趙大人小諸葛、小青天之名，卑下如雷貫耳，哪敢借什麽名頭以權壓您？不過是五皇子風聞府裡幾個碼頭鬧出大動靜，怕影響京都民生，特遣卑下來看看罷了。”

　　環顧一圈，他問：“敢問大人，這是做什麽？”

　　趙白魚有所防備，到底是有些摸不透對方來路：“本官按律課稅。”

　　“原是為這事？我當是為了什麽，值得趙大人帶人圍了碼頭，還將這些商人都圈到稅務司來，鬧出這麽大動靜居然是為了這事兒？”楊參謀啼笑皆非，裝模作樣地指著院裡幾十個商人說道：“不是我說你們，人趙大人是為國家、為朝廷辦事，按律依法課稅不是尋常事？虧你們當了幾十年的商人，經常跟課稅官吏打交道，什麽陣仗沒見過？怎麽還能被青天大老爺嚇成這副德行！”

　　院裡幾十個商人面面相覷，雖然楊參謀是為他們而來，但這番話說得他們雲裡霧裡，猜不出楊參謀葫蘆裡賣的什麽藥。

　　楊參謀：“哎呀，你們忘了你們在戶部這兒交了塌房稅？租賃條子都蓋了戶部的章，就等你們落地發還，怎麽被趙大人一嚇就忘記這事兒了？”

　　塌房稅是什麽？

　　趙白魚滿心不解，但沒表現出來，冷靜地看著一眾商人從緊張、惶惑到如釋重負，臉上掛滿輕松的笑容，同楊參謀拱手說笑。

　　劉都監在趙白魚耳邊解釋何謂塌房稅，趙白魚心裡一動，頗感驚奇，這種港口租賃貨倉進而交稅的方式倒有些像現代海運模式，沒成想在商業萌芽的大景竟早就進化出該模式。

　　大景重視商業，商品經濟繁榮，開創出前朝未有的最大規模的商業稅，因是前所未有之舉，商稅有正稅雜稅之分，其中雜稅繁雜，甚至出現不同省份、州府有不同的雜稅名目現象，而趙白魚到底是新官上任，看漏一些交稅名目倒不奇怪。

　　漏了一個塌房稅，反被抓住話柄，落了下乘，趙白魚自然認輸這一局。

　　楊參謀踱步到趙白魚跟前，笑著說道：“趙大人當真是賢臣能吏，這剛走馬上任不到一個月就急著辦大案，您就不歇歇嗎？淮南大案時，您出盡風頭，全身而退，過去不到半年您又乾出惹眼的事兒，不累得慌嗎？”

　　趙白魚：“為百姓做事是我的崇高理想。”

　　楊參謀被噎到，說實話當官的見多滿口‘為國為君為民’，實則結交朋黨、大肆斂財之人，的確第一次見到趙白魚這種言行如一的人。

　　但他不會敬佩，只會反感。

　　“趙大人，您太較真了。”楊參謀不認為趙白魚能在官場走多遠，他帶著居高臨下的規勸語氣說道：“之前是杜度支擔任您這官職，他熟悉三司，天下稅收名目三千，條條在他心中，可他為何不敢對漕運衙門大刀闊斧地改革？您知道原因嗎？”

　　“願聞其詳。”

　　“素聞大人聰明絕頂，您還是慢慢琢磨吧。”

　　言罷，楊參謀淺笑著離開。

　　一眾商人跟著離開，經過趙白魚身邊時還衝他翻白眼，陣陣冷笑，有一個脾氣爆點的，還啐了口。