大太監：“皇子們感激涕零，潸然淚下，孺慕之情溢於言表。”

　　元狩帝滿意地點頭，心情稍有慰藉。

　　大太監：“……”

　　就是說，何至於此？

　　***

　　禦道上，趙白魚和霍驚堂緩步前行。

　　“我剛才很怕很緊張，沒吃飽。”

　　“看出來了。”霍驚堂從寬大的袖袍裡掏出一份藏在巾帕裡的糕點，笑睨著他：“順手摸來的，小郎沒發現吧。”

　　趙白魚很驚奇：“眾目睽睽之下，竟有如此出神入化的順手牽羊之術！”

　　霍驚堂抬高下巴：“老本事了。皇家宴席無聊，一開好幾個時辰才結束，不偷點糕點墊肚子肯定餓得前胸貼後背。”

　　趙白魚：“這招厲害，教我教我。”

　　霍驚堂：“這叫移花接木，講究眼力和手速，小郎賭術精湛，也要求眼力和手速，倒是有異曲同工之妙……回府教你。”

　　趙白魚高興了，邊走邊咬糕點。

　　***

　　慈明宮。

　　太后從福寧宮回來便潛心禮佛，將抄寫的心經燒掉，便見元狩帝在花廳處等候。元狩帝接替嬤嬤攙扶太后坐到塌上，然後落座太后側面。

　　“人沒留下？”太后了然，親自倒茶遞給元狩帝：“孩子大了，有些脾氣很正常。”

　　元狩帝一口飲盡杯中茶，忍不住說：“他這脾氣也太臭了！俗話是親父子沒有隔夜仇，他跟我——”

　　“皇帝！”太后威嚴地一聲呵斥，看向宮裡的人，幸好都遣出去。“要是子鵷真生你的氣，還會盡力聽你的話，完成你交代的任務，為你鎮守大景江山？便是沒有關系，他這些年征戰西北，打服了突厥、大夏和南疆，暗地裡替你解決那麽多見不得光的事，鬧得年紀輕輕的孩子比我一個快入土的老人家還信佛，耍點脾氣怎麽了？要我說，他還得再跋扈點，才對得起這些年的付出。”

　　元狩帝訕訕：“朕就是抱怨兩句，沒真把他怎麽樣……何況他近來行事確實荒唐，娶個男妻還當真了。那是他表弟！”

　　“表哥表妹尚可親上加親，再者，前朝風氣開放，不是沒有男妻的前例。何況此事，皇帝你沒有推動嗎？”

　　到底是親生兒子，太后能猜到元狩帝的心思。

　　元狩帝沉默，良久才低聲說道：“朕只是——”

　　“只是覆水難收。”

　　起初見霍驚堂無藥可醫，便想利用到底，發現人好了又反悔，沒法狠心到底，想著補償，還想將人重新推回他為其鋪好的康莊大道上，卻不想想人心一旦出現裂縫，哪有那麽容易修複的？

　　天家涼薄，皇帝更是佼佼者。

　　有些道理，太后爛熟於心，但她不會說出來，哪怕對面的男人從她肚皮裡爬出來的皇帝。

　　“那孩子像極了趙宰執。”太后突然低聲訴說，“沒有半分像昌平，臉不像，性情也不像。他的性情不知隨了誰，也不像趙宰執。不似父、不肖母，倒像是來人間渡劫的菩薩。”

　　元狩帝難掩詫異，太后信佛，於她而言，用‘菩薩’二字形容某個人便是最高的評價，那趙白魚值得嗎？

　　太后抬眼，目光明智透徹，直入人心：“這些年為了維持幾方平衡，為了平息趙家人的怒，同在京都二十年，皇帝和哀家只能無視，只能不聞不問，放任他在趙府後宅裡長大。趙家人心有怨憤，怕是對他好不到哪裡去，李代桃僵一事便可窺一二。”

　　元狩帝：“如此環境下艱難長大，還能保持赤子忠義之心，的確難能可貴。”

　　太后慢慢閉眼，撥弄佛珠：“方才一問，哀家才知昌平竟能狠心拋下趙白魚，二十年來置之不理，但是提起昌平時，他眼中並無怨恨陰霾之色，語氣平靜，卻是半點不記恨昌平。”

　　元狩帝蹙眉，不敢苟同。

　　在他看來，無論父母做錯何事，為人子都不得心存怨恨，連生父生母都怨恨，說明狹隘自私背離人之天性，便算不得人。

　　太后知道元狩帝的沉默並非默認，而是全他的孝道。

　　元狩帝當了二十幾年的皇帝，君權、父權已是登峰造極，自然忘記當年還是東宮時，因先帝屢屢偏心靖王而心生嫉妒、怨恨，起過弑父弑君之心。

　　不過都是往事，太后不會不識趣地提起，免傷母子情誼。

　　***

　　趙白魚和霍驚堂兩人一回府，花廳裡等待的海叔、魏伯，崔副官和硯冰，嬤嬤們和姑娘們都一窩蜂跑過來，尤其姑娘們直接擠開霍驚堂，擔心地詢問趙白魚為何一夜未歸，

　　連府裡的嬤嬤都隱晦地抱怨小郡王不該不懂事，竟帶著府裡的小郎君在外頭廝混，怎能不回來守歲？

　　霍驚堂輕咳一聲，“我和小郎昨夜在宮裡守歲。”

　　“當真？是和陛下一塊兒守歲？”

　　“和太后、陛下用完膳才回來。”

　　嬤嬤們和海叔聞言便都倍感欣慰，這說明小郡王和陛下的關系破冰了啊。

　　真實內情有別於府裡人的期待，趙白魚泰然自若地轉移視線，實則耳朵尖悄悄紅了。

　　“回來便是好事，今天可得去拜訪他人，我列了名單……”

　　海叔剛拿出名單，魏伯便搶先一步來到趙白魚跟前說道：“五郎，這是咱們今日得拜訪的人。第一位是您的恩師陳先生。”

　　海叔不滿：“小趙大人得和小郡王同行。”