“那不能。”

　　“……”

　　望著杜工先一口拒絕的無恥嘴臉，吏部尚書心態不是很好：“既如此，閑事免談。”

　　“當真？我沒記錯的話，吏部奏銷的帳堆了兩三年，還有官吏就職赴任的撥款——”杜工先拍拍同僚的胳膊，語重心長：“問年兄，何必跟銀子過不去？”

　　吏部尚書臉頰抽搐，咬牙問：“你是為何人而來？”

　　杜工先乾脆利落：“趙白魚。”

　　“怎麽又是他？”

　　“又？”

　　“東宮的人前腳剛走。”

　　看中的得力下屬有人搶說明眼光好，杜工先沒有絲毫緊張感，還是意味深長的老話：“沒人跟銀子過不去。”

　　東宮再如日中天，也不及吏部堆了三年還沒奏銷的帳。

　　吏部尚書確實心動，反正他不站隊，無所謂得不得罪東宮。

　　“此事不好說，我很難做主。”

　　吏部尚書回應很含糊，沒答應，也沒否認，對杜工先來說就算有五成勝率。

　　杜工先不著急：“年關將近，休假九日，問年兄有的是時間考慮。不過如何安排趙白魚的官職，想必問年兄很是頭疼，我這兒倒是有個管運河的職缺……要是問年兄也覺得適合，我回頭就上份折子向陛下推薦。”

　　運河的缺……莫不是五品都商稅使？

　　要有杜工先的推薦，吏部尚書就不擔心朝官的質疑，還能解決如何安排趙白魚的難題，真的很難不心動！

　　杜工先表明來意便不多留，吏部尚書這邊尚且兩難取舍，工部侍郎范文明風風火火趕到吏部，廢話不多說，直接表明來意，他希望吏部尚書將趙白魚安排到工部。

　　吏部尚書傻眼，沒等他回應，范文明又風風火火地離開。

　　到了下午，鹽鐵使黎宴琦和戶部副使分別悄悄跑來吏部尚書這兒，先寒暄，然後暗示部門有空缺，急需人手，當吏部尚書推薦政績不錯的官吏時，他們又露出不滿意或興致缺缺的表情。

　　吏部尚書當即福如心至，直截了當詢問他們可是為趙白魚而來，得到肯定答案後，表情和心一樣麻木。

　　今日之前，不知如何解決趙白魚的就職問題，擔心給太好的缺恐遭非議，絞盡腦汁尋個中規中矩的官職留給趙白魚。

　　今日之後，趙白魚去哪赴任依然是個燙手的問題。

　　自我折磨兩日的吏部尚書選擇將問題拋給元狩帝，如實奏稟三司兩府六部多人來求趙白魚，而他做不出抉擇，便交由陛下決定。

　　彼時元狩帝書案前堆滿一遝奏折，折子將近一半提到自己部門有空缺，委婉點的，先誇趙白魚再七拐八彎暗示來意，直接點譬如杜工先和戶部副使就臉皮厚地提要求，說要人。

　　元狩帝倍感頭疼，以年關將近、與民同樂為由將此事推到年後再說，以至於趙白魚卸去撫諭使差事後閑賦在家，直到上元節結束。

　　***

　　除夕前天，忽降暴雪，大街小巷行人欲絕，攤鋪小店闔門卻掃，唯有花街柳巷和酒樓還開門迎客。

　　恰時有匹神俊的西域汗血寶馬風馳電掣，穿街而過，馬蹄所過之處，雪花四濺。駿馬的韁繩驟然勒緊，前蹄高高抬起，仰天嘶鳴，停在大理寺天牢門口，馬上下來一身披皮大氅、著玄色廣袖衣袍的冷峻男人。

　　他步伐匆匆，亮起手裡的腰牌，踏進天牢大門，一路未曾停留，直下到天牢第七層最深處關押重囚的牢房門口。

　　始終跟隨身後的獄卒打開牢門，恭敬地說：“郡王您請，按規矩有兩炷香時間停留。”

　　火把被點燃，照亮烏黑的地牢和重囚犯靖王的臉。

　　靖王嗤笑：“怎麽，來弑父？”

　　霍驚堂頗為閑適，從懷裡拿出生母的靈位，居高臨下睨著靖王：“帶我娘來看你即將被凌遲三千刀的下場。”

　　靖王死死盯著霍驚堂手裡的牌位，臉頰的肉在顫抖：“她的牌位不在宮裡？”

　　霍驚堂：“娘喜歡西北，喜歡自由。”

　　靖王愕然：“她沒葬在皇陵？五哥舍得？”旋即不屑：“惺惺作態！該滾了吧，想觀刑？還是想親自行刑？”

　　霍驚堂冷睨著他，沒再言語，更沒有敘舊談親情的意思，目的達到就挪動腳步準備離開。

　　“等等。”靖王叫住他，眼睛血紅：“把茹娘的靈位留下，讓她看著我死！如果她在天有靈，就讓她解恨消氣。”

　　霍驚堂反問：“然後今世恩怨一筆勾銷，來世繼續禍害她？”他勾起唇角，琉璃色的眼睛裡一片漠然：“我娘去救陛下時，寫了一封信，縫在我的繈褓夾層裡，她說她沒恨過你。知道嗎？父親，我娘心裡沒你，愛恨都沒有。”

　　靖王渾身一震，猝不及防向前撲，試圖搶走霍驚堂手裡的牌位，但被嵌進琵琶骨的鐵鏈牢牢勾住，披頭散發、滿身血跡，口中喊著‘茹娘’的模樣何其癲狂狼狽。

　　霍驚堂不解，靖王看似對他娘愛之入骨，為什麽當初發現穿著陛下衣服的人是娘，還下令萬箭齊發，讓她死無全屍？

　　一邊說愛，一邊將她傷得體無完膚，霍驚堂隻覺這種愛陰冷得刺骨。

　　靖王的行刑日期就在除夕前夜，霍驚堂趕在除夕之前抹殺內心深處這份靖王所謂的愛情帶來的陰影，在暴風雪更猛烈之前，騎馬趕回郡王府。

　　一進溫暖的小廳，霍驚堂就發現屋子內外都貼了精致的窗花和桃符，瓶子裡換上鮮豔的紅梅，桌上的古董羹冒著熱氣，敦實的玄貓團在窗邊的幾案上看雪景，趙白魚則側躺在臥榻上，手裡拿著民間話本正看得入神，手邊放著一個漆金盒子，裡頭全是蜜餞果乾糕點。