在京都府驛站處換下身上的重甲，連夜入京，將書信包在石子裡破窗扔進李意如的房間裡。

　　李意如率先開窗查看，沒見到歹人，才打開紙條看完，當即披衣出門，找到秀嬤嬤將來龍去脈說明白。

　　秀嬤嬤一驚：“這是救萬人的大功德，還望娘子務必相助。”

　　“我要是不想幫忙，就不會來找您了。”李意如摻起福身的秀嬤嬤，溫聲細語地說：“我幼時也曾是官宦世家，因犯了事而被抄家，女眷充為官妓，本是在江南賣笑為生，遇到大赦而被恩客贖還，他與我也算恩重，禮遇有加。他買了個小官，入京述職，帶我一塊兒來，不料他家中突生變故，急火攻心，一下子病倒，連官職也被剝回，銀兩很快花光。我為救他，只能再入青樓，用賣身錢送他最後一程。”

　　秀嬤嬤動容不已，緊握李意如的手不時摩擦，通過這動作試圖溫暖苦命的女子。

　　李意如笑容淺淡：“三年前偶遇徐明碧，發現他竟是幼時與我有過婚約之人。他比我大十歲，他家出事，我家幫不上忙，卻也沒解除婚約。後來我家出了事，他不知道，就算知道，一介白丁能幫什麽？總歸是有緣無分。”

　　“我們雖有婚約在身，卻二十幾年未見面。他身邊無紅袖添香，我卻歷盡千帆。”

　　“切莫妄自菲薄，人間世道欠你，不是你的過錯。”

　　李意如搖搖頭：“我從不自鄙，亦不覺得低人一等。徐明碧想為我贖身，娶我過門，我拒絕了。”

　　“為什麽？”

　　饒是秀嬤嬤也覺不解，徐明碧八抬大轎，履行婚約，實屬誠心，從揚州來的書信也可看出徐明碧對李意如情深意重，為何拒絕？難道嫁一個有情人還比身在青樓更難過？

　　“為了還恩。”

　　“什麽？”

　　“待我恩重的人是江南首富長子黃有善。黃老爺曾與我父有過交情，不僅沒有因我官妓的身份而看不起，反而在大赦之時多方走動才幫我成功脫去賤籍。雖是將我安置在外，秘密贖身，不叫人知，對我而言，仍是大善之舉。”

　　秀嬤嬤稍加思索：“我有印象，前幾年江南首富滅門慘案，震驚大江南北，至今找不到凶手，列為懸案一宗。莫不是……？”

　　“正是。”李意如說道：“我拒絕徐明碧除了不願再將終身托付給一個男人，還有另一層原因，便是當時有人監視我。我不知道他們是什麽人，但通過一些渠道知道黃家還有一個孤女流落在外，我擔心黃氏孤女來找我，更害怕那群人通過我抓到黃氏孤女，怕他們斬草除根，便輕易不敢離開煙花之地。直到近一年，那群人才沒有再出現，碰巧鬧出人命案，有了小趙大人救我們出苦海這檔事。”

　　“是緣分。”秀嬤嬤欣賞地說：“姑娘俠骨柔情，是嬤嬤我平生最敬佩的人。”

　　“過譽了，知恩圖報，人之常情。”李意如輕飄飄地揭過自己，轉而說起江陽時疫的事：“我來此便是想找之前贈予小趙大人的如意琉璃簪，那是我和徐明碧的訂婚信物。我書信一封，附上如意琉璃簪，請徐明碧出山解時疫之困。”

　　秀嬤嬤當即起身：“我這便去拿！”

　　屋簷上，廣袖長袍的霍驚堂背著手，睥睨庭院裡行色匆匆的兩人。習武之人，耳目過人，剛才秀嬤嬤和李意如的對話都被霍驚堂聽進去，不由若有所思。

　　如此一來，倒是解釋得通價值連城的萬年血珀為何在李意如手裡。

　　當年查到萬年血珀在江南首富府庫，康王府和臨安郡王府聯手派人去尋，偏巧晚了一步，滿門被滅，萬年血珀下落不明，而處理黃氏滿門的手段乾淨利落，不像普通盜匪，之後查到的線索全部中斷。

　　未成想，他們竟還留意到遠在京都府青樓楚館裡的李意如，監視兩年就為了等黃氏孤女自投羅網。

　　連孤女也不放過，除非仇深似海，或利益驚人，否則不會有這等毅力。

　　當年黃氏府庫錢銀全被搬空，剩余值錢產業被官府接手，當年也徹查過沒有旁余財產，不該是為利所驅。

　　黃氏行商，難免與人發生齟齬，只是仇恨不至於滅人滿門。

　　不為財、不為仇，為何滅人滿門還窮追不舍？

　　這時李意如走出，將木盒和書信一並放在庭院中間的石桌，朝虛空福身一拜便離開。

　　過了一會兒，霍驚堂拿走木盒和書信回京都驛站，再出來時便是一身重甲騎裝，駿馬踏著月色奔走於險峻小道，驟然勒馬停住，夜空一點黑色俯衝而下。

　　將木盒和書信綁在海東青的腳下，振臂送走它，牽著韁繩調轉馬頭時，霍驚堂忽然停下，垂眸望著地面一株生長於野外的攀藤花。

　　半晌後，一聲嘹亮的哨聲自他嘴裡發出，另一個黑點俯衝而下，赫然是第二隻雄俊的海東青。

　　***

　　海東青比徐明碧更快抵達江陽縣，將信物交到趙白魚手裡。

　　喂了海東青一點吃的，趙白魚才打開書信，裡頭滑落一株還有點鮮嫩的小黃花，花萼處被嫩綠的藤蔓緊緊纏繞。

　　“？”

　　什麽意思？

　　趙白魚展信看內容，是霍驚堂的筆跡。

　　前一段簡單交代徐明碧在啟程的路上，後一段是有點隱晦地指出趙白魚不該孤身入疫區，處理不當，反累己身，縱是為民請命也不該以身犯險，令人憂心難安。