不過這位撫諭使為什麽特意提醒他？

　　疑惑剛起，呂良仕便聽崔副官說：“其實本官和歸德將軍私交甚密。”

　　歸德將軍不就是新任淮南轉運副使鄭楚之？

　　呂良仕心念一動，又有些猶疑不決，秦王未倒之前，他在秦王這條船上，只是人微言輕才沒被牽連進朋黨案裡，秦王一倒，他便如無根之萍，上不著天下不著地，想靠淮南安撫使轉投太子黨，可堂堂二品大員能是想見就見，想投就投的？

　　他倒是想通過上差揚州知府搭上淮南安撫使，可是除了每季度到人衙門匯報之外，壓根沒單獨機會踏進知府大門。

　　眼下這位欽差大人又是提醒，又是主動說他和鄭國公府的關系，莫不是還把他當秦王門黨，看在鄭國公府的面兒上，提點提點？

　　“咳！”

　　深入沉浸思緒的呂良仕被突如其來的咳嗽驚得回神，連忙回話：“明白！下官明白！下官一定好好治理時疫，絕不容許一絲半點的差錯！大人，這客棧住得不夠舒坦，不如隨下官到府上住？”

　　崔副官拂著衣袖說：“是不是本官住哪去哪，你都想安排？”

　　“不不不……下官不敢，下官這就告退，大人您好好休息。”

　　呂良仕帶衙役們匆匆退出客棧，令幾個衙役留客棧供撫諭使差遣，又令捕頭留意撫諭使的動靜，及時回來匯報行蹤。待回到縣衙，忍不住把幕僚都找出來，將撫諭使說的話複述一遍，詢問幕僚這究竟是幾個意思。

　　山羊胡幕僚說：“就字面上來說，的確像是在保您。時疫可大可小，若是放任其發展成大災，有幾個腦袋也不夠砍，相反及時扼製時疫就是救萬人的大政績，便是再來十樁鄧汶安的案子也能化險為夷。”

　　呂良仕：“我也這麽想，可撫諭使大人一來就先是微服私訪，後是一番話夾槍帶棒，話裡話外說要秉公處理案子，我瞧著不像善意。”

　　羽扇幕僚：“非也，撫諭使這番行徑恰好說明他的確是提點大人您！他先開頭一番話夾槍帶棒，這叫殺威棒、下馬威，官場裡頭最尋常不過的開場，而且您還抬著師爺的屍體過去，雖說是為撇清關系，到底唐突，撫諭使大人心生不悅也是情有可原。欽差句句強調他是為鄧汶安的案子而來，便是不會管您治下如何的意思，須知體察民情才是欽差的主要職責，他要是從民間查問幾個百姓，或是借災民、時疫發揮，大人您逃不過人頭落地的下場。”

　　砍腦袋砍腦袋的，說得呂良仕心驚肉跳，但聽他們分析，又勉強安心。

　　“如此說來，確實是鄭國公府的人。你們說，老爺我要不要登門拜訪鄭運副？”

　　“可書信表明誠心，暫時別登門拜訪，您因鄧汶安的案子和知府、安帥司綁在一條船上，貿然拜訪，恐被誤會，聯手棄您不顧。”

　　“對對！”呂良仕忽地想明白一件事：“撫諭使是鄭國公府的人，必然想法子對付太子黨，他一直強調鄧汶安的案子是不是其實另有一層意思？是不是想借題發揮，拿這案子去對付安帥使他們，所以暗示我轉投他們那條船，幫他們對付帥使？”

　　兩位幕僚瘋狂動腦，從猶猶豫豫的“有可能”到斬釘截鐵的“然也”，勸服呂良仕：“咱們暫時不動，讓他們互相鬥法，待到關鍵時刻您再跳出來。鄧汶安這案子……初審狀紙卷宗都出自您，沒法推脫，只能用時疫將功補過，但複審的環節，或可拿來做文章。”

　　呂良仕連連點頭。

　　***

　　趙白魚同災民攀談，深入了解災區詳情。

　　“一開始吃的是好米，然後是陳米，接著是米糠，餓死不少人。有人餓得不行了就想法進城裡找吃的，搶了糧車被抓，被當成亂黨砍頭示眾，威嚇其他災民不準進城擾亂縣裡治安。你說災民為什麽不去京都府、不去更繁華的揚州？因為半路上就被官兵打殺、驅趕，不能叫我們去破壞大府的體面！”

　　“荒唐！簡直無法無天！”

　　趙白魚氣得心臟疼。

　　“你看看江陽縣的災民足足數萬人，全部不準進城，還有災民源源不斷地湧進來！你再看看知府門前，漕司、帥司門前，夜夜歌舞，乾淨得很，哪兒見得到一個災民？”災民抱著餓壞了的孩子麻木地說：“現在爆發時疫，只在後頭用柵欄隔出一個時疫區，前面不讓出，卻讓進——這不是害人嗎？不是把人往火坑裡推？”

　　旁邊有人挪過來：“聽聞陛下派了欽差，說不定能把我們的冤屈帶到京都去。”

　　“官官相護！”抱孩子的災民冷笑：“反正我不抱希望，能活著離開疫區就是萬幸，誰還期待有人為你訴冤屈？不過幾天時間，時疫愈演愈烈，昨夜我瞧見那邊抬出三具屍體扔到後方的山溝裡，可見不僅時疫凶猛，還沒有藥材可用。”

　　聞言，眾人心涼，外頭營兵重重，貿然衝出只會被就地格殺，就算離開災民區也不會有任何一個縣、府歡迎他們的到來，只會視他們如洪水猛獸，唯恐他們帶去時疫。

　　趙白魚臉色鐵青，五感交集，心情複雜，隻道可以相信朝廷，相信陛下急洪水、急災民之急，貪官相互自古如是，但要相信昭昭日月照青天，時疫、洪荒和貪官終會被治理。

　　旁人沒有多相信趙白魚的話，隻當是無望之余的安慰。

　　趙白魚心情沉重地接近時疫區，碰巧看到運進來的三車藥材和兩名太醫，過了一會兒就有個小孩推著木桶車出來，他趕緊跟上去。