不過一會兒便有官差罵罵咧咧地推開人群，叫幾個災民用簡易的木板抬起小孩扔在疫病區。

　　一個青年男子悲憤不已：“他就是吃了你們賑災用的米糠、陳米，才會生病嘔吐，你們不找大夫為他醫治，反而以‘疫病’為借口送他去死，你們這幫貪贓枉法的官還有沒有良心？”

　　官差一腳踹倒青年男子，拔出刀威脅災民：“能填飽肚子就不錯了，知道朝廷得出多少銀子喂飽你們？朝廷銀子都挖空了，咱們縣老爺都吃鹹菜配粥，省下口糧給你們賑災，你們還想怎麽樣？還想鬧？鬧啊！全部以亂黨處理！”

　　此話一出，震懾眾人，紛紛退縮，不敢再鬧。

　　眼見小孩被抬上木板，有個衣衫襤褸的老大夫被攙扶出來，顫顫巍巍說：“是時疫。”

　　“什麽？”

　　“我是邳州濟世堂的大夫，這些天看過不少病人，嘔吐、脫力，食不下咽，身體逐漸虛弱，至衰竭而亡。沒有錯，五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似——是時疫！”

　　“！！”

　　眾人驚駭，如避猛虎般紛紛後退，連原本抬著木板的災民也忍不住退後，不敢再靠近。

　　官差率先反應過來：“快！把人抬到疫病區隔離起來，你是大夫？你跟著一塊進去看病。走，趕緊回去稟報！”

　　衙役很快行動起來，不過兩三個時辰便從巡檢司調來營兵圈起斷頭崗，令人在周圍撒石灰，又從城裡搜來大夫，隻送來一些清熱解毒的藥材，準入不準出，儼然是讓他們等死的意思。

　　趙白魚氣得手指顫抖，“草菅人命！好個江陽縣令！我當他草草了結鄧汶安的案子是想建功立業，原來不是例外，草菅人命才是常態！霍驚堂說得対，疆臣蔑視朝廷之心，愈發猖狂了。”

　　欽差下揚州的消息不信江陽縣縣令不知道，知道了還敢明目張膽草菅人命，可見平時土皇帝當慣，早就忘記朝廷威懾，忘記父母官的職責！

　　硯冰：“不如現在亮明身份？”

　　趙白魚沒被氣糊塗：“就我們兩個人，亮身份太冒險。先看疫病的傳染情況，晚上傳信崔副官和魏伯他們，我猜應該到江陽縣了。只要他們一到江陽縣，不必主動亮身份，江陽縣縣令就會自個兒挨過來。”

　　***

　　與此同時，魏伯和崔副官晚了半天來到江陽縣，流連大街和客棧，同百姓攀談，詢問災情、民間冤情和本地父母官風評，還是京都府口音，當下就被巡邏的衙役發現，回府報給呂良仕。

　　呂良仕手足無措地跳下床：“來了？快，隨我去迎欽差！帽子……我帽子呢？還有鞋子趕緊給我穿上。”急匆匆跑到門口就和師爺撞個正著，不禁發火：“冒冒失失幹什麽！”

　　師爺苦著臉：“大禍臨頭了老爺！斷頭崗出現時疫，下差自作主張叫人封了災民區，聽說那邊已經出現死人——要是被欽差知道了，可怎麽辦？”

　　呂良仕差點摔倒：“出了時疫，你為什麽不說？你想害死我嗎？”

　　師爺有點心虛：“揚州府撥下來的藥材沒多少——”

　　“我看不是沒多少，是你都拿去發賣了吧！”

　　要不說還是貪官最了解貪官，呂良仕和師爺一丘之貉，一個貪賑災銀兩，一個貪賑災藥材，大難臨頭隻想把問題捂死好保全自己，全然不顧百姓死活。

　　呂良仕：“這可怎麽辦？”

　　師爺：“要不趁時疫還沒爆發，先解決災民區？把他們的口都堵死——”

　　“災民多少人？成千上萬，你敢全殺了？我真看不出來，你心比我狠多了。”呂良仕白了眼師爺，示意後面的衙役把他捆起來：“反正得找個人頂包，找誰不是找？你自個兒手腳不乾淨，就別怪我棄車保帥。”

　　師爺被捆住手腳，嘴巴還捂住了，當即瞪眼死命掙扎。

　　呂良仕：“趕緊拖下去。記得先吊死，往欽差住的客棧裡送，就說他貪墨賑災銀兩和藥材，東窗事發，畏罪自殺。”背過身，不停拍腦袋：“麻煩，怎麽這麽麻煩？到了口袋裡的銀子又得掏出去，我怎麽這麽倒霉？”

　　***

　　揚州府知府蕭問策很快收到江陽縣的來信，說是那邊有時疫爆發，要求更多的藥材和太醫局的人撥下去。

　　“哼！鄧汶安的案子沒解決，倒好意思伸手來要錢要人！”蕭問策不怒自威，敲著信紙說：“要不是安懷德和宋靈明爭暗鬥，本府根本不會摻和進那樁案子，至於現在跟呂良仕這蠢貨綁在同一條船上？”

　　安懷德是太子黨，淮南提點刑獄使宋靈卻是十王的門生，脾氣油鹽不進，偏愛跟安懷德対著乾，蕭問策看在恩師盧知院和太子的翁婿關系上，多給安懷德幾分薄面。

　　本來鄧汶安這樁案子就該提刑使宋靈負責，但安懷德硬是搶過來，蕭問策給了面子便不得不和安懷德同一條戰線，被迫上了呂良仕這條船。

　　呂良仕這蠢貨又貪又蠢，偏偏好運得很，上邊鬥法，叫他陰差陽錯多了兩尊大佛護著，一出事就找上門。

　　左判官說道：“先安撫，等欽差離開，找個由頭解決了就行。”

　　右主事說道：“錢不用撥，他吞了多少就得吐多少，不然得寸進尺。藥材和太醫還是得給，不能讓時疫擴大，否則就真收不了場！”

　　蕭問策：“我是擔心欽差因時疫注意到災民區，進而查到呂良仕私吞賑災銀兩，和冤案一塊兒處理，把我們也牽連進去。”