趙白魚：“一目了然。”

　　硯冰忽地想起件事：“鄧汶安會不會被滅口？”

　　“風口浪尖上誰敢滅口？光百姓輿論就壓不住，何況鄧汶安被押在揚州府大牢裡，江陽縣縣令的手伸不了那麽長。至於揚州府知府……不到狗急跳牆的時候，不會自毀長城。”趙白魚若有所思：“按魏伯和崔副官的腳程，當下也該到江陽縣了。”

　　“找他們會合？”

　　趙白魚沒說話，找碼頭魚販打聽災民安置所在哪兒，魚販回答：“城外斷頭崗。”

　　“按律不該開放城門讓難民進來？”

　　“嗐！天高皇帝遠，縣老爺的話就是律法！”魚販見趙白魚還算斯文，便好心同他說話：“我看你說話斯文，應該也是殷實人家，識得幾個字，勸你在城裡隨便找份工，別去災民區。”

　　左右看看，魚販壓低聲音：“我有個叔父在災民區煮米粥的，不說米粥是放了三四年的發潮陳米，還有給災民吃豬才吃的米糠，就說那兒……有人病倒了！”

　　趙白魚心一擰，臉色劇變：“是水土不服還是尋常熱病？”

　　魚販搖頭：“看不出來，這幾日陸陸續續病倒好幾人，聽說還有死了的。要是水土不服，早兩個月就該表現出來了。”

　　趙白魚：“叫大夫看過嗎？”

　　魚販露出奇怪的笑：“大夫？水患當前，誰還管逃難的災民？請大夫不要錢？吃的藥材不花錢？咱們這位縣太爺哪舍得剜掉心頭肉！”

　　趙白魚：“可朝廷派了太醫，還押送藥材，難道都沒送到？”

　　魚販：“朝廷？要稅要糧的時候就是愛民如子的朝廷，真到災難臨頭了，沒有一個出來做主，要不是這幫貪官汙吏貪墨治河的銀子，河堤會垮？”

　　旁邊一個同行呵斥：“瞎說什麽？你不要命了！”

　　魚販頓時噤聲。

　　趙白魚攔下匆匆離開的魚販，連聲追問貪墨治河銀子的事是怎麽回事，魚販耐不住隻好偷偷告訴他監察禦史查出治河銀子貪墨卻被滅口一事，早就傳遍淮南。

　　“誰傳的？”

　　連元狩帝都不知道章從潞查出治河銀子被貪墨一事，怎麽淮南就傳遍了？

　　“我不知道，反正大家就是這麽說的。要我看啊，官就沒一個好東西……算了算了，不說了。”

　　硯冰相當警惕地攔住趙白魚：“不行！您絕対不能去災民安置所！說不準就是疫病，洪澇災害最容易出現疫病，眼下這兒沒大夫、沒太醫，您本來就舟車勞頓，身體不見得有多健壯，要是感染了怎麽辦？我怎麽跟臨安郡王交代？您想去可以，先找魏伯和崔副官，還有得寫信告知小郡王，他同意了才行。”

　　霍驚堂沒跟他一塊兒來江陽縣，一開始用開玩笑的口吻說他不想跑來受苦，後來是趙白魚一言不發跟在他身邊，他熬不住了才松口另有要職在身。

　　趙白魚眨眼：“我不知道霍驚堂在哪兒，怎麽聯系？”

　　硯冰：“少來！臨行前一段時間，小郡王送您一隻海東青，還特地帶您去郊外山莊教您怎麽熬鷹。別人沒辦法聯系小郡王，您還能沒法子？”

　　就小郡王対五郎的膩歪勁兒，能放心他孤身闖江陽？

　　趙白魚攬著硯冰朝城門外走：“沒進郡王府之前，你覺得我過得怎麽樣？”

　　“苦。艱難。得虧您福大命大，否則得夭折在趙府後宅裡了。”硯冰毫不猶豫地回答。

　　“不就結了？別我一嫁人，你們就都拿我當瓷器看待，沒霍驚堂之前，我一個人照樣上刀山下火海，天不怕地不怕。怎麽現在成家了反而畏畏縮縮，乾點事就得跟霍驚堂匯報？他叫我隨心所欲，他是我丈夫都沒把我當易碎品看待，你們倒比他還愛拘束我。”

　　硯冰被說動，感覺哪裡不対又說不上來。

　　“再說了，我是欽差，體察民情是職責所在。你想我當一個備位充數的愚官？隻拿俸祿不做事的廢物貪官？”

　　“不想。可眼下您的職責是解決冤案，還鄧汶安清白。”

　　趙白魚拍硯冰肩膀：“冤案要解決，災民和疫情也得查清楚。”頓了頓，他神色嚴肅，聲音低沉下來：“硯冰，你知道難民是什麽樣子嗎？知道疫情泛濫會多可怕嗎？要是不管，到時就真是屍山遍野，百裡枯骨，哀嚎慟天。”

　　古代救災措施遠不如現代迅速、透明，逃難途中能生生餓死人，嚴重還能出現易子而食的人間慘象。洪水退去，災情救援緩慢，真正可怕的是疫病，古代沒有現代的醫療條件，歷來視疫病如洪水猛獸，雖有許多千金方但疫病千變萬化，傳染性極強，就怕萬一啊！

　　一路尋人問路，趙白魚和硯冰兩人終於來到斷頭崗。

　　站在高處向下眺望，可以看到遠處河水湯湯，中間平原地帶安置數千頂風吹即倒的草屋，還有僅用幾根竹子和一塊破布搭起的臨時住所。底下災民匍匐於爛泥地裡，渾身汙髒，表情麻木，有父抱子青白的屍體痛哭、子抱母僵硬的屍體哀嚎，還有守著親人屍首以幾個銅板將自己賣出去，中間衣著光鮮，來回穿梭的，便是趁機買女人的投機倒把者。

　　天空陰沉，風聲怒號。

　　底層勞苦大眾的悲痛無聲而沉重。

　　硯冰揪心不已，不再阻止趙白魚深入災民區。

　　行至中途，旁邊有個小孩突然捂著腹部嘔吐，吐出一地酸水，倒地昏迷，幾個災民擁過去查看。