他知道母妃是大義滅親——可被犧牲的人為什麽是他？他營私舞弊，插手江南考場，大肆斂財難道不是為了母妃、為了鄭國公府嗎？他爭皇位，處處與太子作對，難道不是母妃希望他坐上那個位置嗎？

　　母妃和外公、舅舅們最看重的皇子，不是他嗎？

　　元狩帝沉聲問：“老三，你母妃所說是否屬實？”

　　秦王看著皇貴妃，慢慢低下頭，不再呼天搶地地做戲：“母妃所言，句句屬實。”

　　他終於想起七.八歲之前，母妃並不喜歡他，因他是寤生，害母妃差點難產而亡。比起他，母妃更喜歡順產且聰穎的六弟。如果不是八歲那年，趙鈺錚教他如何博得父皇喜愛，才能得母妃青睞，恐怕沒有這些年的母慈子孝。

　　見他主動認錯，早已動了殺心卻不希望留下弑子惡名的元狩帝臉色稍霽：“行刺東宮一事，朕知你意在劉氏。但除此之外，有沒有動過其他心思？”

　　“兒臣不敢！兒臣在那之前已經和太子、趙三郎、趙四郎等人約在郊外擊鞠，清楚太子不在東宮。兒臣雖渾，也不敢殘殺兄弟……”

　　說及此，秦王哽咽。

　　元狩帝仔細觀察他的表情，內心如何自然看不出，面上做出一副感懷的神情，說起秦王幼時抱誠守真，入孝出悌，他便也格外疼惜，誰料人心易變，敵不過權勢迷眼。

　　言語中滿是尋常父親對兒子的失望，失望中藏著曾經的期許、疼愛，令秦王心生悔意，不住呢喃‘兒臣知錯’。

　　元狩帝背過身說道：“自去宗正寺向列祖列宗請罪吧。”

　　“兒臣領命。”

　　***

　　寅時六刻，天蒙蒙亮，宮城之外滿是朝臣座駕，百官或下馬、或下轎步行入內，是為京都府大內一奇景。

　　而在宮城正門之外的南街鼓司門口有一面巍峨大鼓，便是可將冤情訴之天子的登聞鼓。

　　黑衣人說：“陳師道清白，則劉氏詬誶謠諑，劉氏出自東宮，恐會連累東宮聲譽，所以沒有人會站出來證明陳師道清白。陳師道和劉氏都是這起案子裡微不足道的小卒，除非由你去敲登聞鼓，狀告陳師道治家不嚴，慘礉少恩，隻給下人少量月薪，以至下人收受奸人賄賂，攘助奸人入府偷竊科舉考題。”

　　言盡於此，聰明如趙白魚瞬間領悟，回頭打量黑衣人片刻，向後退三步，拱手鞠躬行大禮：“多謝郡王相助！”

　　霍驚堂不大意外，食指勾住黑布塊往下拉，只露出微彎的、淡色的一點點唇角：“什麽時候猜到我的身份？”

　　趙白魚：“您說狀告五郎恩師的時候。”

　　霍驚堂不太在意：“挺早啊。”

　　在趙白魚抬眼之際，霍驚堂重新拉上黑布塊，對上趙白魚疑惑不解的目光說道：“聽說婚前見面，婚後不相見。”

　　趙白魚：“……”

　　霍驚堂雙手背在身後：“愣著做什麽？去吧，萬事有我兜著。”

　　這話和免死金牌一樣招人愛，趙白魚知道真出大事，霍驚堂不一定會豁出命救他，但不可否認此刻他的承諾令人安心。

　　自新生為人，趙白魚就踽踽獨行，身前無人蹚路，身後無人為他兜底，而他還要竭盡全力去保護僅有的親朋好友，不知疲倦，不能停歇。

　　說句不要臉的、自怨自艾的實話，霍驚堂是這一世唯一為趙白魚蹚了前路、兜了後路的人，而他在此之前，拿霍驚堂當了兩年的噩夢素材。

　　趙白魚挺不好意思的，主要當時剛上任京都府判官沒多久就直面血腥的虐殺命案，因官小只能觸及案子的邊邊角角，誤以為霍驚堂靠權勢逃過律法追責，便更為懼怕。

　　登聞鼓高兩米，鼓身呈大紅色，鼓皮泛黃、繃緊，鼓架下蒙有薄薄一層灰塵。

　　趙白魚拿起鼓槌，高舉胳膊，猛地掄上鼓皮發出‘嘭’地巨響。

　　大景開朝之初，為了籠絡民心，高祖特地頒布法令，要求皇帝無論在幹什麽都必須立刻處理敲登聞鼓鳴冤的案件，不論案件大小。

　　前朝曾有逸聞，京都府一農家敲登聞鼓請求先帝幫他找走丟了的家豬，先帝大笑，當真幫忙找豬，並將此事說與朝中百官同樂，成功豎立皇帝愛民如子、君臣和睦的形象。

　　逸聞真假已不可考，但能從中看到朝廷心向百姓，登聞鼓不限階級、不設條件，讓普通人有有冤可陳的渠道。

　　趙白魚猜測歷史發展到後期也許會像前世某些朝代設置各種敲擊登聞鼓的苛刻條件，比如除非軍國大務、奇冤慘案，否則會被治罪，且敲鼓陳冤之前先廷杖三十，基本嚇退普通人。

　　收回發散的思緒，趙白魚堅定有力地敲擊鼓面，直到看鼓的衙役急匆匆奔出，將冤情訴之大內，再到大內來人，請他上垂拱殿，於天子駕前、於百官諸皇子跟前，狀告恩師。

　　***

　　垂拱殿上，百官噤聲。

　　臨安郡王霍驚堂如實稟告科場舞弊來龍去脈，從太子奶娘劉氏和禮部侍郎陳師道私通漏題，到禮部尚書收受賄賂幫舉子舞弊並牽扯出秦王、鄭國公府表少爺勾結江南考場，把江南科場弄得烏煙瘴氣，打殺祭孔廟的書生還殺人滅口，三年來收受賄賂不下二百萬兩一案，盡數鋪陳開來。

　　百官本以為只是小打小鬧的科舉舞弊，畢竟不是什麽新鮮事，幾乎每一屆都會鬧出一兩起舞弊，這次特殊一點，不慎漏題，舞弊舉子數目多了點，都以為結果是主考官降職罷免、考生永不錄用罷了。