交還兵權，留在京都，陛下和康王都派人去尋找解藥，於交趾與大景的邊境處尋到神醫徐明碧，經神醫診斷也只能緩解而無法根除，臉上毒瘡被祛除，但每年的十一、十二和七、八四個月都要受苦。

　　往年酷暑時，蠱毒才發作，今年才四月就開始發作，說明壓製的藥不管用了。

　　“沒用。”霍驚堂的聲音很低，語速很慢，此刻虛弱到極致，意志無比強悍才能保持清醒。

　　且不說徐明碧行蹤不定，不願入仕，三年前受情傷更是避世不見人，此前就說過不是沒辦法根除蠱毒，只是缺少一味藥：萬年血珀。

　　萬年血珀比隋珠和璧還難得，曾在江南首富寶庫裡出現過，四年前隨江南首富滅門而消失，這些年來派出無數暗衛尋找，均無所獲。

　　副官咬牙，無可奈何。

　　“出去吧，別在我房裡中暑了。”霍驚堂睜開眼，半闔著眼皮，明淨琉璃嵌進去似的眼珠子隨意掃過來，像悲憫的菩薩眼。

　　副官心裡難過，出了院門，八尺男兒皺著臉快哭出來，結果被來串門的康王瞧見。

　　康王排行老十，從小被養在當今太后膝下，與元狩帝雖非一母所出但情同手足，素來疼愛霍驚堂這個侄子。

　　“喲喲，你家王爺沒死，你先哭喪起來了。”

　　副官趕緊行禮，忍不住將霍驚堂糟糕的狀況和盤托出，說完後才提起交代的差事。

　　康王本想見見霍驚堂，一想侄子正受罪，蠱毒越來越嚴重，當下愁得不行，也不見人了，急巴巴出府說要再派一波暗衛去尋萬年血珀。

　　一邊說一邊抱怨都這樣了，元狩帝還把科舉漏題的差事扔給霍驚堂，他是培養人還是想嗟磨死人？

　　副官全程隻當自己聾了。

　　***

　　還沒等趙白魚想法混進東宮，大理寺先傳來案件新進展。

　　當差的衙役悄悄告訴他，前幾天有人趁夜進牢獄裡頭見王尚書，第二天王尚書就主動招供漏題主謀是陳侍郎。

　　陳侍郎和東宮奶娘有染，為了替她還賭債才把考題拿出去賣，因奶娘是東宮的人，再加上參與買題舞弊的舉子有一半和太子黨有牽扯，成功攀咬出太子。

　　案件最新進展不知怎地，被秦王黨知道，早朝時一大群官員齊參太子，氣得元狩帝發了好大一通火，太子更被罵得狗血淋頭，連告假沒來的臨安郡王也被遷怒，罵他領了職差大半個月卻只有一天踏進大理寺，實在玩忽職守。

　　不過怒火主要集中在太子身上，先令他查究己身，嚴格約束底下人，查出底下與科舉舞弊有瓜葛的人，又讓他交出奶娘，配合大理寺調查，同時摘掉王尚書、陳侍郎的官帽，包括陳侍郎侍奉三朝得來的一乾榮譽頭銜，下令圈禁陳府，查清陳侍郎之子陳芳戎的成績是否真材實料。

　　等結案便將陳侍郎秋後處斬，以儆效尤！

　　這話一出，等於判恩師死罪，沒人敢開口求情。

　　陳府被圈禁後，陳芳戎爬樹出來見趙白魚說他準備去敲登聞鼓鳴冤：“這朝堂裡的糾葛，百官看得清楚，他們知道我爹不屬於哪個黨派，我爹清白無辜，但他們沒有一個人會站出來指責秦王為了攻擊太子，連三朝元老都能汙蔑！秦王黨只會利用我爹扳倒太子，而太子黨竭力甩脫太子和我爹的乾系，我爹已經成為他們互相攻訐的武器，無論真相如何，結果都是死路。除非我親自上垂拱殿鳴冤——現在唯一能救我爹的人是臨安郡王，他不屬於任何一個黨派，更不怕得罪百官。”

　　陳芳戎眼裡抱著必死的決心和懇求：“趙白魚，我求你去找臨安郡王，求他還我爹清白。”

　　他知道臨安郡王為人，也知道此舉是在逼趙白魚，可他實在沒辦法了。

　　他父親已到絕境，身為人子，怎能無動於衷？

　　敲登聞鼓鳴冤並不能改變什麽，除非陳芳戎一頭撞死垂拱殿，用一條命換元狩帝給天下交代的態度。

　　“你別滿腦子都是死啊死的，案件還沒了結就有反轉的機會。等著吧，太子該反擊了，先讓他們鬥一陣。至於臨安郡王，我找過了，人不見我。”

　　說起這個，趙白魚就頭疼。

　　他好不容易克服內心對霍驚堂的恐懼，腿肚子打著顫走到郡王府門口，在門口倆石獅子盯視下敲門，直接吃一閉門羹。

　　門房一聽他身份，先給一大大白眼，再砰地關門，進府裡稟報後，以婚前不能見面的理由拒絕他。

　　趙白魚就想在霍驚堂回府必經之路堵他，對方接連三四天沒出門。

　　更何況就算堵到人，他能用什麽理由說服霍驚堂幫他救恩師？

　　他個領了差事的，都躲得遠遠的，寧可被訓斥也不摻和其中，態度可見一般。

　　趙白魚揮揮手，讓魏伯護送陳芳戎回府並保證：“放心吧，五天之內沒轉機，我去敲登聞鼓行了吧。”

　　恩師就陳芳戎一個孩子，他可不想恩師沒出獄就先喪子。

　　保證雖說出去，但要插手這案子，他一從六品的小官壓根沒門路。

　　霍驚堂那邊走不通，趙白魚只能去找上峰。

　　可巧，上峰剛送走貴客，滿面愁容地捏著山羊胡，趙白魚上前拱手問好。

　　“紀大人，您愁什麽呢？”

　　紀知府歎氣：“受人所托，不能推辭。有些事好辦，有些事難辦——你來做什麽？今天也不是匯報公務的日子，怎麽親自過府？可是有事相求啊。”