“王尚書和一乾作弊舉子已經認罪，陳大人硬氣，堅稱無罪，但是王尚書指認了他，我看棺蓋定論也是遲早的事。那小郡王來過一次大獄，吩咐底下人照顧陳大人，但之後沒再來過，瞧著像是要當甩手掌櫃，萬事不管了。對了，小郡王來的那天，我剛好在場，聽他說有兩撥人參與舞弊。”

　　“詳細說來聽。”

　　衙役將他當日聽到的話都說出來。

　　“你說賣題的人叫什麽？”

　　“說是什麽老九老八？”

　　“劉老八？”

　　“對，是叫這名字！”

　　劉從德，劉老八，有個東宮太子乳娘身份的義母，掉落東宮牙牌的婦人，收買陳府家仆盜走恩師擬定的考題——

　　趙白魚基本縷清科舉漏題的來龍去脈，比想象中棘手，劉老八已猝死，只剩下太子乳娘這個人證，但她在東宮。

　　原著裡，因有趙鈺錚的主角光環，太子黨躲過一劫，或許就是他們提前知道乳娘盜竊考題這件事。假設東宮已經知道，他們會用什麽辦法擺脫罪名？

　　大理寺查到劉老八，順蔓摸瓜就能查出他和東宮的關系，再加上一半舞弊學子和太子黨千絲萬縷，無論如何也脫不了乾系。

　　太子黨要怎麽才能脫身？

　　“禍水東引，自導自演。”趙白魚喃喃自語：“秦王，一個專業的背鍋俠。”

　　無論誰遭殃，恩師都很難脫罪，他會成為重傷秦王或太子的釘子，而元狩帝不可能真對親兒子下死手，他只會找替罪羊。

　　恩師就是這隻替罪羊，下場必死無疑。

　　就算查清真相也不會有人幫恩師脫罪，因為案件牽扯秦王和太子，甚至牽扯到他們背後與之利益、黨爭相關的文武百官。

　　想救恩師，就得得罪滿朝文武。

　　第8章

　　臨安郡王府。

　　副官疾步推開書房房門，迎面一股濃重的藥味直往鼻孔裡躥，門窗緊閉，四個火爐同時燃燒，將屋內燒得宛如一個蒸籠。

　　臥榻上的大羊毛被垂墜地面，霍驚堂就裹在羊毛被裡閉目養神，在蒸籠似的房間裡仍凍得唇色鐵青。

　　副官：“稟將軍，賣題人劉老八已經猝死半月有余，還有之前在花茶坊問過話的人也在家中自盡，市面賣題的、收受賄賂幫找作弊門路的，一夜間銷聲匿跡。”

　　霍驚堂撥弄佛珠：“我早說過，當日你沒立刻把人扣起來，以後再難抓到。”

　　副官羞愧：“屬下想放長線釣大魚來著。”

　　霍驚堂：“草木皆兵的時節，人人自危，還會給你時間釣大魚？”

　　副官頭埋更低，差事辦砸，沒臉見人，忽地想起件事就說道：“屬下還查到一件事，劉老八本名劉從德，認太子奶娘為義母，兩人都好賭，都欠下千兩賭資。但在兩個月前分別還請賭債且有余錢尋歡作樂，屬下本想傳東宮奶娘問話，但東宮說她失子傷心過度，已經神志不清。不過在離開東宮之前，我聽東宮總管太監訓斥一塊牙牌丟了兩個月竟無人上報，我查看記錄發現最後一次使用那塊牙牌的人正是太子奶娘！”

　　“還有，”副官遲疑少許便說道：“屬下派人到外省走了一趟，途中遇到一個身受重傷的秀才。他從江西來，準備上京告江西省主考官陳之州收受賄賂，公然舞弊，暴力鎮壓祭孔廟的考生，致考生雙腿殘疾，還派人半路截殺告禦狀的秀才——我們的人來不及救他，隻帶走他隨身攜帶的江南四百五十三名考生聯名狀告陳之州的血書。”

　　霍驚堂一動不動，半晌才說：“找人盯著鄭有。他手伸太長，連外省的科舉都敢碰，除了江南考場，也不知道還碰了幾個省——我記得他們規矩是錢收一半退一半，放在錢莊等中了再結尾款、不中就退回去？”

　　副官：“是。”

　　霍驚堂：“我沒記錯的話，京都權知府是十叔的門生，你拿著十叔的名號到京都府，讓他查查東城西市的賭坊、酒樓、戲院，凡鄭有名下產業都查。等他沒進項缺銀子的時候，就會去動剩下的尾款。只要動了，全都抓起來。”

　　副官遲疑：“可是將軍，您也說了現在人人自危，他敢在這關頭召人拿銀子？那些銀子說不定能暴露他們在外省的同夥，鄭有敢鋌而走險嗎？”

　　霍驚堂：“鄭國公府習慣鋪張浪費，習慣用錢打點上下，尤其喜歡以縮減軍費和糧餉為由在陛下那裡討好賣乖，全靠鄭有送過去的銀錢才讓翼州軍不至於原地解散。”

　　幾十上百萬張口等著吃飯，每天定時定點燒錢，一旦停止進項可想而知會發生多嚴重的後果。

　　提到鄭國公父子每次在朝廷撥軍費時跳出來大言不慚說什麽縮減軍費糧餉、裁剪軍隊，說什麽以精良為主，暗搓搓擠兌死皮賴臉哭窮、錙銖必較要軍費的西北軍，副官就氣不打一處來。

　　“遵命！我倒要看他們這次怎麽在陛下面前裝！”

　　待不到一炷香，副官已經滿頭大汗，深感不適，再看霍驚堂一張臉凍得毫無血色，不覺情緒低落，滿心悲憤：“現在才四月，蠱毒就開始發作，不如再派人去找徐神醫？”

　　霍驚堂二十一歲那年與南疆一戰身中蠱毒，臉生毒瘡，才有修羅將軍之稱。中蠱毒之後，身體在冬天高熱不止，夏天則冷得如在冰窖裡，且一時半會兒不會死，而是要讓中蠱者受無盡折磨之後才痛苦地死去。