彼時他們都以為為一貧民女子一擲乾坤之人是京都權知府，原來竟不是。

　　為民請命、為百姓直言敢諫的人是好官，是老百姓心中立長生碑的青天，更何況是為一孤苦無依的弱女子諫言，怎不叫人敬佩？

　　李意如歎息：“如趙大人出手相救，必為我等再生父母。”

　　一眾姑娘們連連附和。

　　梳頭娘子沉思片刻，請李意如提筆書信一封，趁日落之際，匆匆趕往趙府。

　　***

　　趙白魚的破院子在趙府最差的角落，靠近後門，所以每次出行都走後門，當然另一個原因是正門通常不會為他打開。

　　這日如常步行回府，遠遠見到一女子在門口徘徊，被護衛擋在外面，滿臉焦急。待走近些，女子見到趙白魚，面露欣喜，就要走來，被硯冰喝止。

　　“你是什麽人？”

　　女子趕緊說明來意，奉上書信：“請趙大人救救花茶坊的姑娘們，一旦被鄭員外買走，下場必死無疑。”

　　趙白魚接過書信，看完後說：“回去告訴你家姑娘，我會帶銀子如期而至。”

　　女子大喜：“多謝大人！”

　　等她一走，硯冰緊皺眉頭：“全買下來得花多少錢？您沒聽她剛才說什麽員外抬了兩箱金子，我們哪來那麽多錢？”

　　“怎麽沒錢？嫁妝，聘禮，隨便弄點不就行了？”

　　“啊？怎麽能用那些錢？”

　　“怎麽不能？救人要緊。”趙白魚將雙手攏在袖子裡，笑眯眯說：“再說突然暴富，我心裡不踏實，不如拿去做善事。”

　　“散財消災，行善積德啊。”

　　作者有話要說：

　　子鵷（yuan）

　　鵷：像鳳凰的瑞鳥。

　　第4章

　　大理寺。

　　紫袍公服衣擺翩躚，腰間金魚袋隨行動而搖擺，指節分明的左手扣住玉質革帶，手背匍匐幾條青筋，往下是嶙峋有力的腕骨。來人穿過公堂，坐在主位，抬眼看向下方，裡頭浸滿霜刀利刃，割得人骨頭生疼。

　　大理寺少卿一邊整理衣冠一邊奔來：“下官拜見郡王！稟郡王殿下，下官已從人犯口中問出漏題的前因後果，可以簽字畫押了。”

　　霍驚堂並攏兩根手指，輕敲桌面，身後副官會意，先叱問供詞何在，又將供詞拿到手快速看完，低聲報與霍驚堂。

　　“司馬定、謝子軒、司馬安、鄭……”念了六七個名字，一眼掃完後面的二十幾個姓名，霍驚堂心有定奪：“一共三十人承認舞弊。禮部尚書承認可能是在青樓楚館漏題，而受卷官、彌封官分別在卷子上動手腳，還以黃金賄賂批閱的考官。”

　　霍驚堂語速很慢，聲音低沉微啞，刮得耳朵裡發癢。

　　“這麽看來，應該有兩撥人參與舞弊。一撥從考場和考官入手，另一撥是主考官泄題、考生買題。”

　　負責考場秩序的受卷官幫忙替換答卷，負責糊名的彌封官在考生答卷上做手腳，被賄賂的考官認出印記，就會在審閱過程替換已寫好的試卷，此為舞弊方式一。

　　舞弊方式二便是江南舉子敲登聞鼓舉報的情況，泄題買題。

　　大理寺少卿：“郡王總結得對。”

　　“泄題買題的地點、時間，是誰從中牽橋搭線，賣題人和主考官是什麽關系？為何只有禮部尚書的供詞而無陳侍郎的？”

　　“這……”明明語氣溫和，可大理寺少卿背後還是沁出層層冷汗。

　　‘撲通’一聲跪下，大理寺少卿說道：“陳侍郎嘴硬，無論下官如何拷問，就是不肯承認科舉漏題，但王尚書已經指認他。另外，買題的考生都說賣題人流躥於金環巷花茶坊，不知姓名，長相白淨、身材微胖，聽人叫他劉老八。下官還拷問王尚書，人是交代了許多，可有一半搭不著邊——”

　　“還問出什麽？”

　　“還問出受賄千兩黃金，就放在府裡！”

　　“行賄者有誰？”

　　大理寺少卿一一說出行賄者的名字，霍驚堂對比發現都是參與第一種舞弊方式的人。

　　“這幫人是團夥作案，在花茶坊、酒樓等地聚頭，每人百兩黃金就能完成一次行賄，由受卷官、彌封官和主考官通力合作，幫助他們通過會試和殿試。”

　　“胡說！殿試由聖上親自主持，現場出題，卷面糊名，怎麽作弊？”霍驚堂陡然怒斥。

　　大理寺少卿肝膽一顫，戰戰巍巍說：“郡王有所不知，科舉舞弊手段層出不窮，字體、句式、墨水深淺……皆可作弊。考生字體不一，便可認字識人。同黨學生考試之前先學會幾句無功無過的通用句子，可通過句子認出是自己人。同樣墨水有淡墨、濃墨之分，多數人隻注意字體美觀而很少兼顧墨水的濃淡，多以濃墨為主，便有人提前商量好實用淡墨，通過淡墨辨認出自己人——”

　　“這麽說，牽扯其中的考官不止王、陳兩位大人？”

　　“是。下官將調查進展如實相告，未敢隱瞞。”大理寺少卿硬著頭皮看向霍驚堂，小心翼翼說：“不知是否、是否依法抓捕相關人犯？”

　　說到這裡，大理寺少卿嘴裡漫開苦澀的味道，要知道殿試閱卷官都是朝中大臣，乃棟梁肱骨，若全抓來，怕是要動搖國之根基，更何況他也不敢，裡頭還有他的恩師、他的同僚！

　　這真是一樁苦差事！

　　“把人帶上來。”