人生如戲

　　禮部尚書方英的府第在京城之內是出名的簡樸窄小，比之普通的民居大不了多少，以至於若是朝中官員絡繹不絕地來探病，就得排隊進入，然後在屋裏稍稍一坐就退出來，讓給下一位。

　　尚書府上不多的幾個僕婢忙得團團亂轉，覺得這些人真是麻煩。其實探病這種事，如果不是很親近的人，那簡直不亞於打擾。你想啊，一個人進來，總算是客吧，你就不能躺在床上不理，怎麼也得坐起身來跟人家寒喧幾句，等人家走了再躺下。幸好自家老爺官職既高，又是當今皇后的父親，否則來個高官，還得更衣哩。這麼折騰一遍再折騰一遍，恐怕沒病也該有病了。這一天從早折騰到晚，連僕役們也累得夠嗆，因此看到又一輛馬車到了門前，簡直眼睛裏都能迸出火星來。

　　馬車停下，走下一人。尚書府的僕役們雖然也算宰相家人三品官，但看看來人身上金紅色繡吊睛白額虎的正服，就是有什麼火氣也只能吞到肚子裏去，誰活得不耐煩了敢跟這位不敬？這可是襄國侯啊！

　　衛清平走進方英的臥室，撲面好一陣濃重的藥味，方英半倚著床頭，看見他進來欠了欠身：“襄國侯——”

　　衛清平欠身還禮，然後稍稍側開一點，對著床帳後深施一禮：“衛清平見過皇后千歲。”

　　方蘋從床帳後走出來，家常服飾，淡施脂粉，輕輕一擺手：“襄國侯免禮吧。”

　　衛清平退開一步，方蘋在椅子上坐下：“周少傅有信託本宮帶給襄國侯。”

　　衛清平接過信看了一遍，默然片刻，道：“其實周少傅不必寫這封信，太后那裏，已經傳了懿旨了。”

　　此話一出，連方英都微微坐起了身體：“太后和皇上已經——”

　　清平回手把信湊到旁邊的蠟燭上，看著信紙飛快地捲曲起來變成一團黑炭：“過幾日臣要跟隨護國將軍出征東平。”

　　方蘋與父親對看一眼，都沉默了。清平輕輕鬆開手，最後一點紙角帶著火焰落到地上，化為灰燼：“周少傅現在……”

　　方蘋聲音低得幾乎聽不清：“正在往京城趕，大約三四日便可到京城。”

　　“那雲州邊關……”

　　“是周少傅府中那位暗中鎮守。”

　　衛清平遲疑片刻，終於道：“周少傅不宜來得太快，只怕皇上反而多心。雖然此時還要倚重周少傅，但若疑到千歲，便不好了。”

　　方蘋笑了笑：“疑不疑我，又有何區別？皇上雖然年幼，總算還知道周少傅並非結黨營私之人，加以出身西定，將來是擢是絀，都只在皇上一念之間，絕無尾大不掉之虞……若非如此，又怎會如此倚重？”

　　衛清平微微鬆了口氣：“千歲看得明白。其實齊將軍是個人才，只是皇上不肯重用。”

　　方蘋輕輕點了點頭：“我知道。”忍不住終於道，“其實襄國侯為何不讓齊將軍知道……”

　　清平自嘲地一笑：“這又何必？”大錯已經鑄成，這些小恩小惠，又何必讓人知道？難道還在圖什麼？只怕齊幟知道了反而會唾駡吧。

　　方蘋神色也微微有些黯然。衛清平遲疑了片刻，猶豫道：“臣此去不知能否回來，有句逾矩的話，不知當講不當講。”

　　方蘋輕嘆道：“襄國侯有什麼話就說吧。”

　　清平垂著目光：“千歲還是應當……有個子嗣。”

　　方蘋怔了一怔，臉上微微紅了一層，神情卻十分大方：“此事恐怕非人力所能左右。”

　　清平苦笑：“這其中利害，千歲必然明白，不必臣多說。但此事之後，南祁急需休養生息，千歲有了子嗣，國內才能安定……臣這裏……有一點東西……”

　　方蘋的臉終於禁不住燒得透紅，轉開眼睛不去看清平放在桌角上的東西。清平把東西放下，微微躬身，退了出去。方蘋抬起頭來，看著他孤單的背影，微微嘆了口氣，將桌角上的東西收入袖中。方英看著，忍不住道：“蘋兒——”

　　方蘋回頭笑了笑，面色疲倦：“爹爹，襄國侯說的都是肺腑之言。”

　　方英皺眉：“可是這些東西，你身為皇后怎麼能……”

　　方蘋伸手輕輕按了按眉心。大婚不過一年，她眉心已經出現了兩道細紋，無論如何撫按也消之不去：“爹爹，只怕這皇宮之中，再無聖賢立足之地了。”

　　方英怫然不悅：“蘋兒，你怎能如此說話？為父多年教導，你又是飽讀詩書，難道這仁義廉恥都忘記了不成？”

　　方蘋低頭不語，半晌，淡淡一笑：“爹爹，女兒不曾忘，可是不忘又怎樣呢？”

　　這句話問得方英也啞了，父女兩人面面相覷，發起呆來。

　　衛清平的馬車剛剛駛出方府所在的街口，迎面就幾乎撞上過來的一隊人馬。車夫急忙勒住馬韁，抬眼一看，不覺暗叫晦氣，怎麼又撞上了城衛將軍？

　　齊幟將馬一勒，冷眼看看馬車，再看看街口。街道很窄，一車一馬要並排過去就有點擠，而且襄國侯的馬車特別寬大，就更沒法過去了。齊幟撥轉馬頭：“走，從那邊街口繞。”還沒調過頭去呢，馬車簾子一掀，傳出淡淡冷冷的聲音：“齊將軍，對面見了本侯連馬都不下，這是哪門子的規矩？”

　　齊幟怔了一怔，轉頭回望。他對襄國侯有意無意的挑釁不是一天兩天了，從來都是對方隱忍，萬萬想不到今天自己要繞路了，此人反而開始挑刺兒。不過城衛將軍的品級與侯爺至少差了一級，更不必說是襄國侯，按規矩他見了襄國侯是必須下馬行禮的，關係好一點的話依照差一級行個揖禮，若是真論起這“襄國”二字的封號來，那還得行大禮的。從前他在朝明街口不給襄國侯讓路，畢竟二人沒有面對面，不行禮也說得過去，但現在明明是碰到了馬前，再不行禮，確實就是個被人抓得牢牢的把柄。可是要他下馬見禮，那還不如殺了他。兩人面面相對，四道目光在空中碰撞，看不見的火花四濺。車夫只覺背後冷颼颼的，居然硬是不敢回頭去看看自家平素溫和的主子，只恨不得把自己縮到沒有，別擋在這兩人的視線中間。過了半晌，終於是齊幟咬了咬牙，先移開了目光，抱拳道：“末將甲胄在身，請恕不能行全禮。”

　　衛清平左手搭在車窗上，手指輕敲：“不能行全禮，連下馬也不行？這是京城，不是邊關，齊將軍難道是有什麼軍命在身？”

　　齊幟肯說這種話，已經是極其讓步了，料不到衛清平居然得理不饒人，還逼上來了，登時雙眉就豎了起來。身邊親軍一看不好，連忙拉他。自家這位將軍本來因為出身攝政王舊部的緣故不得皇上重用，再跟炙手可熱的襄國侯正面起個衝突，前程還要不要了呢？

　　衛清平微微冷笑，就是不開口，擺明瞭今天不狠狠挫一下齊幟的銳氣是不算完了。

　　正在僵持之時，前面忽然又是馬蹄聲響，齊幟的親軍回頭一看，連忙下馬：“是護國將軍。”

　　果然是韓揚。他身邊帶的親軍不過二十人，卻是個個黑衣勁服，腰弓挎刀，英氣勃勃，格外的與眾不同。這些都本是他的家衛，從韓家軍裏千挑萬選，一手調教出來的，算是精銳中的精銳，自然不是普通軍士可比。百官中私下議論，怕與當年攝政王身邊的十二鐵衛相比，也不遑多讓。

　　韓揚到了眼前，一看對峙的兩人，大聲笑了出來：“齊將軍，襄國侯，這是做什麼呢？”

　　他這一笑，倒是緩和了一下氣氛。衛清平嘆了口氣，欠身道：“將軍怎麼過來了？”

　　韓揚笑道：“自然是探望方尚書。襄國侯已經去過了？”

　　衛清平臉上沉了下來，只點了點頭，轉向車夫道：“還不給護國將軍讓路？”

　　韓揚卻一勒馬韁貼到他馬車旁邊：“襄國侯這是要回府？”

　　衛清平苦笑一下：“是。”

　　韓揚微微一揚眉：“襄國侯飲酒了？”

　　衛清平一怔，抬了抬右手，手裏果然有只銀制小壺：“天寒，飲一口驅驅寒氣。”

　　韓揚笑道：“這酒有什麼好的。長定街上有家酒坊，釀的青梅燒那才是真的好酒。冬天釀制，到如今三四個月，正好入口。走走走，去喝一杯。”

　　衛清平遲疑一下：“將軍不是還要去……”

　　韓揚笑道：“這麼晚了，方尚書也要休息，來來回回的反而打擾。齊將軍，你也是去尚書府吧？替本將軍問方尚書一聲吧，改日再去探望。”

　　酒果然是好酒。衛清平一杯杯地喝，卻很少開口。韓揚眯著眼睛看著他笑：“襄國侯一向謙讓，今天怎麼跟城衛將軍鬧起來了？”

　　衛清平自嘲地笑笑：“想必是酒上了頭，一時衝動。”

　　韓揚給他又倒一杯：“方尚書病情如何？”

　　清平握著酒杯的手緊了一緊，咽了口氣才道：“沒有什麼，不過是風寒而已。”

　　韓揚察顏觀色，微笑道：“怎麼，襄國侯似乎不太高興？”

　　衛清平悶頭喝酒，沒有說話。又猛灌了幾杯，眼裏漸漸上了醉意，推杯道：“多謝將軍的酒。不過家母還在家中等候，在下要告辭了。”

　　韓揚為的就是把他灌醉，當然不能讓他走，一把拉住笑道：“急什麼，天色還早，再飲幾杯。”他手勁不小，衛清平又有了幾分醉意，被他牢牢按在座位上。這一起一落，酒意上沖，眼神立時有些散了，手扶著頭喃喃道：“在下真的不能再喝了。”

　　韓揚笑笑，倒了兩杯酒，遞一杯到他手裏：“有道是借酒澆愁，管有什麼天大的煩心事，喝兩杯下去，包管全消。”

　　衛清平似乎真是酒沖了頭，居然真的接過來一口灌了下去，將酒杯往桌子上一拍，冷笑道：“借酒澆愁？今日醉了，明日還不是一樣？”

　　韓揚那杯酒根本沒有喝下去，眯著眼只管看他，微笑道：“襄國侯年紀輕輕就身登高位，於國又有大功，皇上封賞無數，還有什麼愁事？”

　　衛清平嗤地冷笑一聲：“封賞？那都是做給別人看的。真要封賞，怎麼會有爵無權？這樣的封賞，換了是將軍肯要麼？”

　　韓揚一挑眉：“襄國侯想要什麼權？”

　　衛清平哈哈一笑：“權？那東西我不稀罕！只是想我衛清平熟讀兵書，練得一身武藝，就想著軍前殺敵，成就男兒不世之功；哪想到如今，雖有爵位，卻是屈身為寵換了來的。你道那些官員們，面上點頭哈腰，心裏也當真敬我？休說他們，就是皇上，若真是看重我，為何不讓我帶兵？一刀一槍，憑真功夫博個封妻蔭子，也好說得出去！”

　　韓揚目光緊緊盯著他，口氣卻是漫不經心：“襄國侯這話說的……此次出兵東平，皇上不是特意下令襄國侯隨軍？這不正是建功立勳的好機會？”

　　衛清平一拍桌子：“這算什麼機會？出兵東平，豈是三日兩日能拿得下來？必是曠日持久。我家中還有母親，身染病恙，只怕……就在這數月之間……皇上此時讓我隨軍，不是讓我立功，分明是將我母子分離，連送終也……”說到傷心之處，眼中水光氤氳，勉強才控制住了，低頭伏在桌子上。

　　韓揚眼珠一轉：“若是襄國侯不願前去，本將軍去對皇上進言，換別人隨軍如何？”

　　衛清平猛地抬頭：“將軍此話當真？若是如此，在下感激不盡！”

　　韓揚被他的眼睛盯著，輕咳了一聲，強笑道：“本將軍倒可對皇上進言，不過……除了襄國侯，如今還有誰能用兵？”

　　衛清平連忙道：“不是還有齊幟將軍麼？他正愁沒有立功的機會，若是將軍將他調換，豈不兩全？”

　　韓揚本就是要試探他，見他這般急切，這才放下心來，皺眉道：“怕只怕齊幟本是攝政王舊部，皇上不肯重用……”

　　衛清平臉上露出失望之色，又伏了下去，喃喃道：“將軍說的是……”忽然笑起來，“他想去而不能去，我不想去，卻非去不可……皇上果然是好手段！”

　　韓揚眼中微微露出笑意，表情卻十分鄭重：“襄國侯不可胡言亂語，我等臣子，妄議皇上，那可是大不敬之罪！”

　　他不說還好，這一說，衛清平反而激動了起來：“大不敬？無非就是抄斬滿門！家母壽數不永，就是抄斬滿門，不過殺衛清平一人而已！想當年，先父一心為國盡忠，不還是落個莫須有的罪名，誅連九族嗎？如今也不過就是再誅一次罷了！”

　　韓揚連忙去捂他的嘴，衛清平掙扎著還要去抓酒杯。韓揚眼中帶笑，將他連拖帶拉拽了起來：“襄國侯，天色晚了，回府去吧。”

　　衛清平被他架著往外走，口中猶含糊道：“一醉，一醉解千愁，這是何人如此胡說……”

　　馬車還等在外面，衛清平幾乎是把自己扔進了馬車，大聲道：“回府！”他清醒之時斷不會如此高聲，嚇得車夫哆嗦了一下，連忙揚起鞭子，連向護國將軍行禮也忘記了。

　　韓揚眼看著馬車搖搖晃晃駛遠，嘴角微微露出點笑意。他的親軍一直守在酒坊門外，這時才跟上來，低聲道：“將軍，屬下已去太醫院查問過，太醫說襄國侯的武功因中途停藥，尚未完全恢復，而襄國侯之母病情確實已入膏肓，只怕，過了春天也就……”

　　韓揚眼中最後一絲疑色這才釋去：“好，只要他母親一死，太后那邊也就再沒有什麼能牽制他了。”

　　親軍遲疑片刻，道：“可是襄國侯世代忠良，若要他……恐怕他未必會……”

　　韓揚微笑點頭：“自然不是容易之事。不過，皇上對他確實諸多防範，他心裏也早有怨氣，如今不過是模棱兩可之間，只看我們怎麼做。”

　　親軍道：“但襄國侯當年也在風定塵的特訓軍中受訓，縱然武功尚未完全恢復，怕也不可小覷。將軍若是將他帶在身邊，卻要多加小心才是。”

　　韓揚點頭：“自然。除非他確實為我所用，否則焉能不防？嶺州那邊戰事如何？”

　　親軍皺眉：“東平竟不知從哪裡得到了長弓的製作圖樣，如今百十架長弓守著青州，一時也難硬攻。”

　　韓揚哼了一聲：“這必然是有殘餘的特訓軍逃進了東平。無妨，東平如今元氣已傷，也守不了多久。後日啟程，兵發嶺州。”