內憂外患

　　李越直到中午才找到機會去了清平的住處，可是撲了個空。那是處小小的房子，門上掛著把鎖。李越翻過牆頭進了屋子，裏面的陳設簡單到簡陋的地步，除了必要的床和桌子之外再無別物。素色的被褥疊得整整齊齊，枕邊一個小布包，李越看一眼就知道那是什麼——那是他送他的發冠，包著一層層的布，珍惜地放在枕邊。

　　李越一直等到日色偏西，實在不能再等了，才遺憾地離開。一回到王府，莫愁一見他便道：“殿下去哪裡了？衛將軍剛剛才走，等了殿下半天呢。”衛將軍三個字拖得長長的，還拐著彎，引得跟在一邊的鐵驥不停地看她。

　　李越險些栽了個跟鬥：“清平來過？”

　　莫愁撇撇嘴：“是啊，看殿下不在，安定侯又不愛理人，就跑到太平侯院子裏說了半日的話。”

　　李越心裏一陣後悔，後悔自己那麼執著地在那個空屋子裏等了那麼久，早一點回來該多好？可是早回來了，又該說什麼？當著柳子丹的面，他該跟清平說什麼？

　　“他跟太平侯說什麼了？”

　　莫愁輕輕哼一聲：“誰知道啊！侍衛說只聽見一陣陣的笑聲，還說什麼晶石之類，想必是在跟太平侯談東平風景吧。”

　　李越知道她看衛清平不順眼，嗯了一聲，抬腿往王皙陽院子裏走。王皙陽的小院永遠都是安安靜靜的，侍衛在院門外值崗，不會進到院子裏面。李越的意思，限制一下他的自由就好，沒必要貼身監視。畢竟王皙陽也是一國的長皇子，多少要留點面子。再者他也是手無縛雞之力，就是給他個院子，能折騰出什麼來？

　　李越進去的時候，王皙陽正站在窗邊出神。夕陽從背後射過來，把他的黑髮潑上一層熔金。王皙陽聽到聲音轉過身來，對李越一笑：“殿下。”兩排小白牙珍珠似的。

　　李越瞧瞧他：“什麼事這麼高興？”自從王皙陽住進這院子，好像就沒再開心笑過，即使笑容再甜，也是裝出來的，像此刻這樣真心的笑容已經絕少見了。

　　王皙陽怔了怔，低下頭斂起笑容：“沒什麼。今日衛將軍過來，久等殿下未回，與皙陽談說了幾句東平風土，聊解煩悶，所以……”

　　李越忽然覺得自己十分可笑。為什麼聽了清平在王皙陽院子裏呆了半天就急著進來？難道清平會跟王皙陽談他嗎？不過進也進來了，不好馬上出去：“都說了些什麼？”

　　王皙陽拘拘謹謹地奉茶：“就是說說碧丘風景，還有晶石什麼的，又說了說東平的冠禮風俗。”

　　李越這下倒被勾起好奇心來了：“東平的冠禮？有什麼特別風俗？”

　　王皙陽笑笑：“其實也沒有什麼，東平風俗與南祁相差無幾，沒有什麼特別的。只是東平多蛇蟲之類，為求山神庇佑，成禮之日都要做五毒餅食用，以辟蛇蟲毒害。”

　　李越沉吟了一下：“你今年也該成禮了。我前些日子讓人為你制了一頂發冠，明日叫人送來給你看看，合不合東平的規矩。有什麼特別習俗，你都告訴莫愁，免得到時疏忽。”

　　王皙陽怔了怔：“殿下——”給他準備冠禮？

　　“唔？”李越看他一眼，“什麼事？”

　　王皙陽瞧著他，卻又不知該說什麼。李越對他沒有太多耐心，見他吞吞吐吐半天沒動靜，就有些不耐煩：“行了，本王知道你要說什麼。成禮之日，可以叫洛無風來觀禮。”

　　王皙陽一愕。他本來根本沒想到這個，卻是李越先說了出來。李越看他不吭聲，以為自己說對了，站起身道：“你休息吧，想要什麼，都跟莫愁說就行。”

　　王皙陽默然不語，把他送到院門口，轉身自己回房去了。李越照例是直奔書房，柳子丹果然在書房裏批摺子。雖說不朝，摺子還是有的，只不過這種日子，不是特別重要的摺子也不會有人上。柳子丹見李越回來，鬆了口氣：“你去哪裡了？怎麼這時才回來？”

　　李越支吾了一句，柳子丹本是隨口問問，並沒追究，挑出一份摺子道：“這是武威將軍的奏摺，說是請旨去西定剿匪，你快來看看。”

　　李越接過來一看，還真是韓揚的奏摺，聲稱西定境內最近出現一股流匪，足有千餘人，且人人身手高明、悍不畏死，因無巢穴，來去無蹤，故西定官軍不能剿滅，大為民生之弊。西定王柳子輕派官員到雲州，請韓揚出兵相助，韓揚未敢自專，特奏報朝廷，請皇上示下云云。李越幾眼看完，眉頭一皺：“流匪？怎麼這樣的事康梁竟沒提過？”

　　柳子丹蹙眉道：“會不會是康梁消息傳得慢？”

　　李越搖頭：“流匪出現，首先得西定自己去剿，摺子裏也說是西定官軍不能剿滅，才請韓揚出兵。這怎麼也得折騰個幾十天，康梁的消息再慢，也不可能幾十天了一點動靜都沒有。而且流匪足有千人，西定哪裡來的這麼一大股人？”兩人對看一眼，同時道：“鐵驪！”

　　柳子丹緊張道：“鐵驪竟然有這些人馬，西定官軍也不能剿滅？”

　　李越皺眉深思，慢慢搖頭：“鐵驪好不容易逃走，聯絡上自己的人馬後理應深潛，怎麼會公然為匪了？”

　　柳子丹道：“當年他的鐵家軍都是三哥在供養，如今三哥已去，糧草都無來源，流落為匪也在情理之中。”

　　李越搖頭：“鐵驪是什麼人，他能在南祁建起一個偌大的糧庫，怎麼至於在西定就半點準備也無？何況鐵家軍早不為匪晚不為匪，非要等鐵驪去了才當強盜？而且公然為盜，除了被圍剿之外沒什麼好下場，鐵驪也算有大志的人，怎麼會如此莽撞？”

　　柳子丹想想他說得有理，道：“那依你看，這消息是假的了？”

　　李越點頭：“我倒覺得是韓揚想動了。這奏摺上要帶三千兵馬，雲州守軍一共五千人，就帶三千去？當然對付一千多名流匪，這三千人不多，可是對雲州守軍來說就去了一大半。畢竟是西定的流匪，韓揚會如此熱心？”

　　柳子丹想想韓揚也不像是這樣的熱心人：“那這般說來，韓揚打的是什麼主意？”

　　李越霍然起身：“宮裏眼線有沒有什麼消息送出來？韓揚如此大的舉動，不可能不與太后通氣。”

　　柳子丹剛想說話，房門上篤篤幾聲輕扣，周醒匆匆進來：“殿下，宮內線報！”

　　據線報的說法，韓揚派人秘密入宮向太后稟報，說西定境風流匪實乃鐵驪殘部，自己意圖以出兵為名將其收為己用，希望太后設法讓攝政王同意出兵。柳子丹看了微鬆口氣，抬眼去看李越：“這說法倒也合理。”

　　李越還是心有疑惑。他總覺得鐵驪那樣野心勃勃卻又能在南祁朝堂上潛伏如此之久的人，很難想像不會狡兔三窟，何至於在柳子玉倒臺之後就如喪家之犬，竟淪落到人人喊打的程度？再說這樣的明目張膽，對他們的生存極為不利，鐵驪為什麼要選擇這樣的方式？而且這麼大規模的流匪，康梁為什麼沒有半點消息傳來？

　　李越起身去看地圖。他在書房之內重新繪了一幅標準軍用地圖，南祁邊界每處地形每個關卡都有清晰準確的標定，比之原來那幅不鹿不馬的東西真不可同日而語。

　　李越的手指首先點在北山區域。從東平回京後，他便將盧工匠為首的數十名匠人派到北山去制弓箭，並且派了二十名特訓軍隨行，名義上是管理一干工匠兼訓練獵苑守軍，實際上是充任遊動哨，時刻防範北軍偷襲。另外他在北山外圍秘密建立了一個演習場，騰龍伏虎軍以二千人為一組，輪流去秘密受訓，保證北山近處時刻有二千軍隊。據他估計，東平修路絕不可能一直修到北山來，最多修到萬山裏一部分就很不錯了。因為修路路線拉得越長，給養負擔就越重。雖然這種修路不是要修什麼平坦大路，只要放倒樹木去除雜草，能馳馬就可以，但在深山之內修路，仍然是困難重重，要是想一直修到北山，只怕修上三年五年也未必成功。因此東平的做法只能是儘量修到萬山之內，其餘的路程要由北驍騎兵自己去闖。這樣的長途奔襲，需要的是輕裝、良馬，以及充足的儲備。這種儲備不是說攜帶多少糧草，而是人和馬都要處於體力的巔峰狀態。為什麼古代匈奴之類遊牧民族進攻中原總選在秋季，就是因為此時正是馬肥人壯，秋高氣爽，更何況這次的進攻還要穿越一片原始森林。

　　“東平的貢銀該是幾時進獻？”

　　柳子丹想了一想：“該是夏中開始徵收，秋初必須送到京城。”這本是個相當損人的徵收時間。夏中正是糧食將熟而未熟之時，農戶手中沒有銀錢，這時候徵收貢銀，少不得要有些人家賣兒賣女。但對東平而言並沒有多少作用，因為東平土地較少，大部分人以鑿石雕木、織錦養蠶為生，與農時沒有太大關係。

　　李越斷然下令：“擬詔，東平今年王后殯天，開支必費。本王體恤其情，今年貢銀准折為糧米，準時徵收，不得有誤！”

　　柳子丹提起筆來也不由怔了怔：“折為糧米？”所謂貢銀，收上來的真的都是白花花的銀子。銀子這東西，普通百姓其實是不大能用得到的，日常用的都是銅錢，甚至直接以物易物。到了交稅或交貢銀的時候，才去把銅錢或布帛之類換成銀子上交。這其中過程既麻煩，又會被商人或官府再盤剝一次，所以百姓是叫苦不疊。如果准許以物抵銀，那就簡單很多。可是東平田地不多，糧食出產並不豐富，若是以布帛錦緞抵銀十分便當，全折成糧米那等於是把東平一半人的冬季口糧搶了。因此柳子丹幾乎以為自己聽錯了，竟然一時沒敢下筆。

　　李越已經覺得事情有些嚴重了。目前他要考慮的不只是東平北驍聯軍偷襲的事，還有南祁的內鬥。他等於是兩面受敵，一面是東北聯軍，一面是太后韓揚。韓揚這次要求出兵，如果所言是實，收編了鐵家軍後只會如虎添翼。如果流匪根本是個藉口，他就必定是想騰挪出軍隊來另有舉動。這舉動是什麼？李越想來想去覺得只能是來對付自己！最糟糕的情況就是，東北聯軍偷襲之時，韓揚趁機發難。李越不願內鬥，一是怕削弱了南祁國力，外患即生，二是不願大開殺戒，血流成河。但太后和韓揚未必如此想，說不定他們是寧願犧牲一下國家也要先鞏固王權的。如果東平沒有與北驍聯兵，李越有把握慢慢架空韓揚，直到掌握所有兵權，但是現在內憂外患齊發，他只能選擇先對外。首先就是打擊東北聯軍，不能讓他們從容準備，至少，不能讓他們就地得到充足的支援。因此東平的老百姓只好先受受苦了。

　　李越沒去看柳子丹疑惑的神情，逕自在地圖上找到雲州。或者因為只帶回一個並不重要的質子，雲州的警戒還是做得相當嚴密的。韓揚如果帶三千人馬出了雲州，再想悄無聲息地潛回來幾乎是不可能的。但是雲州的地勢較為平坦，並沒有什麼天險可以據守，如果韓揚的三千人馬掉頭攻城，城內的二千人是否能守住就難說了。

　　“擬旨，准許武威將軍提兵剿匪，秘令兵部派遣二千人去雲州增防。記著，人馬要派得晚些，務必等武威將軍出關後再去城關增防。”

　　“告訴康梁，盯緊雲州一帶，若進出人數異於平常，立刻回報。”

　　柳子丹提筆擬旨，臉上神情卻有些茫然。李越暗暗嘆了口氣，忽然很想立刻見到清平。如果清平在，一定可以給他更多建議。難道避嫌要避到這種程度？不過，現在他的確沒有時間和精力處理這件事。畢竟他曾對柳子丹許過專情的諾言，現在卻是自己食言在先，他可以想見柳子丹若知道了他和清平的事情必然傷心憤怒。如果沒有東平北驍的威脅，沒有太后韓揚的敵對，他就有時間和精力慢慢來磨，一點點去請求柳子丹的原諒。可是現在不行，如果現在柳子丹鬧起來，他會頭痛死。

　　“明天散朝我要去營裏看看，有些事情要跟楊一幸商量，不用等我回來用飯了。”他必須去見見清平，非關情感。

　　可是李越第二天並沒有見到清平，楊一幸說他跟著這一輪的二千受訓軍士去了北山，因為對他的一部分守城軍不滿，非讓他們也去訓練一下，至少要一個半月以後才能回來。

　　李越有一刹那的失落。清平突然離開，會不會是因為那天晚上他沒有去赴約？或者，是看出他的左右為難，又一次選擇了退讓？可是他現在真的很想見他。

　　“派人送個信去，讓他儘量提前回來。”

　　“是。”楊一幸應了一聲，又笑道，“這個，衛將軍訓練起來，殿下也是知道的，從來不肯先退。這次他又是帶了自己的守城軍去，若是他先回來，那些人還不得懈怠？殿下你那演習場上簡直不是人呆的地方，那些小兔崽子，若是沒有自家將軍在前頭頂著，還不得抱怨連天啊？”

　　李越默然，半晌點了點頭：“不錯。那就不必了。”反正，他總要回來的。

　　清平真的直到七月中才回來，但李越還是沒有什麼機會與他單獨見面。因為清平這次回來，似乎是有意無意在躲著他，這一躲，就躲到了八月初，攝政王的生辰。