眾人一聽，都驚得呆了。

　　“張禦醫的意思是，家父此番，有性命之憂？”趙明增急問。

　　張禦醫道：“老國公年紀大了，常年征戰傷了底子，此番能不能熬過去，只能看造化了。”

　　四太太等人一聽這話，頓時哭天抹淚起來。

　　“張禦醫，請您千萬盡力，保家父一條性命，拜托了！”趙明增三兄弟向張禦醫作揖道。

　　國公爺這邊有他們三兄弟支應著，殷夫人和三太太四太太五太太就帶著小輩退了出來。

　　“大嫂，這……可怎麽辦呐？”出了敦義堂，四太太一邊抹淚一邊六神無主地問殷夫人。

　　國公爺雖然嚴厲，可他畢竟是一家之主，他若不在，那就要分家了。被分出公府自負盈虧，這對四太太來說是件很可怕的事情。

　　“公爹福大命大，會沒事的。”殷夫人繃著臉道。

　　幾個妯娌分頭回各自院中，殷夫人到了嘉祥居門口，突然被台階絆了一下，好在跟在她身邊的萱姐兒眼疾手快扶住了她。

　　“外祖母，您沒事吧？”

　　殷夫人側過臉看看萱姐兒，又看看跟在她後頭的徐念安和趙佳臻等人，仿佛直到此時才真正地回到了現實中，她問：“桓熙呢？”

　　“小舅留在敦義堂照顧外祖爺爺了。”萱姐兒道。

　　殷夫人點頭，喃喃道：“對，他當留下的。什麽時辰了？應當張羅午飯了吧……”

　　徐念安和趙佳臻眼眶都紅著，看殷夫人一邊自言自語一邊往嘉祥居走，知道她此番受到的打擊也不小。

　　“祖父會好起來的，我們也要打起精神來。”徐念安對趙佳臻道。

　　趙佳臻用帕子掖了掖眼角的淚痕，點了點頭。

　　皇帝得到國公爺驟然病倒的消息後，派他身邊的宏奉帶著太醫令親自過來探望診治。

　　宏奉回宮後向皇帝稟報：“太醫令和張禦醫都說，靖國公此番頭風病發作凶險萬分，能保住性命都算萬幸，是絕對不可能再上戰場了。”

　　皇帝煩惱道：“怎會如此？”

　　宏奉道：“靖國公年紀大了，這也是難免的。”

　　“行了，朕知道了。”皇帝道。

　　次日，早朝。

　　眾人奏事接近尾聲時，成國公出列道：“皇上，聽聞靖國公病倒，不知是否會影響他的遼東之行？”

　　皇帝道：“朕已派人去探望過靖國公，他病勢洶洶，無法成行了。”

　　“可是那古德思勤冥頑凶悍，點名要他趙家人出戰，若是趙家人龜縮不前，只怕敵寇一怒之下，再行屠城之禽獸事。既然靖國公病重不能出戰，臣建議，由其請封之世孫趙桓熙代其出戰。”成國公道。

　　“皇上，臣認為不妥。”成國公話音方落，陸侍郎便出列道，“靖國公嫡長孫年才十七，且非習武出身，如何能代替靖國公上戰場？”

　　“陸侍郎，我知道這趙桓熙乃是令郎的小舅子，你維護他無可厚非。可如今我們商議之事關乎社稷安危，你又怎能只顧一己私情不顧大局出言反對呢？這可不是你食君之祿忠君之事的本分！”成國公乜著陸侍郎道。

　　陸侍郎向皇帝稟道：“皇上，兩軍交戰，如何調兵遣將關乎戰局勝敗，本就沒有對方點名要誰出戰，我們就派誰出戰的道理。之前靖國公請戰，是因為他乃沙場宿將，他願為陛下分憂，也有把握打贏這場仗，而非僅因敵寇挑釁。突然病倒，也非人力可以扭轉之事。即便要從趙家再選一人出來代替靖國公出戰，也不該選趙桓熙這樣一個未及弱冠的羸弱少年，送他上戰場，與送他去死，何異？”

　　成國公道：“陸侍郎此言差矣，以靖國公在遼東邊軍中的聲望，除了他指定的繼承人，誰能代替他？誰能服眾？趙桓熙雖年輕，可他是靖國公親自向皇上請封的世孫，靖國公倒下了，他這個世孫不出來挑大梁，誰來挑大梁？而且說送他上戰場就是送他去死，不見得吧，我可還記得，去年夏天，他在雨中以一敵六都能把人都打趴下，身手好得很。”

　　陸侍郎瞧著成國公道：“既然朱大人提到了去年夏天，難免不讓人誤會，朱大人有此一提，為國為民是假，公報私仇是真。”

　　“你胡說八道！”

　　陸侍郎轉過臉向皇帝道：“皇上，靖國公為國為民戎馬一生，如今風燭殘年又病染沉屙，很難說不是因為年輕時受傷太多太過操勞所致。趙桓熙是他向皇上請封的世孫，是他唯一滿意的繼承人，還請皇上看在他這一生為保我朝國土安寧鞠躬盡瘁死而後已的份上，不要讓他後繼無人。派不派人代替靖國公出戰，派誰出戰的問題，還請皇上三思。”

　　“皇上……”

　　成國公還想再奏，皇帝抬手道：“好了，不要爭了，這件事，容朕再好好想想。退朝。”

　　自國公爺病倒後，趙桓熙除了回房洗漱更衣外，幾乎一直呆在國公爺的臥房裡。趙桓旭亦然。

　　守了兩天一夜，張禦醫終於松口說，國公爺的脈象漸趨穩定，應當不會再有性命之憂了，只是何時能醒，不好說。

　　張禦醫回宮去向皇帝複命，向忠去張羅國公爺的藥，房裡就剩下趙桓熙和趙桓旭。

　　“趙桓熙，你恨我嗎？”片刻的沉默之後，趙桓旭突然問道。

　　趙桓熙眼睛看著床上憔悴衰弱又無聲無息的國公爺，道：“不恨。”

　　“若是旁人這麽說，我定然不信，但是你這麽說，我信。”趙桓旭自嘲一笑，道：“祖父說得對，蒼瀾書院的先生也很會看人。我，確實不如你。”

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