若非喬三娘叛變，思凡才不願走，這地界在戰局中屬實是個愜意的世外桃源，可眼下，她不得不早做打算。

　　“娘的病不能再拖了，我打算帶她回中州老家去治，若實在天不遂人願，讓她老人家落葉歸根，也是好的。”

　　思凡說著，竟不由哽咽起來，阿雁對著她將落未落的眼淚手足無措，愈加覺得自己沒用，哪裡配是什麽提親呢。

　　送思凡到了棺材鋪，二人匆匆告別，阿雁急著回家，打包些自己的銀錢物品送給思凡，讓她日後路途上好過一些。

　　喬三娘早已醒轉過來，思凡凝眸看她半晌，終究上前替她剪開已烙在皮肉裡的鐵絲。

　　“小兔崽子，還想使什麽招？奶奶我大約還受得住。”

　　喬三娘仰面躺在床上喟歎一聲，聲音啞得仿佛喉嚨裡卡著痰，聽得人抓耳撓腮地難受。

　　“您看看該拾掇些什麽盡早準備，明日一早，咱們就離開。”

　　喬三娘聽了這話卻情不自禁笑起來，慢條斯理道：“你就那麽篤定我會跟你走？我就算半夜跑了也未可知啊。”

　　“你當然不會離開。”思凡燒了壺茶，仍照舊給喬三娘熬藥，“陛下下次會派黃將軍攻打商夏哪個邊陲，你還未從我這打探到呢，為了效忠你的新主，你怎麽可能離開我？”

　　喬三娘沒有答話，思凡也沒指望跟她唇槍舌劍地攻訐，隻把一碗熱騰騰的棕褐色藥湯遞給她，語氣裡是不容拒絕的強勢。

　　“該喝藥了，娘。”

　　再度入夜，棺材鋪早早便落了鎖，思凡在屋裡坐定，沒理會拍門的阿雁，這孩子傻得可愛，跟她走得太近只會害了他自己。

　　月上樹梢，鎮子裡的一切再度歸於沉寂，思凡坐在銅鏡前打理自己的頭髮，鏡子打磨得不甚清晰，她從鏡子的邊緣窺視榻上的喬三娘，後者壓抑著持續不斷的咳嗽，佝僂的脊背彎成了弓，一點緋色從脖頸處蔓延至耳尖，又是一聲劇烈的咳嗽，喬三娘看著口中湧出的鮮血落在皺紋橫生的手上，笑聲癲狂猶如鬼魅。

　　“好，好啊！不愧是我養出來的毒蠍子！狠到我都自愧不如！”

　　思凡不回頭，月牙似的指甲掐進手心，面上仍是萬年不變的波瀾不驚。

　　喬三娘翻身滾落到地下，扶著床榻的邊緣在地上坐直了，一字一句仿佛要把每個音節給咬碎。

　　“你打小就沒爹娘，我把你養在宮裡，看著你一步步爬到現在這個位置……”

　　彌留之際，喬三娘平複了情緒，一雙渾濁的眼卻好像洇了血。

　　“你這樣的惡種，根本就不會也不配擁有愛，你會落得跟我一樣的下場，被至親折磨至死，死了也合該下地獄……”

　　她二人都不信神鬼，這些話不是什麽無謂的詛咒，這不過是喬三娘和太多人交手後，對其中一個命運的斷定。

　　身後漸漸沒了聲音，思凡側首瞥了一眼剛剛斷氣的屍身，那雙時常萎靡的眼睛死死地睜著，毒蛇般啃噬在思凡的身上。

　　思凡起身，想要把她的眼睛合上，手還未伸出來，身後紙張被利器劃破的聲音在寂靜夜空中清晰如雷鳴，她下意識抽出纏在腰上的軟劍防禦，什麽東西擦著她的鼻尖急急飛過，隨後便是利器沒入肉丨體的沉重悶響，喬三娘屍體受了這一箭，晃動著倒在了地上。

　　思凡垂眸，她被箭矢割斷的一綹頭髮，飄飄然無聲落到了喬三娘身上。

　　第3章

　　“籲——”鍾翰征喝止了馬躍下馬背，棺材鋪不大，前面的房間用來經營生意，中間一個小小的庭院，連接著後邊的住屋，天剛蒙亮，人群卻早把這地界給塞滿了。

　　鋪外多是看熱鬧的鎮民，人都道思凡家這檔子事出得巧，只是不清楚為何突然來了那麽多兵，有些人說話難聽，隻道這鋪子裡的白幡和棺材索性也不用撤，送了三娘後，指不定哪天把思凡自己也送了。

　　院子裡幾匹馬打了個響鼻，鍾翰征推開隨從士兵遞來的凳子，示意對方驅散門外的無關人員，他自己則斜靠在臥房門檻上，眼神轉向廚房。

　　思凡燒了幾壺熱茶，又拿出十幾隻茶碗，茶剛添上，又要轉身去端糙面餅，簾子還沒撩開，那靠在門檻上的將領輕咳一聲，思凡頓了腳步，回身向鍾翰征行了個禮。

　　“隊裡小兵失誤，射殺了姑娘母親，姑娘這樣倒使我們汗顏了。”

　　話是這麽說，看他模樣，卻好像沒有半點悔意，思凡並不意外，也沒打算裝出什麽母慈子孝的情深意重。

　　鍾翰征是吳雙的副將，敢如此大膽地扭轉喬三娘的死因，背後緣由，她還需要觀望。

　　“軍爺說笑，家母早已病入膏肓，整日被病痛折磨得形銷骨立，本就是沒多少日子可過的了。”

　　鍾翰征身高總有八尺，全身披了重甲，周遭空氣似乎都被這一身肅殺之氣染得泛涼，他微微仰頭，生著粗糙厚繭的右手若有所思地摸了摸自己青黑色的參差胡茬，語氣也無端加重了許多。

　　“您讓我們屬實是過意不去，不如這樣，姑娘隨我去見我們將軍，跟您好好賠禮道歉一番，況且姑娘如能在軍隊裡覓個一差半職，也未嘗不是條生存之道。”

　　思凡面上現出猶豫神色，身形瑟縮了一下，鍾翰征還未敢對她的身份加以定論，隻當她是顧忌軍隊裡全是大老爺們，又解釋道：”我們將軍的大名姑娘必定有所耳聞，龍淵將軍吳雙，您若真合了將軍眼緣，隻做個拾掇女子家物什的侍女，左右這些東西，我們糙漢子也不方便幫忙不是？”

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