也不是說多在意這個上下問題，只是他好面子，不想丟人。

　　他讓宋文去給自己拿藥抹上，靠在浴桶旁，他仰頭長籲一口氣。

　　望著被霧氣籠罩的屋頂，面上那點得意，漸漸散了，逐漸歸於沉寂。

　　面上的凝重，卻緩緩浮起。

　　漆黑的宮道上，此時也行走著一行宮人。

　　太后夢魘醒了，此刻正靠在榻上，由張姑姑替她揉捏鬢角。

　　她散著長發，身上披著裘衣，並未梳妝，以至於眼尾細紋也清晰起來。

　　虞欽步入殿內時，恭敬地垂著眼，半分不敢望她。

　　瞧著那張臉，夢裡那點心悸，仿佛又回來了。

　　她時常夢到那個人，卻從不後悔自己做所之事。她清楚自己最愛的是權力，爬至頂峰才能安穩，若不然當初也不會嫁給先帝，而非進東宮當太子側妃。

　　太后伸手招了招，召他上前：“哀家不過讓你安撫陛下，你倒乖覺，連他身邊的人都收攏過來。”

　　虞欽無波無瀾道：“臣這段時日從宴雲何那處探聽得知，祁少連是真的回了大同，並未給他留下子字片語。”

　　太后揮退了張姑姑：“所以陛下與祁少連之間，是真如明面上那般存了芥蒂？”

　　虞欽：“臣隻知宴雲何多次為祁少連之事，頂撞陛下。”

　　太后掩唇，輕輕笑了起來：“這師徒倆倒是一條心，把陛下當外人呢。”

　　對於太后此言，虞欽並未發表任何看法。

　　太后心頭微定：“你做得很好。”

　　虞欽適時抬起頭來，眉眼間露出輕微的抗拒與厭惡：“太后，臣……”

　　太后噓了聲，仿佛知道他想說什麽，正好打斷道：“先前你已讓哀家失望數回，這次不過是叫你利用好這副皮囊辦點實事，這麽快就不耐煩了？”

　　她伸手勾住虞欽的臉：“哀家知道，你並非斷袖，這事的確委屈你了。”

　　虞欽隱忍不語，太后拂過他的臉頰：“放心，只要忍過這回，日後等陛下懂事些，我便問他將那宴雲何要過來，你要殺要剮，想怎麽出氣，哀家都由著你。”

　　聽她這話，虞欽到底還是忍耐著煩悶，不再多言。

　　只是走的時候，行禮也不如何恭敬，幾乎是大不敬地拂袖而去。

　　等人走後，張姑姑適時上前：“這虞大人越發沒規矩了。”

　　太后不緊不慢地看了她一眼：“他沒規矩，哀家不過讓你認下的乾女兒去討嚴公公的喜歡，你不也舍不得。”

　　張姑姑自幼跟著太后，主仆二人私下的對話，遠不如人前那般恭敬。

　　“太后，今雨雖生得貌美，性子卻是個蠢笨的。若是一個不好，叫那嚴公公拿捏住了，反對咱們慈寧宮不利，那可如何是好。”張姑姑說道。

　　太后：“哀家倒不怕他心裡有怨，若是無怨，那哀家才要防備。”

　　張姑姑重新給太后揉捏鬢角：“太后怎麽想到，要讓虞大人去勾那永安侯之子。”

　　太后輕聲笑了起來：“那宴雲何被寒初殺了一回，竟不對外透出半點口風。雖說因走私一案涉及太多，陛下不敢輕舉妄動，不能為他出氣，但他竟絲毫怨忿也無，隨後照常跟寒初來往。”

　　“之後哀家便讓人去打聽他們當年在東林之事。”說著，太后望著張姑姑：“這宴雲何曾為寒初打過架，你猜是為了什麽？”

　　張姑姑：“奴婢愚笨。”

　　太后眼中倒沒多少輕視，甚至覺得這少年郎意氣風發之時，為心上人出氣，雖說莽撞，但也別有動人之處。

　　“不過是那幾個學子，以花魁羞辱寒初，他便將人打了。”

　　張姑姑歎聲道：“即便如此，那也是許多年前的事了，自古男子多薄情，那宴雲何未必真對虞大人毫無防備。”

　　太后擱在大腿上的指腹輕敲：“虛與委蛇也好，虛情假意也罷，哀家便是要讓他與寒初牽扯不清，叫陛下疑了他。”

　　張姑姑恍然道：“原來如此。”隨後又擔心道：“要是虞大人因此心懷怨恨……”

　　太后：“你真以為他是心甘情願地待在哀家身邊？”

　　“當年哀家留他一命，不過是要堵悠悠眾口。況且養不熟的狗，殺了便是。”太后目光凌厲，似透過這宮殿望向無邊的禁城：“陛下長大了，也不聽話了，有人想攪京城這攤渾水，哀家倒是想看看，他們能鬧出多大風雨。”

　　……

　　宴雲何在神機營裡練兵，今日他操練士兵也沒往日凶狠。

　　還未散值，副官便來通報，翰林院方大人來訪。

　　校場設在城外，離京還是有一段距離，方知州千裡迢迢，倒讓宴雲何有些詫異。

　　他步入營裡，用帕子擦去身上熱汗。

　　大冬天，他熱氣騰騰，甚至有霧氣在頭上冒，那畫面瞧著逗樂，方知州卻沒笑。

　　方知州面色凝重道：“你昨夜可是去了鳳來樓？”

　　宴雲何隨手將帕子往旁邊一扔：“是。”

　　方知州：“你怎麽……”他面色變了又變，終於擠出一句：“你怎麽就不知道低調些。”

　　“你和虞欽前後腳出入鳳來樓，我當晚就收到消息。”

　　聽到方知州氣急敗壞的話語，宴雲何明白了：“你已經告訴陛下了嗎？”

　　方知州：“整個皇城司都是陛下的，就算我不說，也多的是人上報。”