徐硯下衙後，疲憊不堪地回到了侍郎府。

　楊氏迎上來，柔聲問道:“府衙裡如何說?聖上那兒可有問及?”

　徐硯搖了搖頭，道:“劉尚書的意思是，若無法自證清白，不如早早吃了啞巴虧，總比再鬧騰下去，滿城風言風語強。聖上雖沒有問及，可，遲早是會聽說的。”

　楊氏的心沉了沉。

　劉尚書的道理，她不是不懂。

　世人總說，吃虧是福，可也要看吃的是什麽虧。

　這個虧是這麽好吃的?

　是，徐硯在兩湖治災時睡了個女人，哪怕是弄大了的肚子，也不是什麽要掉腦袋的罪過。

　除了看戲的，誰還管誰夜裡睡了誰?

　只要不是強搶民女，不是與有夫之婦胡來，不是狎妓尋樂，聖上都不管這事兒。

　這道理連閔老太太都明白，所以一開始她根本不覺得有個娘子尋上門來是一樁要緊事兒。

　但此事的影響不在此處，而在徐硯的名譽本身。

　從去年春天起，徐硯、徐家就攪入了京城的流言之中，今兒這樣、明日那樣，直到徐硯去了兩湖才消停，結果人回來半個月出頭，又鬧得沸沸揚揚。

　整日裡被老百姓看戲，這是做官還是當猴子?

　不說聖上，六部衙門裡的上峰、同僚，也不會願意有一個三五不時就流言纏身的官員的。

　而且，人生在世，名聲一旦又了汙點，往後有什麽事兒就說不明白了。

　現在指責男女之事，往後說不定要戴上貪官汙吏的帽子，一旦汙名冒出來，只因徐硯有這些“前科”，眾人會越發不信任他。

　信任這面大旗，倒了就是倒了，想再豎起來，比今日自證難上加難。

　徐硯見楊氏面色沉沉，忙道:“那只是劉尚書的意見，我已經拒絕了，我不想吃這啞巴虧。”

　聞言，楊氏眉宇一松，長長舒了一口氣。

　都不想認輸，才能齊心協力。

　“所有的疑點，眼下看來，都必須是一一去解釋的，但凡缺了一樣，都無法堵上議論之言。”楊氏道。

　徐硯亦是如此想的:“兩湖路遠，我們已經盡快讓人趕赴巴東了，一來一回，總要時間……”

　楊氏又道:“我琢磨了幾個點，不如使人去問一問?”

　夫妻兩人想出來的點兒，與百姓們關心的事兒，其實是一樣的。

　徐家這兒，使了外頭眼生的陳嬤嬤走一趟。

　陳嬤嬤剛到了客棧，就見幾個老婆子、小販圍著那婆子問話。

　“侍郎身上的胎記，你是怎麽曉得的?該知道的也是你們娘子呀！”小販問道。

　“我們娘子安胎呢，”婆子嗑著瓜子道，“好不容易不再風餐露宿，娘子要好好休養，可你們都圍著來問，不說些狀況，如何取信呀?娘子就把胎記的事兒告訴了我，我來說給你們聽。”

　小販又問:“你們娘子和徐侍郎如何一來二去地好上的?哪日成的事兒?”

　婆子聞言，啐了那小販一臉瓜子殼:“你這小哥兒說話，比我們老娘們還不忌諱！

　這又不是聖上宿娘娘，還有人把日子一一記下來。

　徐侍郎與我們娘子往來了好幾個月，我還跟個太監似的在一邊寫日子?

　是不是還要把他什麽時辰來的、什麽時辰走的，床笫之間說了什麽有情話，給你們寫得明明白白?

　我是伺候娘子的，又不是寫書的，今兒個拿著手書去書局出一本‘我家娘子與徐侍郎不得不說的兩湖光陰’，你出錢買嗎?”

　這話一出，滿堂大笑，哪怕是問話的小販，也抓著頭笑了。

　“我這不是想著，你們有日子記下，工部衙門做事也有日子可查，看看徐侍郎那幾天做什麽了，不就明白了嗎?”小販補了一句。

　婆子撇嘴:“我不做官，不懂那些，敢問小哥兒，衙門裡記事，是十二個時辰一個不拉都寫下來的?誰管誰半夜裡去做什麽了呀?早上起來能尋到人就行了。”

　婆子在人群裡的這一通話，說的陳嬤嬤心裡直嘀咕。

　徐硯和楊氏還指著曲娘子說個日子，好拿工部的重建檔案一一比對，只要能對上徐硯當夜與同僚忙碌通宵，讓他們出來說句話，也算是一個證據，可現在……

　人群邊，一個小個子探頭探腦的，此人正是施么。

　施么一臉痞氣，一看就是個葷素不忌說混帳話的，道:“那頭一回好上的日子總能記得吧?不是說娘們最愛記這些了嗎?何時生辰、何時認得、何時開始眉來眼去，我家那臭娘們，就因為我不記得頭一次親她的日子就踹了我兩腳。”

　眾人又是一陣笑，紛紛附和。

　婆子被施么這麽一問，又見人群被施么的想法引著走，便沉思了一陣，道:“好似是正月二十六七前後吧，我是記不清，到時候要問問我們娘子。”

　這句話，已經給自家留了退路了。

　陳嬤嬤也聽出來了，但有一個日子總比沒有強，她記在了心裡，又照著吩咐，開口問了:“曲娘子孕中辛苦，這一路走得不容易吧?路上沒少耽擱吧?”

　“可不是！”婆子道，“老婆子我都吃不消，何況我們嬌滴滴的娘子，又這麽大的肚子，一路上走走停停的，盤纏用光之後，只能硬挺，歇上幾日。”

　這廂對話，陳嬤嬤一五一十都回稟到了徐硯跟前，而東街上，也在傳著。

　素香樓上， 孫恪已經聽了一天的戲碼了，等蔣慕淵到了，他偏頭問道:“你以為徐侍郎冤不冤?”

　“怎麽不冤?”蔣慕淵飲了盞茶，道，“突然冒出個人來，扣一頂一時半會兒說不明白的帽子，怎麽不冤了?”

　“一時半會兒?”孫恪挑眉，“徐侍郎若是運氣不好，只怕一輩子都說不清。

　這就是那日王甫安他們在隔壁商量出來的凶招?金家那一位，還是一如既往地上不了台面。

　徐侍郎也算是你的嶽家舅舅了，阿淵，幫，還是不幫?”

　蔣慕淵斜斜看著孫恪，道:“金家上不了台面的那位，還是你舅舅呢。”

　堵了個正著，孫恪霎時間泄氣了。

　一個是繼母那邊的舅舅，一個是出了五服的舅舅，誰也別說誰了。

　再比劃下去，他們兩個本就是表兄弟，那兩位，都是舅舅。