“行了。”她順手把一方大紅帕子丟給秀蓮，“各人有各人的命數，說這麽喪氣的話做什麽

　　？秀蓮，既然你對我這麽大的怨氣，就跟著你娘、你哥哥出府去吧，我不要你們的贖身銀子，以前賞你的東西，也一並給你了，自己過日子去吧。”

　　秀蓮連連磕頭，“夫人，夫人別趕奴婢走，奴婢知錯，奴婢知道錯了！”

　　馬麗娘這才給個甜棗吃：“既如此，以前的事不提了。你才多大？府裡幾十幾百個丫頭，你算頂尖的了，再過幾年，你怎麽知道你比不過孫姨娘馬姨娘？”

　　秀蓮握著帕子，不停抽泣。

　　馬麗娘漫不經心地舒展寬大的衣袖，“秀蓮，你這人呢，什麽都好，就是太浮躁了些。我抬舉你的時候說了什麽，你記不記得？”

　　秀蓮沉默片刻，才說：“夫人叮囑我喝避子湯，說，過幾年三少爺大些，才許我，許我....”

　　馬麗娘嗯一聲，“你犯了我的忌諱，就別怪我心狠。話說回來，秀蓮，說不定過幾年，這院子換了主子，你心裡就隻念我的好了。”

　　朝夕在心底徘徊的念頭冷不丁地回蕩在耳邊，秀蓮愕然抬頭，觸到馬麗娘冷冰冰的眼睛。

　　“這院子裡是個人都知道，我是好不了了。”馬麗娘話語平靜而冷淡，仿佛訴說別人的事，“到時候，長春院不能沒有女主人，二爺會給你們娶回一位新夫人。這位新夫人呢，會給二爺生新的少爺、小姐，為了新的少爺、小姐，自然會和現在的四位小姐少爺過不去。”

　　“二小姐三小姐是姑娘家，等及笄，就會嫁出去，二少爺今年九歲，有孫姨娘護著，按照府裡的規矩，明年就有自己的院子，再過幾年娶了妻，就會分出去單過，只有我的昭哥兒....”

　　大周律例，子嗣不分嫡庶，均分其父家產，不過，嫡母的嫁妝隻分給嫡子和嫡女。像伯爵府這樣的公卿世家，通常庶子成年，就分出去單過，父親去世之前，會把私人產業分給兒子們，這其中，嫡子會佔大部分，祖傳的產業、祭田和買賣是不分的。

　　馬麗娘冷冰冰的眼睛驟然浮現出擔憂、不舍和發自內心的悲痛，像一眼不甘心枯萎的井，令秀蓮手心出汗。

　　“只有我的昭哥兒，日日夜夜和二爺、二爺的新夫人和新夫人的少爺小姐過日子。”馬麗娘冷笑，“秀蓮，你若是我，你難過不難過？你放不放的下心？”

　　秀蓮低聲說：“不放心。”

　　馬麗娘雙手一拍，低低笑了起來：“所以呐，秀蓮啊，你想一想，我抬舉你，是為了什麽？我看重你，又是為了什麽？我不許你早早生孩子，到底為了什麽？”

　　痛苦如蛛網，在心底一寸寸蔓延開來。秀蓮低聲說：“您是想，奴婢服侍三少爺。”

　　馬麗娘滿意地嗯一聲，親手把她攙扶起來：“傻孩子，你還年輕，等三少爺大些，懂事了，你再生養孩子，也來得及。秀蓮，以後的事情，誰也說不準，若是二爺對你好，你就好生護著三少爺過日子；若是二爺有了新主母，就翻臉不認人了，你的日子不好過，三少爺卻是個知好歹的。二爺靠不住，三少爺會對你好的。”

　　“秀蓮，你說，我說的對不對？”

　　秀蓮屏住呼吸，像著了魔似的，用力點頭。

　　第42章

　　馬麗娘的二十八歲生辰與初秋的雨一並如期而至。

　　像去年一樣， 發請帖給親戚朋友，請來聲名遠播的戲班子、京城最好的酒樓做包廚，長春院熱熱鬧鬧， 人人有賞錢， 幾乎像過年了。

　　不過， 壽星馬麗娘本人只露了一面，敬了客人一杯酒， 就離席歇息去了， 嫻姐兒和昭哥兒代母親陪客。

　　丹姐兒帶著弟妹來了，見屋角侍立一位穿桃紅繡芙蓉花對襟褙子、鵝黃裙子的女子，知道是二叔的小妾，不由多看幾眼：孔連驍也有侍妾，平時只在趙氏身邊伺候， 客人來的時候就得回自己的院子了。

　　也不怕親戚朋友笑話！嬸嬸做事越來越沒有章法了，丹姐兒略帶不滿地想。

　　散席之後，她向母親抱怨， 趙氏哼一聲，並沒接話， 轉而說起今天席上有一道桂花栗子羹火候不錯，等下月丹姐兒生辰，也去找這家酒樓。

　　到了八月初八， 忠勤伯府闔家齊聚， 請了半個京城的公卿之家夫人， 連帶親戚朋友， 慶祝丹姐兒的十五歲生辰。

　　及笄對女子來說是一生最重要的時刻， 不僅孔連驍夫妻， 就連老伯爺、孔老太太也滿心歡喜， 和客人比劃著“剛生下像隻小貓似的，一轉眼，長這麽大了。”

　　趙氏滿心歡喜地應酬客人，見到丹姐兒未來的婆母，難免帶著三分傷感。見時候到了，便端莊肅穆地起身，說了些“煩勞各位貴客光臨，感激不盡”之類的客氣話。

　　今天儀式的正賓是身份最高、和孔家頗有交情的寧遠侯夫人，等趙氏說完，高聲宣布儀式開始。

　　所有人的目光望向正廳盡頭，不多時，一位穿杏紅繡牡丹花右衽衣裳、象牙白十二幅錦裙的少女神色莊重地緩步而行，滿頭青絲彎成優美的垂髻，周身沒有其他裝飾，只有腰間掛一塊潔白無瑕的羊脂玉喜上眉梢玉佩，長長的杏紅流蘇在裙擺間搖曳，如天邊一抹瑰麗璀璨的晚霞。

　　按照習俗，擔任司者的往往是及笄者的姐妹，今天的司者自然是嫻姐兒。她托著一個紅漆雕鳳穿牡丹的托盤，用羨慕的目光望著堂姐--自己的及笄禮能有這麽隆重就好了。