阿竹拜師王經的半年之期，正好是八月之初。

　　近日學業緊，阿竹便少去棠韞殿下房中，下了王經的課後已是月上枝頭。她的住所離棠韞的寢閣很近，也便時常能遇到來伺候棠韞用膳的何凌。

　　這回再遇何凌，二人原是頷首，便算是打了招呼。

　　白日聽到公主府的奴婢們議論，才曉得八月之初，也是棠韞殿下的生辰。

　　阿竹叫住何凌，恭敬道：“何大人留步。”

　　何凌手上拎著打包好的吃食，停下腳步，回頭問：“阿竹姑娘何事？”

　　月初的月亮尖尖細細的，撒下的光亮不足以照清兩人臉上的表情。阿竹住在公主府半年多的時間，算是公主府的第二大主子。府中之人皆知，這府上除了殿下與何大人，就是阿竹姑娘最為緊要。

　　阿竹道：“你們先退下吧。”

　　身邊跟著兩個伺候的奴婢，此時福了福身子，退了下去。

　　“阿竹姑娘有什麽事需要屏退左右再言。”何凌不解，眉頭微蹙盯住她面上的表情。

　　可惜星繁月隱，她並不能看得十分清楚。

　　阿竹邁開步子朝何凌靠近了距離。

　　“大人誤會了。我是想問大人，姐姐的生辰之事。被下面人聽到，總是不好的。”

　　何凌斂眉凝視於她，“原是這樣。殿下的生辰是在四日之後，府中已經開始置辦了，阿竹姑娘應該也有看到。”

　　“姐姐時常教導我功課，我卻不知姐姐的生辰，實在歉疚。此番遇到大人，故而一問，還望大人不要介意。”

　　“不會。”何凌淡淡道。

　　作勢一望只露出尖芽的月色，阿竹不好意思的笑笑，掩飾尷尬，“大人曉得姐姐喜歡什麽嗎？我想給姐姐送生辰之禮，就怕姐姐不喜歡。”

　　順著她的視線，何凌也望了幾眼彎月，無甚情緒的回復道，“殿下只希望阿竹姑娘能好好的跟隨王大人學功課，其余的並無想要。即便殿下有想要的東西，我一早便能捧到殿下面前去。阿竹姑娘不如少費心思，你住在公主府裡，吃穿用度都是同殿下一樣的，不需花心思送禮了。”

　　此言之意，既然居住於公主府中，便是吃的穿的都是殿下的，便不需要再借花獻佛了。多花些心思在殿下上心的事上，或許更好一些。

　　此番阿竹臉上不自然的神色，很快被何凌捕捉到。

　　“如此......多謝大人了。”

　　何凌不再管她，徑直往棠韞殿下的寢閣而去，越近寢閣，腳步越是輕快。

　　她實際還得感激阿竹。自從將自己的房間和小院讓給阿竹之後，每每回來都可直接去到殿下的寢閣裡。殿下再沒對自己說過“送客”二字。

　　這筆買賣，對她而言益處極大。也是自那時起，幾乎每一日的晚間，自己都來得及過來盯著殿下喝藥。

　　今夜有些遲了，不知殿下好好喝藥了不曾。

　　......

　　方才退下的兩個婢女回到阿竹身邊，平時她們跟隨阿竹，便覺著這個主子比起脾氣古怪的棠韞二殿下要好上許多。前有何凌在，她們不敢多說什麽。何凌一走，又見自家主子神色落寞，不經心疼起來。

　　“何大人說話一貫難聽的，姑娘不要放在心上。好在殿下心疼姑娘，只要去同殿下說，殿下是不會讓姑娘受委屈的。”

　　阿竹偏頭看向身邊的丫頭，很快道：“你們為何會覺得何大人對我不好？”

　　其中一人解釋，“方才奴婢看姑娘的臉色不好，聯想起大人在外的風評和做派，才有此猜測的......”

　　“錯了。大人從未對我不好，對姐姐也好，相反......”何凌大人是在教自己。

　　“姑娘？”

　　阿竹面露淺笑，除了師父的功課，或許她也該同何大人多學一些。往後才不會讓姐姐失望。

　　“我曉得要送姐姐什麽了，願姐姐會喜歡。”

　　往後就是幾個不眠之夜了。

　　*

　　棠韞殿下的寢閣中，何凌提著外頭的零嘴進門，阿詹一見她，如蒙大赦。

　　“大人您可來了！”

　　何凌放下東西，與棠韞相視一眼，面帶笑意，“內臣見過殿下。”

　　棠韞側頭，瞥她一眼便不再看了。

　　還是阿詹心急火燎的指控，“大人呐，您可得勸勸殿下！晌午的時候，殿下隻用了些粥，身子上就有些不舒服，午後殿下本要去看阿竹姑娘的功課。但殿下忽然將吃進去的東西都吐了，還發起熱來。奴婢請劉太醫來看過之後，開了藥。等奴婢將藥煎來，殿下卻怎麽都不肯用，可急死奴婢了......”

　　這一番話下來，何凌肉眼可見的緊張起來。再看一遭桌上擺著的湯藥和蜜餞果子，曉得阿詹所言不虛。

　　這麽大的事，怎麽沒有人來報給她？！

　　棠韞出聲道：“是本宮叫住了茯茶，大人不要胡亂怪罪了吧。”

　　何凌的眉頭皺成小山，心裡怕是計較了一遍又一遍，最後無奈才松口，“罷了。我不會怪罪他們。殿下喝藥好不好？”

　　“過幾日就是殿下的生辰了，身子得養好才行啊。殿下乖一些，內臣給殿下帶了喜歡的蜜餞果子，喝了藥再吃，便不會苦了。”

　　棠韞還是不做理會。

　　碰著藥碗的何凌，自行盛起一杓湯藥，放在嘴巴輕抿一口。

　　確是苦澀，且湯藥已經有些冷了。

　　“這碗藥涼了些，去端一碗熱的來。”

Top