這場突如其來的疾病有了名字， 名為黑死病。
因為皮膚會廣泛出血、呈現瘀斑、壞死的狀態，等人死後，屍體又會呈紫黑色、死狀恐怖且嚇人。
——“黑死病”的疾病名稱被煉金塔公布出來後， 倒是顯得非常“貼切”。
除了公布這場疾病的名字以外，煉金塔還闡明了黑死病之所以會發生的緣由與老鼠有關。
這是一種非常凶險的鼠疫。
而疾病傳播的途徑主要是以鼠蚤叮咬為媒介。
這樣待細菌進入了人體內， 又再次通過唾沫、痰液、受傷皮膚的膿液等造成人與人之間的感染傳播。
或許稍不注意， 你就會在與患病者接觸的過程中感染疾病。
黑死病的潛伏期為一至六天。
如果沒有充足的藥物暫且先為患病者提供治療、受人照顧……患病者會在感染黑死病之後的兩天之內死亡。
各地教堂分發的小冊子上寫有治療黑死病的方法。
——首先， 在確診得病的情況下嚴密隔離、並且立即用現有的藥物進行治療，降低病情危害。
因為並發症嚴重的緣故， 患病者需要時刻的保持熱量供給、有足夠的水分補充、休息等。
雖然小冊上不管是注意防護的知識、還是立即治療的方法都寫的非常詳細且具體，可現有的藥物卻根本不足以徹底治愈黑死病。
藥不對症。
現有的藥物只能夠拖著患病者痛苦的身體，讓死亡時刻來臨的再晚一點。
然而帶走生命的鐮刀卻仍然懸在頸側，隨時都可以揮斬下來， 濺出一片血色。
…………
這場恐怖的疾病自亞彌國出現， 隨後蔓延至各地。
在最開始時， 黑死病的可怕之處還沒有完全顯露。
人們從最初的不以為然到現在人人自危——各國封鎖領地， 禁止外來人員進入。
陸地關卡派騎士嚴密把守， 大劍長槍等對準所有試圖進入領地的外來者。
而港口處也被拉來大投石機。
一個個碩大又堅硬的石頭會朝向河面上航行駛來的船隻扔去， 他們寧願擊沉，也決不允許外來船只靠近港口。
就目前來說。
因為應對病情及時， 馬上實行隔離、消滅老鼠跳蚤、垃圾等， 德西尼亞領地、阿奇亞約利領地、阿納斯王國中出現黑死病的蔓延速度並不算快。
——隔離區最先建立。
所有出現症狀的病人都被隔離進去，就算不想進去的人也會被加大巡邏且包裹嚴實的騎士強製性帶走， 不容反抗。
隔離區的周圍被系滿紅色的繩索， 一條連著一條，用來分離區域，地面上也會做好標記。
而有些附近的住民不敢再留在這裡。
即使無家可歸， 他們也懼怕與死亡如此臨近。
好在因為要建立隔離區的緣故，需要大量勞工。
更何況，有些家庭因為黑死病的降臨變得支離破碎，不少人因此生活的極為困難艱苦……
德西尼亞領主便建議在各地成立一個救助點，專門救助生活困難的平民或者奴隸。
——無家可歸的平民或者奴隸可以每日領取一餐，用分配的勞動換取錢財等……
阿奇亞約利領地和阿納斯王國跟隨德西尼亞領地一起實施政策。
通常，德西尼亞領地內有了什麽應對病情的新決定後，聯盟中的另外兩方都會馬上跟隨並實行。
在這樣強效快速的措施下，疫情的嚴重程度和蔓延速度都暫且得到了一定的控制。
盡管，每天依舊有無數人痛苦死去……
對比三方聯盟的情況，聖艾羅帝國的狀況就糟糕透了。
帝國首先與亞彌國距離最近，又因為國王的決策失誤、拖延，從而沒有及時為應對病情等做出正確的判斷……
這就導致即便帝國國力強盛，現在也一片混亂——到處是傷痛和死亡，每天都會有人受到感染。
甚至在街上走著走著就會有人倏地倒地不起。
城內或者城外每天都會有火堆燃燒，濃烈的黑煙嫋嫋升起，熏染了天空……
傑克已經十三歲了，還差一歲成年。
他的家就在帝國王城，家裡有父母，還有兩個弟弟，一家五口人在帝國王城裡撐起攤子，靠著售賣黑麥麵包從而維持生活和溫飽。
雖然每天起早貪黑比較辛苦，但一家人很是幸福。
當然，這是黑死病出現之前的事情了。
現在，傑克的母親因為沒能熬過黑死病，在病情爆發的初期就已經死亡，父親則被巡邏的騎士帶走，將他押進了隔離區裡，禁止外人探望。
他和兩個弟弟很幸運卻也很不幸。
他們沒有感染黑死病，也沒有出現相關的症狀。
可是父親離開後，家裡的攤子支撐不起來了，沒有錢財收入就沒有辦法填飽肚子……
而如果不想辦法，他就不能再向隔離區繳納錢財來保證父親的藥劑供給……
帝國的隔離區建在王城外面，每天都有屍體被扔出來。
傑克時刻心驚膽戰。
他領了一個燒毀屍體的任務，將自己包裹的密不透風，尤其是手掌，臉頰等外露的部位。
他和一些人用編好的荊棘拖拽屍體，將這些死狀恐怖的人們拖到一處集中燒毀。
每次，傑克都會逼著自己去觀察他們的身形和面容，他怕總有一天自己會在這些屍體裡面瞧見他的父親。
火焰升起，周圍熱度升高，蒸騰的傑克不住冒汗。
可他卻依舊沒有扯去一絲一毫的布料。
等到一堆又一堆的火焰燒完，留下一地殘骸灰燼後，有騎士過來將數量很少的錢財放在不遠處的地面上，銅幣散落。
騎士走後，傑克迅速地跑上前，拿完自己的一份錢財後便飛快跑走。
他吃過虧，再也不想落後了。
黑死病帶來的不止有病痛和死亡，還有無序和混亂。
——沒有人會管你生活的如何艱難……惡意被放大，王城內犯罪率增多，有人明搶財物，有人入室掠奪、道德敗壞……
還有一些人因為疾病而相互離棄。
有一些患病者進了隔離區後就相當於被放棄了。
因為藥劑等並不是無償供給，畢竟商
會如果虧損太大也要開不下去了。
之前，有德西尼亞領主牽頭帶領，藥劑的價格一降再降。
但即便是這樣，有些窮苦的人們還是負擔不起接連不斷的藥劑使用。
一旦藥劑被斷掉，患病者不出一天就會瀕臨死亡，大多數進了隔離區的人如果沒有續上錢財購買藥劑的話，也離死亡不遠了。
當然，並不是所有患病者都會進入隔離區。
有些不想放棄家人的家庭會自動隔離。
他們居住的房子會被巡邏的騎士用紅繩圍遍周圍，牆壁上則用紅色塗料圈起一個大大的字母P。
這樣，附近就不會再有其他人在不知情的狀況下靠近。
傑克的父親是自願進入隔離區。
他告訴傑克不要再管他，安心照顧兩個弟弟，可是傑克沒有辦法不管，先前家裡還有一些積蓄，但現在早已用光了。
王城內很是荒涼，家家戶戶房門緊閉，街道上很少瞧見人影晃動。
傑克一路上氣喘籲籲地跑回家。
他家的大門已經被釘死，只有旁邊有道半米高的被木板遮擋的縫隙，傑克敲敲門小聲喊話——
兩個弟弟聞聲過來將木板子移開讓他鑽進屋內，他們身體瘦弱，臉色蠟黃，肚子裡的咕嚕聲響了好幾回……
傑克照例問他們有沒有出去，有沒有陌生人敲門之類的，他讓兩個弟弟離自己遠些，不要靠近。
門邊經常放著一盆清水。
傑克摘下包裹嚴實的布料，一邊仔仔細細地清洗著自己的手掌，一邊聽兩個弟弟回答。
他們沒有出去，也沒有陌生人來敲門……
過了會兒，大一點的弟弟小聲問：“哥哥，爸爸還好嗎？”
傑克面色如常：“爸爸很好，等這場疾病過去後，他就會從隔離區裡出來了。”
可黑死病哪有這麽容易過去。
兩個弟弟聞言安心了一些。
小弟弟在被限制出屋前曾經聽見過往的巡邏騎士聊天，他說：“德西尼亞領地比帝國安全。”
“哥哥，我們為什麽不去德西尼亞領地？”
他太小了，完全不明白黑死病的恐怖，也不知曉各地已限制外來人員進入。
傑克聽說最近有一艘想要靠近阿納斯王國的船只差點被打沉。
船上的人甚至跳下水想要遊到港口，可是又被岸邊毫不留情向下刺去的長槍逼回船上……
傑克將汙水倒掉，走神地想著這幾天裡聽到的零零總總的消息——亞彌國已經接近滅國的狀態。
聽說黑死病已經奪走了亞彌國內三分之二的人口。
德西尼亞領地算得上是除卻波維爾國以外最安全的地方。
另外，就是阿奇亞約利領地和阿納斯王國……這些地方能夠稱之為安全，全都是德西尼亞領主的功勞。
德西尼亞領主早就在第一時間便給聖艾羅帝國送來謹慎疾病、提前預防的信件。
可是卻並沒有得到國王陛下的重視。
如今王城內幾乎所有人都在咒罵著國王，明目張膽的朝著王宮方向吐口水，傑克也罵了不少。
聖教堂因為響應及時，分發防護小冊等，向眾人傳達創世神的庇護，如今成為了人們能夠戰勝黑死病的精神寄托。
傑克對著創世神祈禱，卻也對著德西尼亞領主祈禱。
因為教廷之所以在各地有如此快速的作為，也是由於德西尼亞領主準確地做出判斷的緣故。
傑克已經聽見不下十人在燒毀屍體時對著德西尼亞領主進行祈禱了。
——創世神遙不可及，而魔鬼正在降臨人間。
他想，如果創世神很忙的話，他希望德西尼亞領主能夠保佑他的父親和弟弟們。
帝國到處都是因為黑死病而蔓延開來的絕望、噩夢。
三天后，傑克神情木然地看向堆積著不少屍體的地方。
那裡，有他的父親……還有幾天前同他一起焚燒屍體的男孩兒……
他邁動僵直的雙腿上前。
火焰接觸到撒在布料上的火油時倏地向上竄起，一簇一簇的火苗沿著屍體攀爬……最終，猛烈的火焰刺痛了傑克的雙眼，讓他踉蹌的向後退了兩步、跌倒在地。
然而，噩夢還沒有結束。
最小的弟弟因為缺水、饑餓而暈倒……另外一個弟弟也乾瘦的如同行走的骷髏。
雖然傑克的身體也沒有好到哪裡去。
他從前穿在身上的衣服，如今都可以再包裹兩圈……
——如果自殺後不是去見魔鬼就好了。
傑克沉默的想到。
傑克讓大弟弟留在家裡照顧最小的弟弟，然後攥著僅剩的五個銅幣跑出家門，他的心中有一股火在燃燒，就是搶……
在跑到布洛主路大道上時，傑克卻倏地停下腳步，瞪大眼睛看向那些穿著奇怪且有一點可怕的人們。
他們渾身穿著包裹嚴實的黑色長袍，那布料像是在什麽液體裡浸染過一樣，泛著幽亮的光澤。
頭上戴著圓頂寬帽簷。
帽簷下面的眼睛上用透明的玻璃所遮擋，臉上則是形狀猶如鳥嘴般的黑面具……
他們用戴白手套的雙手拎著一個大大的箱子…… |
