聖艾羅帝國的王城在泊爾山的東側， 不管是距離艾布汀河的港口還是其他由外面進入帝國的交通主道都並不算近。
一般需要行駛一段路程後才會由布洛主路大道進入王城。
煉金術士與醫師交流會這場盛事每五年才舉行一次，而每次會上都會有無數意想不到的東西陳列出來，引得各國競爭。
這不僅僅是競爭東西也是競爭人才。
因此， 在交流會開始舉辦之前就會不斷有各小國貴族、甚至國王陸續進入聖艾羅帝國的王城中。
之後由國王陛下的小兒子卡修王子安排住在舍裡會館。
這段期間內， 帝國的王城幾乎每日都熱鬧非凡，冬季的寒冷都抵擋不住人們自發的聚集——每當有長長的一列車隊進入王城後就會引得不少人前來圍觀。
他們喜歡對馬車上顯眼的徽記討論一番。
一直到車隊進入舍裡會館的范圍。
——平民和奴隸止步， 貴族卻會矜持地站在不遠處瞧著， 看馬車裡的人下來走進奢華富麗的會館。
四季常開不敗的神花貝爾蘭卡裝飾在會館的門上， 代表著尊敬的意味。
…………
莎蜜爾已經帶著管家和女仆梅莉接連出來幾天。
她就站在距離舍裡會館的不遠處，看著會館裡不斷地住進聖艾羅帝國以外的國王或者貴族等。
當然， 她也瞧見了負責接待的卡修王子。
這位國王陛下最小的兒子才剛剛十四歲，已經成年， 因為王后的請求，國王便派他來負責這麽重要卻又顯得不怎麽重要的接待任務。
王后生下三個兒子， 一位公主， 地位鞏固， 她說的一些話，國王都很重視。
這都是加利侯爵親自說給莎蜜爾聽的事情，被莎蜜爾記在心裡。
莎蜜爾這幾天都保持著非常雀躍而且開心的情緒。
她就像是一隻快樂的小鳥穿梭在王城的街道上，最後停在舍裡會館的附近。
她看到卡修王子，棕發藍眼，長相英俊， 聽說像極了國王陛下，也是王后最寵愛的小兒子， 就連公主都比不上。
卡修王子每天都會站在會館的門口， 驕傲的臉上掛著得體的笑容接待貴客。
莎蜜爾也看清楚了父親所說的阿奇亞約利大公爵和阿奇伯德·卡文迪許——成年人無法抵擋的魅力讓她在不遠處望著都忍不住臉紅心跳。
她想， 不止是她。
當這兩位來到舍裡會館後， 會館周圍徘徊的貴族小姐們都悄無聲息的多了起來。
不過，不管是卡文迪許還是大公爵後來都不怎麽從會館裡出來，莎蜜爾能夠發現不少女人或者少女的臉上閃過失望神色。
莎蜜爾拍了拍臉，不知道自己有沒有這樣。
這天，她站在布洛主路大道的盡頭，身後就是管家和女仆梅莉，周圍人群擁擠，耳邊更是不斷地鑽進各種嘈雜不已的聲音。
——大多數人們都是在談論德西尼亞領主。
莎蜜爾心中忍不住期待又興奮，前幾天港口處便傳來消息，而今天正是德西尼亞領主到達王城的日子。
“我聽說德西尼亞領主有一整個動物軍團，黑白騎軍的旗幟就是用其中的兩隻大老虎作為圖案徽記，能將敵人嚇破膽子！”
“何止呢，這位領主還有一隻非常非常大的鷹，白色、飛的很快……一雙利爪能夠將一個成年人抓起，你還記得多年前的甘達米亞大峽谷之戰嗎？”
莎蜜爾不禁循著聲音看去——發現是兩個貴族打扮的男子在談論著導致蓋拿滅國的那場戰事。
這也是她從父親加利侯爵口中所聽的故事之一。
那個時候的父親嘴中還是誇獎德西尼亞領主的，不過現在就…………
另一邊的女人們聚在一起，嘰嘰喳喳地說著荊棘商會裡新出的化妝品和衣物等，不一會兒就又談到德西尼亞的年齡和長相。
莎蜜爾的手縮在鬥篷裡，她的手中還握有一本諸神故事書籍，這會兒不由自主地往那邊挪了挪，耳尖泛紅的聽起來。
一個有著成熟風韻的女人用羽絨扇面遮擋住自己的嘴說：“德西尼亞領主雖然年輕有魅力，但也實在是太過年輕了。”
“一個才快要成年的……哦、我都不能稱之他為男人，他還是一個少年，興許都不懂得女人的美好。”
成熟女人的話讓周圍的一眾女性都笑了起來，她們嘴邊的弧度都仿佛藏著深意般，讓人羞澀不已。
年紀尚小的少女滿臉通紅，不知道是不是被寒風吹過從而染上的紅暈。
一位少女用差點聽不清楚的聲音小聲呢喃：“傳聞說他就像是一支待盛開的玫瑰，在荊棘中肆意……”
“哦天呐，不要這麽看著我，這些話可不是我說的……”
少女沒有說完就在旁人的目光下承受不住地捂住熱熱的臉頰。
她的好友推她催促道：“那是誰說的？”
“誰把德西尼亞領主比喻為玫瑰，他太迷人了嗎？”
少女放下一點手指，用發亮的眼神繼續說：“是我的舅舅理查德侯爵。”
“你們還記得他幾年前就去過德西尼亞領地，找這位領主治療他的病情呢。”
少女這樣一說，其他人就想起來了。
理查德侯爵回到帝國後可是還一直誇獎關於德西尼亞領地的不少事情，尤其是作為行政中心城市的威薩斯。
這位侯爵說過威薩斯是他見過的最為乾淨的城市。
當時有不少人不以為然。
理查德侯爵還曾經向國王陛下提起過要改善王城環境的事情，但這件事情後來沒了後續，顯然國王對此並不怎麽理會。
少女的語氣中飽含著極大的熱情：“理查德舅舅說德西尼亞領主是最讓他感覺到不可思議的人。”
“除了他以外，沒有誰可以配得上荊棘玫瑰家族的榮光。”
先前那位風韻成熟的女人用扇面輕輕挑起少女的下巴，笑道：“所以，你是想親手摘取這朵有荊棘圍繞的玫瑰嗎？”
“也不怕扎了手。”
或許是女人的語氣讓少女心生不滿，於是面上便微沉下來。
她用手拍開女人精致的羽絨扇面：“艾薇兒，我扎不扎手關你什麽事情！”
“你一個老女人該不會妄想著德西尼亞領主能夠看上你吧？！”
艾薇兒神情不變的將扇子收回，看上去並沒有在意少女的話語。
她是帝國王城裡有名的交際花，長相豔麗漂亮，受到眾多男人的追捧，少女的舅舅理查德侯爵都與對方關系曖·昧。
她紅唇勾起，猶如魅惑勾人的美女蛇般吐露蛇信：“有什麽不可能的呢。”
“或許這位領主大人就喜歡我這樣成熟的女人，少年總是熱情而衝動的，等他品嘗過女人的滋味，難道還會看上乾巴巴的……”
艾薇兒用扇子遮擋住臉部笑了笑，一雙用炭筆勾勒出的深邃眉眼似嘲弄般地落在少女身上，她指代的是誰不言而喻。
少女顯然因為艾薇兒的話氣惱非常，嘴唇顫抖地吐露出一句不要臉，旁邊有人拉住她的胳膊讓她不要衝動。
莎蜜爾通紅著一張臉邁動腳步又往相反的方向站了站。
人群就在這時沸騰熱鬧起來。
——布洛主路大道上駛入一列長長的車隊。
德西尼亞領主到了。
“啊！”莎蜜爾用手捂住嘴發出短促的驚呼。
她隨即就被同樣驚叫的管家和女仆梅莉護在身前、或扶住胳膊不斷向後退去，周圍有不少人同他們是一樣的動作。
人群在持續後退遠離。
不一會兒，本來顯得擁擠不堪的布洛主路大道霎時清淨了不少，中間留出很大的空地，沒有人想要再次上前。
因為這很要人命。
——雖然早就已經聽說過德西尼亞領主的身邊養著不少大型的凶猛野獸，但聽說過是一回事。
當他們親眼瞧見時就又是另外一回事。
沒有人能夠在親眼見到猛獸後，可以忍受著不斷湧上心口的懼怕做出不後退的動作。
尤其是當這些大型猛獸並沒有受到束縛，自由橫行地走在街道上時——它們龐大的身軀、利爪、攝人的氣息……無不叫人驚懼。
人們害怕這些猛獸不受控制地衝進人群中撕咬…………
創世神在上！這太可怕了。
莎蜜爾粉紅色的眼睛圓睜。
她有些激動，不由得抓緊手中的故事書籍，一眨不眨地看著走在隊伍最前方的猛獸們——老虎、獅子、黑豹……哦竟然還有一隻半大的白狼……
她瞧著這隻比起其它猛獸來說身量較小的白狼。
大概不是很喜歡雖然後退、遠離但依然熱鬧嘈雜的人群，白狼沒走多遠就掉頭轉身躥進護衛在前面的騎軍隊伍裡，明顯的身影穿梭而過。
氣勢森嚴的騎軍隊伍並沒有因為白狼的存在而變得騷亂起來。
他們甚至連行走的步伐都沒有改變，淡定不已。
一黑一白的騎軍分列兩側，頭盔遮蓋住他們的面容、盔甲護住身體，一手持著長槍，步伐整齊到仿佛連街道都在為此震動。
莎蜜爾聽到有不少人在為此抽聲吸氣。
她的心也在快速地砰砰跳動。
她看到白狼穿過兩個騎著馬的騎軍長官。
然後一下子跳上正在最中央行駛的豪華馬車上——這馬車是她從來沒有見過的樣式，高大漂亮，前方和側方都裝有小門。
車夫從容淡定地掀起前方留出小門的簾子，白狼微微伏低身體鑽了進去。
那一定是德西尼亞領主的馬車！
莎蜜爾情不自禁地捂住幾乎快要跳出來的胸口，又是欣喜又是失望——欣喜於她終於找見了德西尼亞領主的所在，卻失望沒有第一時間親眼看到他的人。
不過沒有關系。
莎蜜爾安慰自己。
她可以一直跟著騎軍隊伍來到舍裡會館的門口，等到那時，她就可以在卡修王子接待德西尼亞領主時瞧見他了。
不少人有同樣想法。
莎蜜爾跟隨隊伍朝前走去。
她渾身嚴嚴實實的包裹在鬥篷裡，面容都被隱藏了小半，管家和女仆護在周圍小心著她不會被人群擠得跌倒。
終於，舍裡會館出現在眼前。
卡修王子站在裝飾著貝爾蘭卡神花的門邊，臉上是一種混雜著禮貌、微笑、僵硬、驚恐發怵的神情。
他面對著不斷靠近的猛獸後退兩步，腳後跟卻磕在台階上差點跌倒，幸好被身後的騎士扶了一把。
但隨即臉色就更加難看起來。
德西尼亞的騎軍隊伍在這個時候停止前行。
最前方的猛獸也站住，無聊地打了個哈欠，張大的嘴巴中露出鋒利的牙齒和猩紅的舌頭。
莎蜜爾聽見人群中又是陣陣驚呼。
而卡修王子的臉色又蒼白又僵硬不已——像是顏料乾涸的畫板，莎蜜爾心想。
士兵們分站兩旁，車夫也在這個時候下車，恭敬地打開側面車門、掀起簾子……
莎蜜爾不禁踮起腳跟。
她先看到之前鑽進馬車中的白狼這會兒嘴裡叼著一隻黑白幼崽下車。
幼崽嗷嗚嗷嗚地叫喚，稚嫩的聲音在嘈雜不已的街上顯出幾分不同。
白狼隨即叼著幼崽來到一群猛獸中間，幼崽被放下後想顛顛跑走，又立即被金黃色的大獅子輕輕按住，仿佛揉搓一般按著幼崽肉嘟嘟的小身體一樣。
莎蜜爾看了幾眼後忍不住再次將目光投放在馬車上。
她一直想要見到的人終於出現——白色硬挺上衣系著對襟扣，右胸前別著荊棘玫瑰的徽章，腰帶勒出勁瘦的腰身。
下面黑色長褲並腳蹬黑色長靴，腿部修長，身材高挑。
他有著很柔軟的黑色發絲，幾縷隨意的散搭在額前，也有著一雙焦糖般甜蜜的眼睛，左眼上戴著一副金色圓框的單邊眼鏡。
同樣金色的鏈條垂落在肩膀、胸前……
莎蜜爾說不出來形容的話語。
她的腿在微微發顫，腳跟迫不得已地放下，心跳聲幾乎要蹦進嗓子、耳邊嗡嗡作響，連距離最近的梅莉在說著什麽話都聽不清楚。
而這時，一隻白色的幼崽從德西尼亞領主外面披著的黑色鬥篷中探出頭，繼而是小巧的身體、毛絨絨的大尾巴……
原來它一直被德西尼亞領主單手抱在胳膊上，這會兒才歪著小腦袋好奇地看向周圍。
莎蜜爾瞧見德西尼亞領主用骨節修長又白皙的手撫摸一下幼崽的小腦袋，隨即一步一步地走向在門邊接待的卡修王子。
莎蜜爾望著他的背影怔怔出神，藏在鬥篷裡的耳尖幾乎要冒煙。
她聽到之前的少女呢喃細語——“舅舅說的沒錯……他真像一支盛開的玫瑰，漂亮又迷人……” |
