聖艾羅帝國， 菲比家族的庭院內。
這是一處被裝修奢華漂亮的庭院，四周被種滿常綠植物，即便冬季到來也綠意盎然， 倒是為寬敞不已的庭院增添了一點生氣。
一位穿著厚裙裝的女仆手端托盤穿梭在庭院鋪滿鵝卵石的路徑上， 她走過緩緩淌著水流的池子， 來到一個圓頂的亭子旁。
女仆站在亭子的台階下面， 目光穿過雕刻著藤蔓花紋的亭柱落在布置柔軟精巧的亭子裡——亭子裡面坐著一個少女， 模樣大概十二、三歲。
她身上裹著絨白的鬥篷，一頭比月色還要華美的銀白長發順著鬥篷邊緣蜿蜒而下， 最終垂落在腿上微微散開。
長發後面被束起， 系著一個蝴蝶結樣式的紅色絲帶，與銀白的發絲糾纏在一起， 格外的引人注目。
她低垂著頭， 在看攤開在腿上的一本書， 長長的睫毛卷翹而彎曲，下面是一雙粉紅色的眼睛，仿佛泛著流光如晶瑩剔透的寶石般美麗， 嘴唇如同嬌嫩的花瓣一樣誘人……
女仆在亭外輕聲喊道：“小姐，我可以進去嗎？”
莎蜜爾·菲比聞言抬起頭， 嬌憨天真又聖潔漂亮的容貌完全顯露在女仆的目光中， 她笑了起來，聲音像是鳥兒在唱歌般悅耳動聽。
“當然可以， 快些進來，梅莉。”
女仆端著托盤踏上台階，走進亭子。
她將托盤上的花茶與糕點擺放在桌上——熱騰騰的花茶倒出後還翻滾著熱氣， 被冷風吹過， 清新的香氣在四周蔓延開來。
莎蜜爾的小臉縮在絨面的鬥篷裡， 更顯得皮膚潔白晶瑩、惹人憐愛。
女仆忍不住說：“莎蜜爾小姐，您為什麽不去書房看書呢？這裡好冷，您會被凍壞的……”
莎蜜爾拿起攤開在腿上的書貼近自己胸口的位置，剔透的臉上泛起紅暈：“我需要一處空曠點的地方，庭院正好。”
“梅莉，我喜歡這裡。”
女仆還是忍不住說：“可是萬一您因為這樣冷的天氣生病了怎麽辦……哦天呐，侯爵大人他不會同意您如此不愛惜自己身體的……”
莎蜜爾：“我不冷，等看完這本書後我就會回去。”
她的心口一直是火熱的。
女仆見狀不再相勸，垂首站在一旁時瞄了眼書籍的封面，她其實不識字，但她熟悉莎蜜爾小姐所看的書籍。
——莎蜜爾小姐曾經提起過很多次。
這本書籍也非常有名，幾乎全帝國內都在流傳——是德西尼亞領主所書寫的諸神故事系列。
女仆：“莎蜜爾小姐，您又看了一遍諸神故事嗎？”
她記得莎蜜爾小姐明明都已經看完了一遍。
莎蜜爾點頭，纖細的手指慢慢翻著書頁，聲音雀躍：“我好喜歡故事書裡面的人物，諸神的光輝、龍族的強大、精靈族的矯健、侏儒的聰慧…………”
“他寫的好棒。”
女仆：“您在說德西尼亞領主？”
莎蜜爾隱藏在發絲裡的耳尖泛紅，點頭：“德西尼亞領主比我大不了多少呢，卻這麽厲害，連父親都誇獎過他。”
女仆：“可是侯爵大人還罵過他。”
“您難道忘記德西尼亞領主用白糖秘方騙走了侯爵大人的幾箱子金幣嗎？哦他太狡猾了。”
女仆說到這裡忍不住捂住胸口，似乎是在可惜侯爵大人失去無數的金幣卻隻得到一張沒有用處的廢紙。
莎蜜爾撅了撅紅潤的唇瓣：“可是騙了父親的人明明是納加比商會的管事，才不是領主大人呢。”
女仆明智的沒有繼續說下去，不然，莎蜜爾小姐又該生氣了。
寒風穿過亭子，鑽進莎蜜爾的鬥篷裡，凍得人又往裡面縮了縮，顯得臉更加小巧精致。
莎蜜爾白皙又纖細的手捧起描繪出枝葉花紋的杯盞，喝了口熱騰騰的花茶，感覺渾身都暖了。
她一手握著書本，一手撫在杯盞上，不禁嬌憨地嘟起唇瓣道：“這花茶也是德西尼亞領主愛喝的呢。”
莎蜜爾忍不住想——她聽了太多關於德西尼亞領主的事情，但從來沒有親眼瞧見過他，這回聽說煉金術士與醫師的交流會上德西尼亞領主也會來，也許……
就在這時，女仆突然俯身恭敬道：“侯爵大人。”
莎蜜爾轉頭看去。
——連接亭子的路徑上走來一人，他同樣銀白色的發絲，面上有著一雙棕色銳利的雙眸，眼角有細紋，顯得不再年輕，卻依舊英俊。
正是莎蜜爾的父親加利·菲比侯爵。
加利侯爵走進亭中，看到莎蜜爾手中捧著的書籍，臉上露出不太滿意的神情：“我的女兒，為什麽還要再看這本書？”
女仆為侯爵大人的怒氣低下頭去。
莎蜜爾卻不害怕，抱緊書說：“父親，我喜歡這本書，您不能剝奪我的愛好。”
加利侯爵坐在莎蜜爾對面的椅子上，揮揮手讓女仆離開。
等到女仆的身影不見後，他說：“我可愛的莎蜜爾，你可以再培養一些別的興趣，不一定要待在家裡看書。”
“你可以去和朋友們參加宴會，也可以去街上逛一逛，買些東西回來。”
莎蜜爾對此並不情願。
貴族們的生活大多枯燥而乏味。
男人們外出應酬交際。
女人們則是逛街聊天。
一天之中早晨花園小坐、午餐過後就是閑暇的下午時光，貴族女人們有時會相約外出逛街買些奢侈品回來，然後相互交流炫耀經驗等。
等到晚餐以後，通常會有宴會舉行，這是夜色曖昧情調的開始。
菲比家族並不是聖艾羅帝國的老牌貴族。
原先也並不住在王城，而是擁有一處較為偏遠的小領地，直到加利·菲比得了機遇在王城中有了不錯的職位，之後一家人便搬來了這裡居住。
但顯然居住的時間並不長久。
莎蜜爾對帝國王城的一切還很陌生，也對外出非常抗拒。
因為他們在王城一些老牌貴族的眼裡都是從鄉下小地方來的不入流的小家族，而加利·菲比侯爵被人坑走幾箱子金幣的事情更是被人暗中嘲笑、諷刺他的急功近利、急於求成……
莎蜜爾忍受不了那些貴族小姐們偷偷看她的目光，這讓她很是難受。
明明她也是一位貴族小姐。
面對父親的建議，莎蜜爾咬著唇瓣說：“可是買什麽呢，父親。”
“是買新出的香根草香水還是玫瑰服裝店裡新出的冬季長裙、帽子或者手套？或者浪漫系列的化妝品？”
這些都是荊棘商會旗下的商品。
加利侯爵卡了殼，眉間深深皺起，過會兒道：“我親愛的莎蜜爾，埃德商會也售賣你所說的這些東西。”
“可是新品只在……”
莎蜜爾看了眼父親的臉色，沒有說出後面的話，她抿抿唇：“您知道的，父親，貴族小姐要在第一時間拿到新品裝扮自己，沒有誰想要在過時後才討論這些……”
聖艾羅帝國內目前並沒有荊棘商會駐進，也不被允許。
但是這些新品卻只在荊棘商會裡售賣。
因此，帝國的貴族夫人和小姐們若是想要得到這些會使她們變得更加漂亮的東西，就要托人去不算很遠的阿奇亞約利領地或者阿納斯王國購買，並捎帶回來。
現在，就連比亞王國內都有了一家荊棘商會的分行。
帝國的貴族夫人們私下底抱怨埃德商會與財政大臣的無聊排擠，不然她們也不會等很久才能夠得到所需求的物品。
“沒有人會陪我出去逛街的，她們都不喜歡我。”莎蜜爾絞著手指道。
貴族之間的下午茶時間、宴會是很重要的交際場所，用最新最漂亮最奢侈的東西來裝扮自己才能彰顯身份、地位和容貌。
這也是貴族階級的體現。
荊棘商會在這些貴族夫人和小姐們的心中顯然要比埃德商會更加重要一些。
加利侯爵立即道：“不要妄自菲薄，莎蜜爾，你是最好的。”
“我的女兒就像是貝爾蘭卡一樣漂亮美麗，沒有誰能夠比得上你。”
關於這一點，加利侯爵非常自信。
“相信父親，就算是帝國的倫娜爾公主也不及你三分美麗，你的美貌足以配得上王子。”
“你在說什麽啊，父親。”
莎蜜爾不禁羞澀的臉紅，急忙用書頁捂住臉頰：“我怎麽可能比得上尊貴的帝國公主，更何況是王子……”
“這種話不要再說了。”
這些話會讓她的心砰砰亂跳，幾乎要跳出胸口，既是羞澀又有著一種隱晦的難以言說的感覺。
加利侯爵的目光不由得落在她手中拿著的書籍上，他只要想起被騙走的金幣……心口就會升起一陣憤怒和窒息。
他道：“莎蜜爾，難不成你愛慕德西尼亞？！”
莎蜜爾張了張嘴，臉色通紅如嬌嫩的花瓣，恍若呢喃著小聲說：“我都沒有見過他。”
加利侯爵眉間的褶皺更深了：“不行，莎蜜爾，打消你心裡的念頭。”
“或許你該多去參加幾次宴會，而不是整日裡躲在庭院看這些無聊的書籍，它們無疑會讓你浮想聯翩。”
“莎蜜爾，你如此美麗，就算不是帝國的王子，一國的國王也足以匹配……”
“煉金術士和醫師們的交流會將要來到，這場盛事會有無數的貴族參與，例如那位阿奇亞約利大公爵就很不錯。”
“當然，也許你會喜歡納加比商會的領袖。”
加利侯爵不無深意道：“他畢竟是一個卡文迪許，就算如今阿納斯王國的王位上是一個女人，但你要知道她從很久以前就失去了作為母親的權利……”
“你如果嫁給阿奇伯德·卡文迪許，將來生下的孩子就必然是阿納斯王國的繼承者。”
莎蜜爾臉上的熱度就沒有下去過，她不禁捂著熱乎乎的臉頰說：“父親，他們都會來到帝國嗎？”
“這是當然。”
“最近國王陛下將會安排一位王子負責接待進入王城中參加交流會的貴族，他們會通過布洛主路大道進入王城，之後住進舍裡會館。”
“我、我可以去街上看一看嗎？父親。”
加利侯爵遲疑一下：“必須讓管家和女仆陪著你去，莎蜜爾。”
“謝謝您，父親。”
莎蜜爾的聲音又期待又飽含著興奮。 |
