傍晚五點。
教廷軍幾乎傾巢出動，將煉金師協會圍得猶如鐵桶般水泄不通，嚴禁任何人出入協會。在騎士隊長的帶領下，各個如臨大敵，緊張地盯著這座兩層樓高的建築入口。
亞歷克斯率領一眾人等進入協會，馬上就有人上前阻攔，亞歷克斯出示搜查令，沉聲道︰“接教廷命令，搜查亡靈軍團內應下落，公事公辦，請各位不要妨礙公務搜查。”
登時整個大廳內炸了鍋，所有人抬頭看著沿著旋轉樓梯下來的騎士們，外面的守衛分出上百人，跟隨亞歷克斯一擁而入。
“你們沒有權利這麼做！”大廳中央一名煉金師怒吼道︰“協會屬於香格裡拉自留地，不歸任何機構管轄，是獨立的！”
“教廷沒有權利管轄你們。”亞歷克斯隨口道，並快速下樓，解釋道︰“只是為了尋找一名躲進協會內部的奸細，散開！”
亞歷克斯作了個手勢，衛兵馬上散向整個大廳，把守所有通道。
“搜查期間，各位請一切如常。”亞歷克斯說︰“根據協會與教廷的古老契約，我們保證不會以搜查的名義加害任何學徒。”
大廳內聚集了數百名煉金學徒，都充滿敵意地看著守護騎士們，有人小聲議論，顯然是認出了羅傑。
羅傑上一次潛入則是帶著偽裝，雖然最後學生大會的火拚暴露了身份，卻沒有與多少人直接對話。此刻大家發現了他，便有人喊出了羅傑的名字。
“羅傑‧皮埃爾，你這個叛徒！”有人冷冷道︰“你也成為教廷的走狗了麼？”
“卡爾金。”羅傑臉色森寒道︰“到角落裡去罰站。”
登時一陣噓聲，這些學生顯然不是羅傑帶的，絲毫不懼他的教訓，然而麥裡安顯然是臨時得到了消息，從通道內緩緩走出。
“喬伊斯大主教閣下，斯科特騎士長。”麥裡安陰陽怪氣地說︰“這次駕到，又是有何貴乾？”
喬伊斯打量麥裡安，注意到這次，他的身邊並沒有跟著沙門。
大廳內產生了一陣騷動，女聲警報響起。
“注意，入侵者。”莎莉葉的聲音平淡且不帶任何情感︰“光明能量波動，請馬上退出協會，倒數一分鐘，屆時將強行驅逐。”
“五十九、五十八……”
亞歷克斯遞出搜查令，在莎莉葉倒數的聲音中，麥裡安一手接過，展開後漫不經心地看了起來。
“四十五、四十四……”
喬伊斯一顆心提到了嗓子眼，提起一手，手中微微發出聖光。在他身後的霍倫卻把一隻手按在他的肩膀上，示意他安心。
“十、九、八……”
“奸細。”麥裡安笑了起來，臉上帶著嘲諷的表情，淡淡道︰“莎莉葉，解除驅逐程序。”
莎莉葉的倒數在“五”停下，麥裡安隨口說︰“教廷說誰是奸細，誰就是奸細了，請跟我來，由我陪同各位走動，衛士們，請盡情搜查吧。”
說畢麥裡安行了個漂亮且優雅的煉金師禮節，數騎士則紛紛看著他，亞歷克斯彬彬有禮地回禮，說︰“請帶路。”
“各位同學。”麥裡安說︰“今天晚自習取消，回到各自的寢室裡，沒有命令，不要出來。”
麥裡安這一手做得極是漂亮，令亞歷克斯甚至不好說什麼，然而喬伊斯知道有羅傑在，這一切一定都是預料中的，他們還留了後手，便不多說，欣然在麥裡安的帶領下走進管道。
這一次管道顯得友好多了，數人先是嗡的一閃，便出現在內部區域。
“我想除了羅傑騎士，各位是第一次進來協會。”麥裡安說︰“順路帶大家參觀參觀。”
“沙門呢？”喬伊斯忽然開口道。
“他正在研究室裡為我辦點事。”麥裡安漫不經心地答道︰“大主教閣下不會認為小徒就是奸細吧。”
“不，當然不是。”喬伊斯笑道︰“只是有幾句話，想找他聊聊。”
“我想希爾瑪大師化身骨龍，攻擊教廷一事，到現在還沒有給我們一個交代。”羅傑說︰“教務處沒有召開特別會議麼？”
“啊。”麥裡安悠閑地說︰“那件事純屬意外，事實上就連我們也沒有找到希爾瑪校長的蹤跡，那天他很可能受了什麼刺激，羅傑導師，您也知道的，煉金師在外行動時，一切行為不代表協會立場，我們也在找校長，現在看來，必須換屆了。”
“希望他一切還好。”喬伊斯不無諷刺地說︰“我可能下手重了點，等不到他回來接受審判了。”
“總會有機會的。”麥裡安陰測測地看了他一眼，眼中帶著怒氣。
麥裡安輕飄飄幾句話就將協會的責任推得一乾二淨，羅傑又道︰“這裡是學徒生活區，再朝上走，與導師平台之間，則是養殖場。”
所有人都知道，這實在是沒什麼好搜的，麥裡安自然不會蠢得把通往亡靈軍陣營的傳送陣架設在這裡，澤突然開口道︰“不如我們去你的實驗室裡看看如何？”
“請便。”麥裡安看了澤一眼，說︰“各位都有興趣麼？”
亞歷克斯與一名傳令兵小聲交談，顯然在學徒區，教學區和養殖場都沒有發現異常狀況，羅傑卻道︰“各位請在這裡稍等，我需要見見我的學生，朝他們拿一點東西。”
“羅傑騎士。”麥裡安馬上冷冷道︰“你已經不再是協會的導師了。”
“是的。”羅傑禮貌地答道︰“我承認這一點，但是作為會客，我想總是可以的。”
羅傑的舉動瞬間就令麥裡安的臉上現出些許不安，一眾騎士呈包圍之勢，將他困在中間，麥裡安不得不讓步，說︰“你最好不要干擾他們。”
“這是自然。”羅傑說︰“喬伊，澤，你們倆陪我走一趟可以麼？”
麥裡安正要抬步，羅傑說︰“這就不必您奉陪了，我對協會的路很清楚，不會走丟。”
說畢羅傑帶著喬伊斯與澤離開，麥裡安說︰“你不能在協會裡亂闖，皮埃爾！”
霍倫一手按在麥裡安肩上，那輕輕一按下去，麥裡安登時動彈不得。
“讓我們來聊點別的吧。”修笑道︰“麥裡安導師，我聽說前校長希爾瑪，經常在協會裡研究一些違禁課題，是這樣麼？”
麥裡安以仇恨的雙眼看著修，並掃過眾騎士。
羅傑帶著喬伊斯與澤匆匆經過走廊，喬伊斯朝他比了個大拇指。
“我們只能絆住他一小段時間。”羅傑說︰“我要利用學生會的權限，調出一點東西。”
“我需要做什麼？”喬伊斯知道羅傑帶著自己與澤離開，一定是有原因的。
“你幫我牽製莎莉葉。”羅傑說︰“神聖能量足夠干擾她的魔能。菲裡德，你負責開鎖以及應付一切突發狀況，靠你了。”
“行。”澤答道。
羅傑站在一扇門前，掏出單側鏡片戴上，喬伊斯正以為他要做什麼的時候，羅傑卻敲了敲門。
“702寢室的同學在嗎？”羅傑說。
沒有人應答，澤說︰“是你的學生？現在應該都不會出頭了。”
羅傑擺擺手，整條走廊挨個敲過去，有人探頭出來，說︰“羅傑老師！”
羅傑馬上作了個噓的手勢，問︰“學生會成員呢？”
“都被關禁閉了！”另一個女孩出來，說︰“我帶你們去找他們。”
她上下打量羅傑的裝束，十分意外，羅傑說︰“這是騎士製服，怎麼樣？”
“簡直酷斃了。”那女孩笑道︰“你還會回來給我們教課嗎？”
羅傑說︰“應該不會了，聖戰結束以後看情況吧。”
就像一個秘密任務開始，學生們紛紛從走廊裡出來，好奇地張望，有膽子大的甚至跟在他的身後，所有人都有種隱秘的身份，還有人與喬伊斯交談，說︰“你就是那天跟著老師的……助教嗎？”
“是的。”喬伊斯朝他們笑道，又有人拍拍澤的肩膀，澤敏銳地一側身，令人拍了個空。
“他是不高興先生。”喬伊斯說︰“是我的騎士裡脾氣最不好的，大家請見諒。”
喬伊斯見到一群同齡人，話也多了起來，眾人議論紛紛，都在猜測喬伊斯的身份，以及這個時候來協會做什麼。
“你是什麼人？”
“羅傑導師成了騎士嗎？我聽人說的。”
“你認識那個大主教嗎？我是說羅傑老師的上司……”
“我就是。”喬伊斯噓了聲，說︰“謝謝你們的幫助。”
“到了。”那女孩朝羅傑說︰“他們被沙門關在禁閉室裡。”
“謝謝你，阿伊莎。”羅傑答道，繼而擰動門鎖，沉聲道︰“莎莉葉，開門。”
“權限不足。”莎莉葉的聲音道︰“羅傑‧皮埃爾，你已被開除教籍，你的實驗室所有權已被回收，現在請馬上離開這裡。”
羅傑一指門鎖，示意澤開鎖，自己面朝學生們。
“現在。”羅傑說︰“各位都聽見了，我懇求你們一件事。”
學生們紛紛看著羅傑，羅傑認真道︰“從現在起，離開協會，並互相轉告，回到在自由港的家裡去，保衛你們的家人。家裡不在自由港的話，就到聖賽裡蘭卡大聖堂去。”
“拿著這個。”羅傑拿出一疊紙條，又解釋道︰“帶著你們的能量水晶，我教過你們如何在野外生存時，組裝出趁手的武器，還記得嗎？”
學生紛紛點頭，羅傑又說︰“如果有亡靈入侵自由港，拿起你們的武器戰鬥，保護家人。”
“阿伊莎。”羅傑朝那女孩說︰“去通知轉化學與藥劑學，機械學的級長。讓他們找導師開出門條，原話轉告，去留憑個人意願，等到協會安定下來以後，會通知各位重新開課的。”
阿伊莎接了紙條，轉身離開，羅傑看著一眾學生，大家還聚在他們的身前。
“走吧。”羅傑道︰“盡快，大家就算參戰，也要珍惜自己的生命。”
學生們仍戀戀不舍，不願離去，喬伊斯笑道︰“願聖光與諸位同在。”
一束光灑下。
就在這時，門鎖 嚓一聲開了，羅傑馬上道︰“退後！小心莎莉葉！”
“警告，非法入侵。”
莎莉葉在門前現出身影，學生們紛紛轉頭跑出走廊，喬伊斯終於得見這威名遠揚的魔女真容，她的臉龐發白，雙目泛銀，一頭長發及腰，身穿華麗的長袍，攏著闊袖，冷冷道︰“馬上離開這裡。”
莎莉葉抬起一手，手指輕點，空中登時泛起漣漪，然而水紋般的漣漪擴開後則是凌厲的殺招，黑暗力量卷起一陣漩渦，繼而吞吐出瘋狂的龍卷，朝著三人砰然爆射！
“就是現在！”羅傑道︰“用聖光干擾他！”
喬伊斯也抬起手，迎著莎莉葉的黑暗龍卷一點，聖光之力在他的手指尖旋轉，刷然幻化出光明的漩渦，與黑暗力量形成了混合與對沖，光與暗之力被卷成一團，那巨力幾乎無法抵擋，羅傑與澤在背後抵著喬伊斯，喬伊斯快要被莎莉葉給推飛出去。
然而聖能與魔能卷成漩渦的瞬間，達成了奇異的平，就在這時，風暴的中央，風眼處短暫地一靜，喬伊斯果斷搶上前去，一手朝漩渦中伸了進去，與莎莉葉的幻影指尖相對一點。
嗡的聲響，空間發生了不穩定的波動，光與暗的力量彼此平，世界化為一片灰色，再通過短暫的能量沖擊，莎莉葉的幻影嗡的一聲，化為漫天微粒飄散。
“呼……呼……”喬伊斯感覺手臂都快被絞斷了，疲憊地靠在走廊上。
“都死了上千年了。”澤說︰“怎麼還這麼彪悍？”
“漂亮的能量湮滅。”奇卡的聲音在背後響起，說︰“但是我建議最近最好不要驚動莎莉葉。”
羅傑開門進去，說︰“我的學生被關禁閉了，必須馬上放他們出來。”
喬伊斯與澤朝奇卡點頭打招呼，他們走進大廳，廳內是關著的五個門，奇卡站在中間，說︰“莎莉葉，開啟禁閉室。”
“確認身份。”莎莉葉的幻影在大廳中央出現，然而幻影形態變得十分不穩定，全身沙沙作響，充滿了雪花點︰“奇卡導師……開啟，解除。”
“她是不是傻了。”澤說︰“連話都說不順了。”
“莎莉葉有自我修復功能。”羅傑說︰“很快就會屏蔽掉神聖能量的干涉。”
就在此刻，禁閉室的門開啟，現出裡面的學生們。四名學生會幹部與安德松會長都十分驚訝。
“羅傑！”安德松道。
“聽我說，都別插嘴。”羅傑道︰“我需要你們幫我一個忙，以前做實驗用的易爆水晶還在嗎？”
“在的。”安德松馬上答道。
“我需要用它來消除導師平台的禁魔領域。”羅傑說︰“可能會引起一場爆炸，這個過程非常危險，設置好以後，由我遠程遙控起爆，現在去把易爆水晶拿來，設置好以後，你們使用學生會專用的通行令，到導師平台去，幫我埋設在神聖水晶回路的下面。”
“這裡是危險品使用口令。”羅傑在一張紙上抄下調用口令，說︰“埋設好以後不要呆在協會裡，馬上出去。”
安德松與眾人分發了任務，紛紛離開。
四人再次經過走廊，羅傑道︰“帶你的學生離開協會，奇卡。”
“我需要協助你們。”奇卡說︰“我和布萊諾斯的學生已經用你的出門條撤走了，剩下沙門與藥劑學系。”
羅傑深吸一口氣，知道每個系的導師與學生之間都有感情，沙門只要不下令，藥劑學的學生是不會這麼容易走的。
“麥裡安有什麼舉措？”奇卡問。
“目前尚不知道。”羅傑說︰“導師平台上加設了一層禁魔區，我猜他一定埋伏了不少陷阱。”
“他讓我過來看看你們。”奇卡小聲說︰“他已經開始提防我了。”
“你在這裡。”羅傑低聲道︰“麥裡安是不會輕易動手的，在對陣希爾瑪的時候你已經選擇了陣營。”
“他問過我。”奇卡陰沉的豹臉微微低下，續道︰“我對此的解釋是我一貫保持中立，不允許校長的行為給協會帶來任何麻煩。”
“我建議你最好先當著麥裡安的面離開。”羅傑拋給奇卡一個小型通訊器，說︰“安頓好了學生以後再折回來，這樣能殺他個出其不意。”
奇卡接了通訊器，沒有再說什麼。
六點時，羅傑與諸人回到走廊裡，麥裡安仍在等待諸人，亞歷克斯的身邊站了幾名傳令兵，很顯然，一無所獲。
“我讓奇卡導師去找你。”麥裡安自若道︰“因為你解除不了學生們的禁閉處分，我猜你一定有話想對他們談談。”
“嗯。”羅傑輕松地說︰“畢竟我無權干涉沙門老師的處分規定。”
奇卡說︰“敘舊結束了，希望不會給你們帶來太大的困擾，我先走了。”
奇卡朝麥裡安一點頭，兩人互相行禮，奇卡便走進管道，離開了宿舍區。
“現在，我想各位對協會內已經毫無疑問了。”麥裡安說︰“這裡不存在什麼奸細。”
“不。”羅傑答道︰“還有一層，這是至關重要的一層。”
麥裡安臉色一沉，冷冷道︰“羅傑，你是認為導師平台會窩藏奸細麼？”
“您誤會了。”羅傑說︰“我想，核心區，地脈層說不定存在著一些異常，教廷的搜查令是搜查整個協會，當然也包括禁區在內。”
麥裡安本以為羅傑會說出搜查導師平台的話，他已布下了天羅地網在等候著他們，然而羅傑提出的要求，卻令他徹底愣在當場。
“地脈層是什麼？我向您請教，皮埃爾。”亞歷克斯說道。
“地脈層。”羅傑答道︰“顧名思義，是煉金師協會的禁區，它連通了整個大陸地底最深處的地脈，作為一個能源湖，支撐了整個協會千年以來的運轉，並為一切實驗提供源源不絕的能量。”
“塔克公國的列皇陵寢底下似乎也有這樣的地方。”修說。
“不僅僅塔克。”羅傑朝諸人解釋道︰“西裡斯有豐富的蒸汽能源池，而群山之國沙克的深處存在著魔銀池，地脈的流向四通八達，通往黃金之城底部的魔神血海。”
“奸細很有可能藏身禁區裡。”羅傑朝麥裡安說︰“我倒是不怎麼擔心導師們會窩藏罪犯。”
亞歷克斯禮貌地說︰“那麼，就請麥裡安主任帶我們去禁區走一趟吧，大家快點完成任務，也好各自吃晚飯，您說呢？”
麥裡安︰“……” |
