嘩啦啦的水流從一側穿過，兩邊則是開張做生意的鋪子，喬伊斯隻覺得非常新奇。下水道另一側，居然還有擺攤讓顧客與商人吃飯的推車，推車後則是整齊的小矮凳與桌子。
羅傑買了吃的，三人坐在食桌後，喬伊斯已經有點餓了。
羅傑道︰“煉金師協會裡現在實施準入製，我試了幾次，都無法在不驚動任何人的情況下進去，你們在那裡做什麼？太危險了。”
霍倫答道︰“手頭拮據，恰好看到你們協會在招臨時工，打算賺點錢花花。”
羅傑瞬間神色就變得不一樣了。
“這倒是個好辦法。”羅傑道。
霍倫和喬伊斯開始吃晚飯，香格裡拉的特色食物是一種用面皮裹著燻肉，羊腿肉，小牛腰子肉，以及各色青菜與香料的烤餅，肉質香嫩，咬一口汁液四濺，美味非常。
喬伊斯吃了大半個就有點飽了，但是味道實在太好，令他還想再吃點。
霍倫看著喬伊斯，說︰“喬伊斯，剩下的你不吃了嗎？”
喬伊斯艱難地打了個嗝，說︰“不，我當然要把它……吃完……”
霍倫道︰“皮埃爾，我可以再要一個嗎？你知道的，我沒有多少錢，上次在西街我就想……”
“盡管吃。”羅傑打斷道，示意他隨意，自己則陷入了沉思之中。
於是霍倫連著吃了二十個。
喬伊斯︰“……”
霍倫滿足地出了口長氣，摸摸肚子。
羅傑︰“……”
羅傑起身去結帳，喬伊斯又問︰“想到什麼辦法了嗎？”
羅傑道︰“我需要進入自己的實驗室一趟，但目前可能性不大。”
“來這裡做什麼？”喬伊斯四處看看，問︰“帶我們來吃好吃的嗎。”
“不。”羅傑看著喬伊斯，眼裡帶著笑意，那是彼此心有靈犀的眼神。
“我要調查一下。”羅傑道︰“通過黑市裡販賣的貨物，來分析他們近期的研究方向，來，跟我走。”
霍倫還在椅子上打飽嗝，羅傑讓他稍等，自己帶著喬伊斯，開始逛黑市，這裡什麼貨物都有，小到一把會唱歌的挖耳杓，大到海裡長著稜角的怪魚，各種粉末，來自沙克的草藥，甚至還有亡靈的標本，以及幾隻被拴在角落裡的死靈戰馬。
喬伊斯想起來了，這些就是地獄騎士的坐騎，沒想到商人連這個都能弄到！
還有一個攤子在販賣魔法卷軸，喬伊斯看到卷軸時便驚訝了。
“這個要多少錢？”喬伊斯戴著鬥篷，擋住了臉，翻看幾個卷軸。
“喂，別打開。”老板說︰“我可不想把這裡給炸了。”
“怎麼可能？”喬伊斯一指上面的標識，說︰“上面是有封印的，這個應該很古老了吧。”
“莎莉葉時期的。”那老板道︰“每個一萬金幣，嘿嘿，您可是識貨人，不講價。”
“你想要嗎？”羅傑道。
“還是算了。”喬伊斯道。
羅傑道︰“這是上古魔女莎莉葉的魅惑術卷軸，用途並不大。我是應該給你準備點防身用的卷軸，只是我的東西都在……”
“噓。”喬伊斯示意他別多說。
羅傑沉默了一會，點了點頭，他們離開卷軸攤，到另一家賣藥劑的店鋪前去，羅傑挨個打開藥劑瓶，嗅了嗅，最後決定各一瓶買下來。辦完事後，喬伊斯便去通知霍倫，離開黑市。
當夜他們沒有回聖賽裡蘭卡大聖堂去過夜，而是又回去潮水之歌酒吧。
這次改為羅傑背著喬伊斯，喬伊斯已經有點困了，耷在羅傑背上，昏昏沉沉地打瞌睡，畢竟今天消耗了太劇烈的聖光，他的耳中傳來羅傑與霍倫的對話，似乎提到了索因人，以及永恆凍港的事。
“謝謝你救了我的族人。”羅傑道。
“應該的，朋友。”霍倫謙虛地說︰“但是我建議你最好不要在現在回去族中，每個人都有自己的使命。”
“您說得對。”羅傑道︰“我會努力先完成目前的任務……”
臨別時，羅傑與霍倫在西區外約定，第二天中午在煉金師協會外踫頭，喬伊斯便猜到了羅傑的計劃，他要以偽裝應聘臨時工的身份，再次混進煉金師協會裡去。
“再見，喬伊斯！”霍倫遠遠地朝他笑道。
喬伊斯手上轉著霍倫的那個鳥窩帽子，今天心情很好，他朝他揮手告別。
回到酒吧時已是夜八點半，生意開始熱鬧起來，因為台風的關系，來的人更多，大多水手無事可做，隻得在城內閑逛喝酒，並交流信息，舞女在桌上跳著舞，發出震耳欲聾的豪放笑聲。
喬伊斯與羅傑悄悄回到了閣樓裡，佩西來敲敲門，問︰“吃飯了嗎？”
“是的。”羅傑道︰“謝謝您，佩西。”
喬伊斯坐在床上，看羅傑捋起袖子，拉過椅子坐在桌前，戴上單邊鏡片，分析藥水的成分。
“發現什麼了嗎？”喬伊斯道。
“手頭材料有限。”羅傑道︰“我懷疑噩夢藥水遠遠不止上百瓶。”
“可是他們如何提出噩夢藥水這個產品的呢？”喬伊斯道︰“總不能說這裡面有魔神的血，大家來喝了以後可以強身健體喲這樣吧。”
羅傑道︰“你不要太高估了瘋子們對煉金術的包容能力，事實上就是這樣，我見過一個學弟對另外一個學弟說︰‘把這個藥劑喝下去，你可以隱身’，接著那個學弟喝下去，從此就失蹤了。”
喬伊斯︰“……”
羅傑又道︰“我認為在某種程度上，他們不會提到魔神‘拉’，但是用‘獲得力量’的標簽，來推銷這種藥劑，大家理論上都會接受。”
喬伊斯道︰“古神之血的效果有這麼強嗎？”
“一切都只是假設。”羅傑喃喃道︰“而且是你提出來的假設，大膽假設，小心求證，我發現你天生就適合當煉金師，親愛的喬伊。”
說這話時，羅傑拿著藥瓶，對著昏暗的燈光審視，驀然間，他的表情變得凝重而擔憂。
“是這個嗎？”喬伊斯皺眉道。
“是的。”羅傑道︰“這是……金木槿花藥劑，該死，這還只是受到配藥汙染的溶劑。”
“我看看？”喬伊斯坐過去，羅傑摘下單片鏡，讓喬伊斯戴上，一手摟著他，另一手拿著藥瓶拉遠，示意喬伊斯看。
經過熒光試劑的混合，以及幾種染色劑的標記之外，那瓶金木槿花內的藥水，四周玻璃瓶壁上呈現出不規則的綠色發光輪廓，看起來仿佛是有人用某種裝過一些藥劑的瓶子騰空後，用來裝了毫不相乾的藥水。
“你確定這就是古神之血嗎？”喬伊斯喃喃道。
“我不能完全確定。”羅傑的語氣霎時間變得凝重起來，說︰“需要詳細調查，如果猜對了的話，那麼噩夢藥水已經在整個協會裡傳開了，該死，老師究竟在做什麼？！”
喬伊斯道︰“明天……”
羅傑放下藥瓶，說︰“明天我們要做一定的偽裝，否則是難以順利混進去的，你的性格和氣質，都不像是本地的平民……讓我們來研究一下，要怎麼偽裝得落拓一點。”
翌日上午，喬伊斯和羅傑提前抵達了煉金師協會的後門外，霍倫卻來得比他們更早，在給一群索因的小孩子們吹氣球。
喬伊斯經過羅傑的精心化妝後，變成了一個面容蠟黃，帶著慢性病，頭髮乾枯，營養不良的少年。台風天依舊，天空中的風顯得更大了，康坦斯丁布設的聖光屏障在這颶風的蹂躪下反復隨時搖搖欲墜，而在東城區海岸邊緣，海水猶如山巒般驚天動地的卷起，又狠狠壓在聖光屏障的邊緣。
喬伊斯穿過街道，慢慢地走過去，霍倫意外地發現了他，說︰“喬伊斯？”
喬伊斯道︰“一點也不好玩，你居然這麼容易就認出我來了。”
霍倫笑道︰“你靈魂的辨識度太強了。”
喬伊斯道︰“別人也會發現我麼？”
霍倫想了想，擺手︰“應該不會，皮埃爾來了麼？”
他們在告示下集合，喬伊斯有點擔心，說︰“霍倫……”
“他不必偽裝。”羅傑道︰“大家都知道他在找工作，而且來了自由港這麼久，已經混熟了，正好借他的幫助。”
霍倫上前去，砰砰砰地拍門。
協會的後門還沒開，平時只有少量幾個煉金師從這裡進出，霍倫等了一會，拿著告示，喊道︰“有人嗎？！”
“有人。”裡面的聲音道︰“你倒是進來啊。”
霍倫肩膀扛著門，轟隆一聲把門給卸了下來。
喬伊斯︰“……”
裡面那人馬上怒吼道︰“把門給我裝回去！你要做什麼！”
那是個正在穿衣服的煉金學徒，瘦得像排骨一般，看了三人一眼，霍倫居高臨下地看著他，說︰“我們來應聘的。”
羅傑和喬伊斯進去，霍倫又回身裝上大門。
“你不就是那個……”煉金學徒認得他︰“索因人麼？”
“是的，朋友。”霍倫走進來，說︰“我和我的朋友需要一份正式的營生，看到你們正在招聘臨時工……”
“索因人……好吧。”煉金學徒朝羅傑道︰“你也是索因人？”
羅傑轉頭望向霍倫，與他說了句奇怪的海外民族方言，霍倫點了點頭，說︰“我們三個是一起的。”
喬伊斯這才想起來，索因也是羅傑的故鄉，他忐忑地看著二人，又從羅傑背後探出身子，小心翼翼地看著那煉金師。
煉金學徒道︰“進城的許可令呢？”
霍倫說︰“教廷給我們全族隻批了一張許可令，用我的吧。”
那煉金學徒絲毫不懷疑三人的身份，接過霍倫的許可令，掃視三人，看到喬伊斯，問︰“你呢？”
霍倫顯然已經與羅傑商量好，一手拍拍喬伊斯的肩，說︰“他是我們的表弟，是多隆郡人。”
“您……您好，朋友。”喬伊斯朝那人道。
煉金學徒不再多問，寫了張字條，交給霍倫，說︰“到裡頭去找塞德裡克先生，先做做看吧，前三天沒有工錢，包吃住。”
喬伊斯沒想到居然這麼輕松就通過了，或許正因為霍倫的身份，成為了最好的通行理由。他們離開了後門外的辦事處前廳，經過一條走廊，前往煉金師協會內部。
這裡有一個巨大的螺旋階梯，通往地底，羅傑經過化妝，成為一個滿臉胡子，邋邋遢遢的索因人，他的雙手攏在袖子裡，頭上還戴著一頂氈帽，喬伊斯在他身邊就像他弱不經風的兒子一般。
“煉金師協會大部分機構都在地底。”羅傑說︰“盡量裝出驚訝的神色，別太過鎮定了，這不符合你們的身份。”
然而就算羅傑不提醒，喬伊斯也不可能鎮定得下來，走下螺旋樓梯的那一刻，他瞬間就驚呆了。
地面上那一座小型建築物以及中央辦公大樓只是一個幌子，而進入了地下後，映入面前的，簡直就是一個城市……不，那是一個王國！
“哇……”喬伊斯面對著這個宏偉的王國，不由得發出了與他的身份完全不符合的驚嘆，上百條螺旋大廳通往協會正中央的廣場，人潮來來去去，正中央則是一個內部市集。
叮叮當當的鈴鐺聲響，廣場的邊緣圍繞著一圈煉金學物品與試劑，草藥的店鋪，中央又有發散的地攤朝外放射，穿行於其中的學徒們衣著各異，有工裝連體服，也有穿著圍裙與長褲的，還有襯衣禮服等等，不同的著裝便於各自的煉金學分支。
“我需要盡快拿到鑰匙。”羅傑低聲道︰“回我的實驗室裡，並聯系上老師。協會分為四個區域，分別是層數最靠近地面的外沿區，再朝地底走的學徒區，中間的研究區和最底層的導師區。”
霍倫與他們走下螺旋樓梯的最後一層，霍倫問︰“我聽說在煉金師協會裡，還有一個禁區？”
“是的。”羅傑道︰“第五區，它在地底的最深處，除了希爾瑪大師之外，沒人能進去那裡。”
“你們幾個！”有個中年人朝他們喊道︰“到這邊來，是臨時工嗎？”
羅傑將表格交給他們，那中年人便帶著他們進入廣場偏僻處，一個堆放著雜亂物件的倉庫裡。
“衣服都脫了。”中年人道︰“看看有沒有違禁品。”
喬伊斯第一次遭遇這種檢查，登時有點不安，羅傑也沒想到現在檢查這麼嚴格，正在想辦法時，喬伊斯卻示意他不必多說以免生出事端，主動開始解開襯衣扣子。
中年人關上門，退了出去，喬伊斯和霍倫，羅傑三人開始在倉庫內脫衣服。
“全脫光！”中年人在外面說︰“準備站到台上去，接受水晶射線的掃描。”
喬伊斯登時就尷尬起來，羅傑的身體他經常看，但是霍倫的裸體他卻從來沒見過。
“這裡應該沒有竊聽器。”羅傑道。
“所以呢？”喬伊斯道。
霍倫還在觀察四周，羅傑提醒道︰“霍倫，盡快。”
霍倫顯然也有點尷尬，喬伊斯笑道︰“你連骨架子都被我看過了，還在乎身體麼？”
霍倫不好意思地笑了起來，一想也是，便開始脫衣服。
羅傑為了避免氣氛太奇怪，找了個話題，說︰“我們的區域如果所料不差，應該是在外沿區，而喬伊斯你最有可能進入研究區——如果被分派到草藥學的工作的話……”
“嗯。”喬伊斯稍稍退後，羅傑便伸手把他抱在懷裡，倉庫裡地方狹小，擠進了羅傑和霍倫兩個壯漢，稍微一動，彼此的身體就會互相蹭到，喬伊斯側過身，讓羅傑抱著，身前則是霍倫的背脊。
射線掃過來，霍倫問︰“羅傑，如果被他們發現了你的身份，會出現什麼問題？”
“我的研究室在我離開後。”羅傑稍一沉吟，答道︰“理論上是由協會收回的，一年沒有進入過研究室，協會就有權利收回該煉金師的所有物品與研究成果，但根據不成文的規定，只要沒有人想起來，又或者是暫時動用不到，就不會去收回它。”
喬伊斯問︰“所以被他們發現你回來了……”
“是的。”羅傑說︰“就很有可能要重新填寫申請表，申請新的研究室，材料以及配方……如果噩夢藥水確實如我猜測的那樣，已經流傳出來了，那麼我需要研究室來配解藥，這非常重要，同樣的，我還需要利用煉金室裡的特殊裝置，來聯系所有的導師，詢問情況。”
喬伊斯知道羅傑一定有主意，便不再多問，射線掃過三人的身體，外面又有人道︰“出來領衣服穿！”
於是霍倫把門推開，光著身子，大搖大擺地走了出去，其次是羅傑，最後是探頭探腦，躲在羅傑身後，一絲不掛的喬伊斯。
“在這裡簽字。”那負責人道︰“這些衣服是給你們的，下工後到更衣室來換衣服，協會包吃住。”
霍倫簽過字，接過一套連體式的工人裝，上面是背心，而下面是長褲，霍倫的體型最大，煉金師協會裡幾乎找不到適合他穿的，霍倫穿上去時一身不自在。
“到c區去。”負責人發給他一張辨識卡，霍倫站在旁邊等，負責人催促道︰“現在就去！”
霍倫便把卡片插在工裝服前的小口袋裡，插著手走了。
“晚飯時在廣場踫頭吃飯吧。”羅傑朝霍倫道。
霍倫抬起手，頭也不回地揮了揮，喬伊斯目送他離去，霍倫卻遠遠回過頭，看著喬伊斯，擠了擠眼楮，笑了笑。
喬伊斯還沒穿上衣服，登時滿臉通紅。
羅傑換上工服，他強壯白皙的肩膀從背心一側露出來，裡面沒有穿內衣褲，看得見他的腰與胳膊，甚至健壯的胸膛。他照著簽了字，被安排到f區。
羅傑離開時，抬眼看了下喬伊斯，眉毛微微一揚，示意你懂的，喬伊斯心神領會，點了點頭。
“這是什麼東西啊？”負責人指指喬伊斯戴著的甲蟲吊墜，說︰“煉金學製品？”
“我哥哥給我的。”喬伊斯道︰“是我們族中的護身符。”
那負責人奇怪地看著喬伊斯的甲蟲吊墜，羅傑走向遠處時，不由得回頭看了一眼，喬伊斯的心臟砰砰跳，負責人最後道︰“不允許帶進去。”
“請求你……”喬伊斯認真地說︰“它從來沒有離開過我的身體呢。”
負責人道︰“不行！不行就是不行！”
喬伊斯暗道糟糕了，一旦項鏈被拿走，就不能和羅傑聯絡了，要怎麼辦？他竭力地擠出眼淚，裝作無助的樣子，抽了抽鼻子，眼楮變紅。
周圍開始有人注意到他們了，喬伊斯本來就一副很可憐的樣子，還沒穿衣服，站在辦事員的面前，似乎被一群人欺負了。
“讓他戴著吧。”有人又道︰“說不定是遺物，欺負個小孩做什麼？”
負責人迫於輿論壓力，隻得冷冷哼了聲，把衣服摔給他，說︰“研究區，16層，找安琪莉亞，滾吧。” |
