甲殼蟲拖著黑煙劃過天空，遠遠地跟隨著踏著火焰的地獄騎士與他的夢魘，小骷髏好奇地從修的身後探出頭來，望向西方法師塔。
蟲法師的領地外面纏滿了黑暗藤蔓，無數奇異蔓生的枝節布滿了法師塔，猶如一顆巨大的，黑暗的樹。
靠近些許看，樹頂卻雷雲陣陣，仿佛通往另一個未知的空間，那隻甲殼蟲沒有飛向黑暗大樹的頂端，而是在附近繞了一個圈，一頭扎向大樹根部。
夢魘四足虛踏，緩緩落在湖面上，低低嘶鳴，修翻身下來，剛走開，夢魘卻又跟上，寸步不離地跟著修，修摸了摸它的頭，喬伊斯也上前去摸了摸那夢魘的腦袋，說︰“謝謝你。”
修帶著喬伊斯朝前走，一邊回頭道︰“它可能感覺到我要走了，這些天裡常常不願意離開我。”
喬伊斯跟在修的身後，問︰“你是怎麼得到它的？”
修說︰“每個地獄騎士都會有一隻戰馬，霍恩斯那裡掌握著通往異世界的能量，他對特別青睞的地獄騎士，會開放那扇異世界的大門，讓我進去，馴服一隻夢魘……或許不是異世界，具體在什麼地方，我也不清楚，但可以肯定的是，那裡是一個無盡的岩漿世界，這些夢魘，就在那裡幻化，生長，我父親說，那個岩漿世界在地底，夢魘是早在真神降臨此處時，便已生存了許多年的生物。”
修與喬伊斯站在一個冰湖上，地底是血色旋轉著的漩渦，他們透過透明的冰層，注視著腳底的漩渦。
“把這個穿上。”修拿著一襲鬥篷，讓喬伊斯穿戴好，遮擋住了他的骸骨身軀，又給他戴上一雙皮手套，喬伊斯拉下鬥篷，擋著自己的臉。
“我從來沒來過蟲法師的實驗場。”修低聲道︰“無論發生什麼事，都不要啟用聖光，讓我來解決。”
喬伊斯點了點頭，修又抬頭看了眼法師塔，繼而與喬伊斯沿著冰層一側的洞窟下去，那是一個巨大的冰洞，裡面沒有階梯，兩人踏入的時候，腳底一空，喬伊斯大叫一聲，被修摟著，沿著冰道滑進了地底深處。
“噓。”修示意噤聲。
他沉重的黑色鎧甲一路滑過洞穴內部，四通八達的光華通道，顯然供飛翔的蟲群穿梭來去，對於人類與亡靈，卻是極難接近，修幾次轉向，每一次都找準了方向，跟隨追尋的甲殼蟲射進了酷寒的冰窟地底。
砰然巨響，地獄騎士鐵靴踏上地面，這處仿佛又是另一個深遠遼闊的空間，修一進去，馬上就驚動了四周正在做實驗的亡靈法師。
“什麼人？！”一名罩著頭，臉上滿是縫合痕跡的亡靈法師問道。
這裡是個寬敞的地下大廳，大廳內分布著不下二十名法師，聽到重物落地時，一同朝他們望來，四周五六名法師同時舉起法杖，黑暗鎖鏈錚錚聲響，縱橫交錯，從空氣中浮現，一同飛向修。
“霍恩斯大人派我來見卡莫一面。”修完全不將這群亡靈法師放在眼裡，抬手只是一抹，身周幻化出黑霧，強大的魔力散發開去，將鎖鏈全部抵擋在外圍。
亡靈法師一時間不吭聲了，都警惕地注視著修。
“卡莫在什麼地方。”修環顧大廳內，冷冷道︰“不要浪費時間。”
一名法師退後一步，似乎畏懼修的氣勢，修沉聲道︰“給你們一分鐘時間。”
“請跟我來，科索恩閣下。”
“這就對了。”修隨口道。
亡靈法師們的臉色似乎都不太好看，當然喬伊斯一直認為，就算不生氣，他們的臉色也好看不到哪裡去。他始終低著頭，不敢開口，跟在修的身後，亡靈法師們奇怪地打量著喬伊斯。
修停下腳步，冷冷道︰“我發現你們似乎有著不合身份的好奇。”
亡靈法師便各自別過頭，喬伊斯看得出他們肯定心裡在暗恨修，但不日間就要離開北裂境了，也拿自己沒辦法。
二人被帶進最深處的冰洞內，寒冰猶如明鏡，從四面八方照出他們的身影，密室中有一個綠色的池塘，池塘內傳來痛苦的怒吼，把喬伊斯嚇了一跳。
“就在這裡。”那帶路的亡靈法師道。
“你出去吧。”修冷冷道。
亡靈法師退了出去，喬伊斯邁出一步，那怒吼聲戛然而止。
那一刻，本已寒冷無比的冰窟內，氣溫降得更嚴重，那是發自內心的顫栗，孤寂與痛苦。
一名長發男子赤著上身，□已被改造成了蟲形，就像把一個人，與一隻六足綱的巨型昆蟲縫合到了一起，他的胸膛緩慢起伏，額頭現出被綠色氣霧纏繞，並腐蝕的聖痕。
喬伊斯摘下鬥篷，怔怔地看著他，那隻半人半蟲的怪物明顯就是曾經的聖騎士卡莫。他的額上，還出現了烏瑟的聖痕。他的雙手被鐵鏈鎖著，拖向兩邊，足肢不受控制地亂動，仿佛隨時想沖出來，把人切成碎塊。
他的每一根蟲足都猶如鋒利的鐮刀，寒光閃閃。
小骷髏的眼中閃爍著聖光，只是一瞬間，便被修一手按在他潔白的顱骨上，修的手中噴發出黑霧，籠罩了喬伊斯的全身。
“你……你……”卡莫顫抖著說。
只是一瞬間，卡莫便明白了小骷髏的身份。
“是哪位主教？”卡莫仿佛強忍著痛苦的折磨，斷斷續續道︰“康坦斯丁？是你嗎？”
“我，喬伊斯。”喬伊斯上前去，想用聖光平撫他的傷痛，卻顧忌在此處貿然釋放聖力，極其容易引來蟲法師的警覺。
“喬伊斯？”卡莫的五官扭曲，喬伊斯剛一靠近，他身前的兩根蟲足便高高舉起，卡莫又痛苦地大叫起來，竭力掙扎，仿佛想掙脫捆在手腕上的合金鎖鏈。
“長話短說。”修馬上道︰“我感覺到蟲法師在靠近。”
喬伊斯回過神，開口道︰“烏瑟讓我帶……帶你……”
“我……”卡莫側過頭，悲傷地說︰“帶我回去……帶我見烏瑟，我失敗了……”
喬伊斯安慰道︰“他說，不管你是死是活，都要見到你。”
喬伊斯意識到事態緊急，急促而盡量清楚交代了黃金之城的經過，最後道︰“雷計劃誅殺背叛的易卜然，你能夠找機會脫離這裡麼？”
“不受控制，我不受控制……”卡莫猛然轉過身，他的表情猙獰，下半身仿佛與上半身，成為了兩個獨立思考的個體，行動，意志都在產生劇烈的沖突，他咬牙令身下的銳利蟲足平靜下來，顫聲道︰“他們想把我放進拉斯法貝爾的地底，魔銀礦脈裡，他們會開啟通往那裡的傳送陣，是蟲法師計劃的……”
喬伊斯猛地感覺到了危險，繼而明白了整件事的經過。卡莫又道︰“蟲法師要讓我在人類的面前，顯露出這怪物的模樣……”
隨著他的聲音，那蟲足張牙舞爪地揮舞，幾次想抓住喬伊斯，把他拽到面前，撕成碎片。
“不，我不該回去，現在就殺了我……”卡莫猙獰地看著喬伊斯，喃喃道︰“現在，現在動手。我不知道你們為什麼而來，殺了我，把我的屍體帶回去，把我切開，帶著我的屍體回去見烏瑟，告訴他，我還愛他……”
“不可能。”修答道︰“在這裡結束你的生命，蟲法師馬上就會發現我們的身份，並下手殺了我們。”
“我……我……”卡莫斷斷續續道︰“我的聖痕……我要殺了他們……我就算成為亡靈，也不會放過蟲法師……烏瑟再見到我，他一定會……一定會……比我更難受……比我更痛苦……”
“快讓他平靜下來。”修低聲道︰“蟲法師就要來了！”
一陣翅膀震動的聲音在冰窟通道內形成了回音。
“不。”喬伊斯忽然道︰“不會，卡莫，我覺得他只會說，你這個樣子，也是很帥的呢。”
卡莫漸漸地平靜下來，側過頭，注視喬伊斯，他赤裸的上半身男性肌肉輪廓健美，雖然傷痕累累，卻依舊帶著難以言喻的吸引力，他的胸膛緩緩起伏，眉心聖痕發出的光芒，登時驅散了身周不住侵蝕他的綠色毒霧。
烏瑟賦予他的聖痕亮起了溫柔的光芒，在遙遠的大地盡頭，南大陸中央，黃金之城的光柱猶如吸引著漫長夜空中的恆星。
數枚聖痕猶如交錯的流星，飛速一閃。
雷站在西斯廷納寺前，注視著北方的星辰，時近初夏，亞歷克斯從他的背後走來。
“卡莫還活著……”雷沉聲道︰“他自知難逃一死。”
黃金之城中央，懸浮於空中的烏瑟睜開雙眼。
“卡莫，我愛你。”烏瑟的聲音仿佛在彼此靈魂間震響︰“為我戰鬥到最後一刻，卡莫。”
遠隔萬裡之外的冰窟地洞內——
卡莫不住發抖，繼而縱聲怒吼，全身震顫，他的眉心爆發出璀璨的光芒，登時驚動了眼魔，修馬上護著喬伊斯後退。就在這時，一隻巨大的昆蟲飛進了洞穴內，卡莫嘶聲大叫，幾乎就要沖破鎖鏈，與蟲法師同歸於盡！
然而蟲法師的額頭上瓖嵌著一枚紫色的水晶，此刻亮起血紅色的光芒，光束籠罩著卡莫的全身，卡莫棕色的瞳孔內血光閃爍，猶如被催眠般靜了下來。蟲法師口器摩擦，發出細碎而刺耳的聲響。
它的雙眼注視著卡莫，卡莫恢復了安靜，雙目失神，低下頭。
蟲法師又抬起一隻前肢，凌空劃出黑暗的符文，咒語顯現出黑暗的火焰，逐一射向卡莫赤著的上半身，並沒入了他的強健肌膚中，卡莫的身體呈現出古銅色，隱隱煥發著鑄鐵的金屬光澤，成為了一具雕塑。
末了，蟲法師轉而注視著修，支撐地面的六足蹣跚躍徙，上前一步，左右調整方位，舉起鐮刀般的前足，復眼現出血腥的赤紅色，顯然十分憤怒。
喬伊斯不敢作聲，靜靜站在一旁。
一名跟隨那隻巨蟲的亡靈法師道︰“蟲閣下非常憤怒，要求你解釋清楚這一切的前因後果，科索恩騎士。”
修始終沉默著，蟲法師注意到跟在他身邊的喬伊斯，低頭注視喬伊斯，它的眼楮足有車**小，繁復的昆蟲復眼內倒映出無數個披著黑色鬥篷的小家夥的映像，它湊上前，口器廝摩，尖銳的鋸齒口器內現出無數小觸須。
喬伊斯一直低著頭，任憑蟲法師在他周圍環繞，直至蟲法師看清楚了，修便伸手，把喬伊斯的鬥篷摘了下來。
“它是地獄騎士軍團內的一隻低階亡靈。”修沉聲道︰“被我的力量注入並驅使，潛伏在第四軍團內查探消息，以及回報動向。”
小骷髏的眼中噴發出黑霧，蟲法師只是打量了它一眼，便不再把注意力放在喬伊斯的身上，轉而看著修。
“我父親懷疑易卜然仍與教廷有勾結。”修自若答道︰“開戰在即，這隻小亡靈前來通風報信，懷疑易卜然會在進攻拉斯法貝爾時倒戈，救走他的同伴，聖騎士卡莫。”
蟲法師懷疑地看著修，發出嘶嘶聲，跟在他身邊的法師學徒翻譯道︰“蟲大師說你在撒謊，易卜然根本不知道他的同伴被關押在這裡。易卜然不會背叛陛下，他的聖痕是由多諾修斯大人親自動手黑化的。”
修沒有正面回答，反問道︰“蟲閣下是否想過，前天傍晚，易卜然為何突然出手襲擊我。”
蟲法師沒有作聲，修又答道︰“因為他正在找這隻小骷髏，懷疑它泄露了自己臥底的身份。”
喬伊斯暗道修實在是太狡猾了，亡靈之間互相構陷的這一套簡直是運用得不能再嫻熟，現在反而倒把黑鍋扣在易卜然身上了。
亡靈法師朝著蟲法師鞠躬，口中發出不清不楚的嘶嘶聲，蟲法師仿佛想到了什麼，又轉過身，打量著喬伊斯。
“易卜然最近是不是在調查尋找什麼？”修問道︰“他一直在找，藏匿於城市中的某種東西，陛下一定也感覺到了。”
蟲法師仿佛在修的解釋下確實起疑了，怪就怪易卜然最近的表現太過非同尋常，那天甚至不顧城內禁令，與修直接動手，所有的法師與地獄騎士都懷疑出了什麼事，偏偏易卜然又不作解釋。
蟲法師看上去相信了，它轉身離開洞窟，修跟在它的身後，解釋道︰“卡莫目前未曾與易卜然見面，我相信假以時日，易卜然一定會找到被異化的同伴，事實上，他來到這裡，一定就是為了帶回卡莫。”
蟲法師沿著洞窟上的冰壁攀爬上去，昆蟲肢體牢牢扒著頭頂的天花板，居高臨下，地面的法陣射出光芒，籠罩了它。那充當翻譯的亡靈法斯躬身退去。
“易卜然不可能背叛。”蟲法師的聲音刺耳而難聽，赫然從這個奇異的法陣中獲得了人類的語言能力︰“我相信以霍恩斯的智力，不可能任由一個叛徒在自己眼皮底下活動而毫無察覺。”
修冷冷道︰“既然是這樣，我無話可說，走吧。”
“慢。”蟲法師的復眼內倒映出修的身影。
“我知道你與易卜然之間的爭鬥。”蟲法師轉過頭，一字一句，艱澀地說︰“你們的分歧，在於彼此都不信任對方，我開始後悔接受你父親的請求，將你變成一隻亡靈了，科索恩。”
修轉身，一手緊緊握拳，雖不顯激動，話語中卻帶著淡淡的忿恨之意︰“霍恩斯已經被他蒙蔽了！騎士長閣下認為我才是叛徒，他利用這次進軍的機會，設下了構陷我的陷阱。”
蟲法師仿佛在觀察修，蟲顎摩擦，發出一連串話語。
“你的傲慢出賣了你。”蟲法師道︰“我感覺不到你對此事的重視，這僅僅是你們之間的互相嫉妒與猜疑，你如果有意設法扳倒易卜然，盡管去，但別指望我會幫助你。”
修不露聲色地微微一動，似乎被蟲法師窺中了內心。
那隻巨大昆蟲的翅膀動了動，倒吊著看他們，又說︰“卡莫將被投放到拉斯法貝爾，打擊人類的信心，這個時候不允許被交給你，戰爭結束後可以考慮。”
修不再說話，左手按右胸，微一鞠躬，一手挾著小骷髏，渾身沐浴著黑火，從冰窟通道裡飛射出去。
回到龍脊堡壘後，修快步走進水晶陣內，喬伊斯站在陣中，朝拉斯法貝爾通報了消息。
亞歷克斯一聽便馬上道︰“地底的魔銀礦脈，果然不出意料是那裡。”
修答道︰“我會跟隨大軍出征，地獄騎士的目標是幽暗峽谷，蟲法師的隊伍則會直接從群山之國的地底突入，一旦抵達幽暗峽谷後，我就會抽身過來幫助你們。”
亞歷克斯道︰“很好，兄弟，喬伊斯的安危就交給你了。”
修仿佛一怔，亞歷克斯又道︰“喬伊，留在那裡，保護奧丁，後天穿過傳送門，帶他一起回來，現在，讓我們開始準備。”
修馬上道︰“等等，亞歷克斯，喬伊必須先回去……”
“不必他在。”亞歷克斯道︰“我們也能充分應對，喬伊，修就交給你了，照顧好他。”
喬伊斯道︰“好的。”
修︰“……”
“只要在開戰時的那一刻，主教回到了拉斯法貝爾就行。”羅傑的聲音在一側道。
“果然就知道是從地底來……”澤的聲音道︰“我這就去查探……”
亞歷克斯關上了通訊，喬伊斯才想起有話要說。
“老師，等等！”喬伊斯忘了把卡莫的事告訴他了，但回去以後，修應該會馬上前往地底礦脈，到時候再設法把卡莫抓起來就行。
修與喬伊斯坐在晦暗的天空下，透過落地玻璃窗望向外面雪花飛揚的天空，冰封之城的三大傳送陣架設起來，第一個是在龍脊堡外，通往幽暗峽谷的傳送陣，第二個則是在遠方蟲法師的高塔下，一個晦暗的漩渦。
“每次當我覺得，自己已經很倒霉的時候。”修有點感慨，說︰“總會有人出現在我身邊，顯得比我更倒霉。”
喬伊斯哈哈哈地笑了起來，他以骨爪摩挲眼眶，不知道為什麼，大戰在即，他卻覺得心情從所未有的好。
從卡莫說出那句話時，喬伊斯便本能地感覺到了，修已經死去的靈魂，再次煥發出蓬勃的生命力，希望，光明，以及他們之間的愛，猶如灰燼中涅重生的火焰，在旺盛地燃燒著。
“先是那個倒霉的亞歷克斯。”修若有所思道︰“接著是你。”
“我？”喬伊斯莫名其妙道。
修抱著喬伊斯，在平台上盤膝而坐，他沉重的甲靴側靠著地面，覆滿白霜。他沒有戴頭盔，但頭髮已齊整順眼了不少，他的黑發桀驁難馴，一如既往，瞳孔渾濁，面容呈現出灰敗色，然而五官卻仍然英俊得令人屏息。
喬伊斯伸手摸摸他的臉，修說︰“那天我已經放棄了，是你到死人堆裡，把我翻了出來，忘了？”
“啊。”喬伊斯想起來了，曾經修確實放棄了活著的念頭，只因喬伊斯確實到了生死關頭，修才不得不為了保護他，喝下那瓶藥水，帶著他逃離了險境。
“老師說。”喬伊斯倚在修的胸膛前，一動不動，望向天空中飄揚的極光，喃喃道︰“身為神官與守護騎士，必須毫無條件地信賴彼此，把自己的生命交給對方。相信自己，永不放棄，也相信對方，永遠不會放棄自己。”
“可你總是讓我這麼擔心。”喬伊斯沒好氣道︰“讓我沒半點安全感。連卡莫到了這個時候，還會說‘帶我的屍體回去，我要見烏瑟’，你卻總是不願意相信自己。”
修沒有說話，許久後答道︰“是，你說得對。老頭子說，我遲早會被傲慢毀掉了自己，傲慢的背後，則是陰暗的自卑與不安全感。”
喬伊斯抱著他的腰，彼此依偎在寒風之中，修又低聲道︰“因為我小時候失去了太多東西，總覺得，那些美好的，幸福的東西，終究不是我的。塔克有一句古老的諺語，一切得到的終非你所有，時光匆匆，穿梭來去，終將與你相別，不復存在。”
“這有點像沙克王國的童謠。”喬伊斯低聲唱道︰“過去的不再來，塵歸塵，土歸土，世間萬物，莫不如是。”
“嗯。”修答道︰“可能我骨子裡是個悲觀的人。”
殿門外有人道︰“科索恩閣下，蘭德尼大人傳喚您。”
“告訴他，我現在沒有空。”修冷冷答道。
連房間的門都沒有開，那守衛便徑自前去回復。
“有什麼事嗎？”喬伊斯道。
“沒有。”修淡淡道︰“只是想這麼抱著你，安靜地坐一會。”
在深遠的冰封之城內，不知何處有女妖唱著婉轉的歌，遙遠的大海深處，海妖若隱若現的歌聲與飄忽萬狀的極光彼此纏繞，糾離。
“以前發生過什麼事了麼？”喬伊斯道。
“從小到大。”修沉吟道︰“那些曾經獲得短暫的快樂，都會很快失去，我的母親，我，我建立的功勛，甚至是一匹與我相依為命的坐騎……曾經有一名沙漠隱者朝我說過，我的身體裡，流淌著被詛咒的血。”
“不要這麼說。”喬伊斯道︰“你只是有黑色的頭髮而已。”
“不。”修答道︰“那位隱者，是沙漠王國近百年來最傑出的預言家，他預言了魔神之子，與聖神之子都將托生於世間，不出百年，聖戰必將再次開始。”
“啊？”喬伊斯還是頭一次聽見這個預言，他又問︰“所以呢？”
“本來魔神之子，熔岩之王的指定身體，是我。”修答道︰“它滿足光明與黑暗的分界線，白晝與夜晚更迭時，出生的孩子，並流淌著一身詛咒之血。”
“這不可能。”喬伊斯隨口道︰“你怎麼會是魔神。”
“因為老頭子意識到了這個問題。”修答道︰“他使用一件古神器，更改了我的命運，在世間找到了一名替身，作為魔神的祭品。”
喬伊斯︰“……”
“你是說認真的？”喬伊斯問。
修緩緩點頭，看著喬伊斯，他渾濁的雙目，僵硬的面容已無法表達笑意，哪怕是苦笑抑或微笑。
“不過我的身體裡，依舊流淌著被詛咒的血液，靈魂中帶著本應屬於我的黑暗印記。”修解釋道︰“所以從小到大，命運都從不善待我。”
“但是現在，你已經是個亡靈了。”喬伊斯說︰“不管用什麼方式，恢復為人類以後，詛咒之血什麼的，就和你再沒有關系。”
修點了點頭。
喬伊斯道︰“熔岩魔王……我怎麼記得我仿佛聽過？”
“魔神的爪牙之一。”修答道︰“它在千年前的聖戰後，逃進了地底，並潛伏了許多年，它需要一個全新的形態，來發動這場聖戰。”
“當年它是怎麼被打敗的？”喬伊斯又問。
修說︰“我從老頭子那裡偶然聽到過，遠古時代，諸神之戰時，真神將的光輝賦予一條冰龍伊格洛納斯，它犧牲了自己……
喬伊斯馬上想起來了，說︰“它是一條冰龍，北方龍族的王子！”
修點了點頭，說︰“現今大陸上殘存的所有巨龍，都是曾經北方龍族的後裔，伊格洛納斯釋放出冰雪之力，驅逐了所有的火焰，並把整個北境大陸以冰雪覆蓋，永不解凍，它與大地化為一體，冰封之城現在便建立在它的遺體上。”
喬伊斯回想起在史書上讀到過的記載，這較之英雄王光輝事跡流傳的歲月更為久遠，已是萬年級的神話時代了，甚至無人曾去考究過。
在《j□j之書》中提到過——諸神之戰造就了如今的大陸，北方滿是冰雪，只因一頭冰龍在遙遠的北境毀滅了自己，它的犧牲封印了無數亡靈，便是今日北裂境的由來。
又有人敲門，這次守衛道︰“閣下，有一隻骷髏，自稱您的朋友，想見見您。”
是霍倫？喬伊斯回過神，看來霍倫已經做好他的準備了，他看了一眼修，想知道修是否還會拒絕見他，修卻輕松地說︰“關於我的過去，以後再慢慢說吧。”
修起身，吩咐道︰“讓他進來吧。”
喬伊斯直到聽見修的最後那句話，才真正地放下心來，他知道修願意與自己回去了，也知道修無論如何，願意陪伴著他一起活下去，直到彼此走到生命盡頭的那一天。他會說出“以後”，這就證明，他終於恢復了正常的心境，不再抱著自毀的念頭。 |
