數人坐定，奧丁又為亞歷克斯逐一介紹與席者，眾人紛紛客氣點頭，奧丁舉杯，祝酒，亞歷克斯道：「我們還有一位袍澤，為保護主教閣下而陷落在北裂境亡靈大軍的陣營裡，在此祝願他早日歸來。」
所有人靜默，奧丁點頭道：「科索恩是我與亞歷克斯昔年在赤色戰役中，生死相托的好友，願他平安無事。」
祝酒後，各人紛紛開始進食，夜楓看著面前是法蘭湖裡捕撈上來的烤蝦，莫名其妙，拿著一隻蟹腳，有種無處下嘴的感覺，澤便低聲道：「用刀叉剝。」繼而朝他示範如何用刀叉剝蝦。
「夜精靈騎士。」對面後勤部的大臣，年輕的貴族米利安風度翩翩道：「聽說過許多關於你們的傳說，沒想到會在今天遇見。」
「我不是純正的夜精靈。」夜楓笑道：「是個混血兒。」
這話又引起了一陣小聲的議論，喬伊斯看到他們對夜楓非常關心，那是一種奇異的眼神，恐怕夜楓覺得不自在，心中便有點不舒服，說：「他保護了我，戰勝了卡蘭納，並獲得了夜之神女的祝福。」
賓客都十分驚訝，阿妮妲一直注視著夜楓的舉止，沉聲道：「夜之神女還朝你們透露了什麼麽？」
阿妮妲一直坐在宴席左邊的末位，剛進來時喬伊斯並未注意到她，現在發現她是除了貴族女眷外，唯一有資格出席宴會的，代表她自己宮廷佔星師地位的女性，他抬眼與阿妮妲對視時，忽然間就捕捉到了下午與羅傑對話時，一閃而逝的那個念頭——
阿妮妲的眼神，居然與夜楓有著某種相似！
喬伊斯心念電轉，答道：「她復活了，並不知去向，臨走時，告訴我們，她會設法追回被盜走的某樣東西。」
「我們一直在尋找……」夜楓抬起頭，剎那就愣住了，只是那麼一瞬間的晃神，阿妮妲馬上低下頭，裝作注意食物，再抬起頭時，她的鬥篷遮去了半邊面容。
喬伊斯有點不知所措，如果阿妮妲就是夜楓多年前盜走龍眠之目，並逃離了遺忘之森的母親的話，這代表了什麼？信息量實在太大，一時間令他震驚了。
他求助般地看著亞歷克斯，亞歷克斯還未回過神，眼裡帶著詢問，喬伊斯又看羅傑，羅傑以眼神示意安心，並極其輕微地搖了搖頭。
羅傑早就看出來了……喬伊斯鎮定些許，他一定有對策，喬伊斯懷疑羅傑早在第一天晚上赴奧丁的家宴時，便發現了阿妮妲與夜楓的相似之處。
「你們失陷在北裂境的同伴。」克萊問道：「是塔克傭兵公國國王的兒子，修·科索恩麽？」
這個名字一出現，登時長桌上所有人都出現了如雷貫耳的表情。
「是的。」喬伊斯有點黯然，答道：「我們已經分開很久了。」
「假以時日。」亞歷克斯道：「我們一定會把他救出來的。」
「外面的世界怎麼樣？」又一名年輕人問道：「聽說黃金之城淪陷了。」
喬伊斯答道：「到處都是亡靈，我們的同胞活得十分艱難。」說畢又朝亞歷克斯介紹道：「這位是長楓領洛克侯爵的兒子……」
「現在是我接任領主了。」小洛克道：「家父已經在半年前病逝。」
「非常遺憾。」亞歷克斯禮貌地說。
列席的不少人，連喬伊斯都叫不出名字，幾乎全是過耳既忘的級別，但羅傑與亞歷克斯顯然事先做過功課，應付得很好。溫琳娜又說：「可能過一段時間，大6上的人就得逃進群山之國來避難了。」
「這是必然的。」亞歷克斯道。
「關鍵是我們現在自顧不暇。」奧丁幾乎是同時開口道。
兩人對視一眼，亞歷克斯默契地不再說話，奧丁解釋道：「必須剷除帕拉塞爾蘇斯，才有希望，強大的敵人就在我們身邊，令我夜夜入寢而不得安穩。」
奧丁與亞歷克斯都沒有提白天的那場爭吵，彷彿大家都心照不宣，勒尼安問：「斯科特騎士長，主教閣下與你們的加入，確實令民眾信心倍增，隻不知道現在對陣踐踏我們領土的邪惡敵人，會有多少勝算？」
一言出，所有人都靜默不語，看著亞歷克斯，彷彿在等待他的一個承諾。
「以目前的情況來說。」亞歷克斯答道：「沒有任何勝算。」
喬伊斯低頭以叉子卷著魚肉製成的麵條，仍在想阿妮妲的事。
「沙克王國感覺就像一盤散沙。」亞歷克斯放下刀叉，沉聲朝所有人道：「但喬伊斯堅持回到這裡，他在這片土地上出生，也願意陪著它一起死去，無他，盡忠職守而已。」
短時間內，宴席上一陣尷尬，米利安最先打破了這沉默，笑道：「您說笑了，我們都知道，教廷的聖光是對抗亡靈的利器。」
「對抗敵人的，不在於聖光，也不在於魔法。」亞歷克斯彬彬有禮道：「而在於人心。」
「您的意思是說。」克萊騎士長不悅道：「人心渙散？令您失望了？」
亞歷克斯沒有說話，只是舉杯，答道：「祝願各位能在即將到來的大軍攻勢中生存下去。」
這話似乎引起了一小陣恐慌，繼而所有人都笑了起來，阿妮妲冷冷道：「我相信斯科特騎士長不是在開玩笑，亡靈大軍已經到了貝林山口，再一步，就將侵入拉斯法貝爾了。」
加魯曼道：「不必擔心，貝林山口易守難攻，我已經派出軍隊，與王國衛戎軍相輔相成，扼守住了此地。只要有聖光，他們無法從空中過來，拉斯法貝爾就絕無危險。」
數人都安心了不少，喬伊斯卻心事重重，握著瓷杯柄的時候，右手現出那枚奧丁曾經給他的黑曜石戒指，他抬頭看著奧丁，奧丁恰好也在看他手上的戒指。
「這枚戒指幫過你的忙麽？」奧丁低聲問道。
「有。」喬伊斯答道：「說來話長，但它幫了我一個大忙，讓我躲過了錫林王子。」
「錫林？」奧丁想了想，答道：「噢，草原氏族的族長。」
喬伊斯嗯了聲，左手摸了摸右手上那黑曜石戒指的戒面，問：「你從哪裡得到它的？」
「修送給我的。」奧丁答道：「他告訴我，那是他父親的遺物，唯一留給他的饋贈。」
難怪……喬伊斯想起那天對戰卡蘭納時，說不定卡蘭納正是因為他手上的戒指，才放過了他。
奧丁又說：「戒指上有黑暗的力量，盡量慎用。」
喬伊斯點了點頭，誰也不提日前奧丁的那件事，大家都當做沒發生過，一名貴族女眷好奇地問：「喬伊斯……抱歉，主教閣下，我可以冒昧地問一個問題麽？」
喬伊斯笑道：「親愛的丹娜，請您還是叫我喬伊斯。」
她曾經是自己母親的好友，也常常來往於宮廷，事實上這個宴會上不少人都是喬伊斯的長輩。
丹娜問：「你把聖光加諸於你的騎士們身上，他們是不是就獲得了對抗亡靈的力量？」
喬伊斯想了想，答道：「確切的說，情況會更好一點，但戰爭光靠幾個人的能力，是決定不了最後結果的。」
諸人紛紛點頭，亞歷克斯道：「要戰勝我們的敵人，我們必須作好犧牲的準備，不僅僅是士兵，還有我們，大家都同樣這麼想。」
克萊又道：「聖光要通過什麼方式，才能讓士兵們獲得戰勝亡靈的威力？」
「信仰。」亞歷克斯答道：「愛，勇氣，決心。」
羅傑笑道：「說起來容易，做起來難。」
喬伊斯緩緩點頭，勒尼安公爵卻道：「我願意把手頭所有的軍隊，交給斯科特騎士長統一指揮，只要喬伊斯能確保他們活著回來。」
「我不能。」喬伊斯答道：「很抱歉，外公派軍隊來保護我的時候，他也從來沒有這麼說過。」
諸人又不說話了，他們紛紛打量著喬伊斯與亞歷克斯，似乎在評價他們的戰鬥力，畢竟亞歷克斯從來沒有展現過他們軍隊的實力，要把手上兵力全部交給一個外人，是十分具有風險的。
況且亞歷克斯如果以非常時期帶領軍隊，最後卻拒不歸還，全部強行征入教兵中，誰也沒有辦法。
喬伊斯忽然就理解了他們的立場，並非各懷鬼胎，只是都恐懼有不測的風險。
奧丁又說：「我也願意把宮廷衛戎隊交給斯科特，相信他一定能保護我們。」
小洛克道：「奧丁，不如也算上我的一份如何？」
亞歷克斯卻禮貌地笑了笑，說：「我還沒有答應呢，須得看看情況，畢竟我們對敵人一無所知，格雲瑟公爵一直覺得拉斯法貝爾不安全，讓奧丁殿下暫時遷到長雲領去。」
數人都笑了起來，那笑容中帶著些許尷尬，加魯曼無奈道：「我相信群山之國內沒有比拉斯法貝爾更安全的地方了，退一萬步說，如果連這裡都能淪陷，我們就隻好收拾東西回家了。」
「別這麼說，哥哥。」溫琳娜以責備的目光看了加魯曼一眼，說：「我相信主教閣下一定會想辦法的。」
「激流清澈因其湍急變幻，生機盎然因其舊去新來。」加魯曼以一句古老的諺語結束了他的用餐，禮貌道：「我也相信，各位，我需要去巡視我的軍隊，暫且告退。」
加魯曼離席，克萊也前去巡視，勒尼安道：「有需要的話，請你盡請吩咐叔叔，喬伊斯。」
「好的。」喬伊斯點頭答道。
不多時，又有不少貴族離席，財政大臣又道：「主教閣下，您朝我們購買的物資，正準備散發下去，您看是不是……」
喬伊斯想起來似乎有此事，羅傑便道：「我去簽字，再叫人來領吧。」
羅傑與財政大臣也走了，亞歷克斯沉默地喝著清水，奧丁道：「來點葡萄酒麽，戰友？」
亞歷克斯擺手道：「酒精會影響判斷力。」
羅傑看了阿妮妲一眼，又看喬伊斯，朝夜楓道：「暹諾德，幫我個忙。」
夜楓點頭，跟著羅傑走了，喬伊斯把目光投向阿妮妲，看見她聽見暹諾德這個姓氏時，確實似乎有點不安。緊接著，夜楓走後，她不經意地從鬥篷兜帽後朝喬伊斯投來視線。
宴席上的人已經走了不少，女眷們正在小聲說話，溫琳娜在與米利安交談，只有阿妮妲靜靜地坐著吃東西。
「阿妮妲。」喬伊斯忽然道：「我覺得我們有些話，需要開誠布公地說一說。」
阿妮妲答道：「我不知道主教閣下感覺到了沒有，黑霧正在靠近，如果我們再在一些無關緊要的事情上糾纏，或許會誤了許多大事。」
喬伊斯被她這麼一提醒，登時微微蹙眉，感覺到了異樣。
他閉上雙眼，側過頭，彷彿在分辨遠方的聲音。
——正如阿妮妲所說，黑霧散發開去，蔓延到整個貝林山脈，以及西北盆地。
但亡靈的力量似乎不那麼強大，至少沒有巫妖級別的指揮官，黑暗裡也不存在太多強大的力量波動。
喬伊斯睜開眼，看著阿妮妲，說：「你的佔星術很準，準得令我心生畏懼。」
「你知道就行了。」阿妮妲不置可否道。
喬伊斯道：「可以借你的水晶球看一下麽？是否你也預言到了今天我問的這句話？」
阿妮妲答道：「你看不到什麼，主教閣下，你不是佔星師，否則這個世界就亂套了，至於我是否預見今天的這句問話，我可以肯定地回答你，有。」
「結果也可以告訴你。」阿妮妲又道：「你暫時不會借走它。」
澤朝阿妮妲射來犀利的目光，又側頭看喬伊斯，隨口道：「其實你應該告訴她，這個世界上沒有我借不走的東西。」
喬伊斯當即笑了起來，阿妮妲卻不理會澤的挑釁，或許為了緩和氣氛，溫琳娜注意到了他們的對答，莞爾道：「菲裡德，你記得我們曾經見過面麽？」
「嗯，記得。」澤懶懶道：「沒想到你現在長得這麼漂亮了，公主殿下。」
「你失蹤了好久。」溫琳娜說：「我父親不止一次提到過你。」
澤答道：「我想對於老頭子來說，應該是求之不得吧。」
喬伊斯有點意外澤居然在各個王室裡這麼出名，或許只有自己，才總是雲裡霧裡什麼也不知道，米利安開口笑道：「我發現大家對主教閣下的騎士們的關心，更甚於主教本人，但是容我提醒一句，騎士們的信仰可是十分堅定，任你們如何青睞，他們也不會動心的呢。」
所有人都笑了起來，亞歷克斯正在與奧丁說話，此刻朝米利安說：「並不像您想的這樣，閣下。」
「除了我需要為主教閣下奉獻一生之外。」亞歷克斯答道：「我的袍澤們皆可成婚，當然，至於他們願不願意成婚，就是另外一回事了。」
喬伊斯倏然有點觸動，是這樣麽？神官手冊內似乎確實有提到過，但大部分騎士都不會結婚。
亞歷克斯摘下面具，朝與會者展示他被毀容的面龐，登時所有人都按捺住震驚的表情，亞歷克斯又彬彬有禮道：「至於我，就可以忽略不計了，因為我相信除了主教，也沒什麼人會愛上我，」
所有人又尷尬地笑了笑，喬伊斯莞爾道：「如果有誰能打動我麾下的騎士，我……還是願意他們得到自己的幸福的。」
說是這麼說，不過喬伊斯覺得這幾個傢夥根本沒有結婚的打算，要找愛人過小日子早就去成婚了，也不會等到被亞歷克斯招攬的時候，夜楓居無定所，四處漂泊，羅傑則除了陪伴喬伊斯，更願意追求聖光與知識，澤則玩世不恭，看誰都不順眼。
更重要的是，他們在一起，本身就像是一個家庭一樣，要離開大家，自己去組建一個小家庭，多半不願意接受這樣的生活。
這一刻，喬伊斯隱約明白了亞歷克斯的深意，他們不僅僅為了喬伊斯而戰，更多的，也是為了自己的信念，信仰以及人生的目標。他不必去絞盡腦汁地維持他們的關係，他們的相處是融洽而快樂，富有熱情的。
「我也先告辭了。」喬伊斯道：「你們慢慢聊。」
喬伊斯離席，澤吃到一半，不悅道：「你能等我吃完了再走嗎？」
喬伊斯不耐煩道：「又沒不讓你吃。」
澤說：「你現在要走，誰跟著你？」
喬伊斯：「……」
喬伊斯隻得坐下，澤卻不吃了，起身道：「走吧走吧，麻煩的主教。」
所有人都在看著他們，澤便朝其它人道：「抱歉，缺乏管教。」
喬伊斯抓狂地低聲道：「你才缺乏管教！」
喬伊斯拎著澤的耳朵，澤一臉光火，被喬伊斯揪著出去，喬伊斯隻想和他大吵一頓，然而顧忌宴會廳裡還有點人，又不好發飆。
澤一臉悻悻，跟在喬伊斯身後，兩人朝著高處走，澤又問：「約會嗎？有什麼特別漂亮的地方？」
「沒有約會！」喬伊斯道：「我有事要辦！你回去再吃吧。」
喬伊斯上了高台，眺望遠方，這裡是將近全城的最高處，夜空晴朗時，能看見閃爍的星辰。
黑夜裡，遠方的黑霧確實更濃重了，烏雲遮蔽了月亮，天空中飄起帶著血腥氣味的細雨。
「已經來了。」澤喃喃道。
喬伊斯道：「黑霧來了，但我根本沒發現多少亡靈……要不要通知他們？」
澤答道：「不，通知他們有什麼用？頂多也就是讓我們出戰，羅傑和亞歷克斯早已經料到，先回去睡覺，養精蓄銳吧。」
喬伊斯觀察遠處，忽然間澤拉著他，兩人跑過平台，他看見阿妮妲穿著鬥篷，緩緩走上來，來到平台的邊緣上。
澤說：「她到底是什麼人？」
喬伊斯噓了聲，以手指按著澤的嘴唇，兩人躲在樹後，遠遠地旁觀這一切。
阿妮妲抬起頭，眺望夜空，手中現出一枚水晶球。
澤：「……」
喬伊斯：「……」
那是龍眠之目，另一枚，與他們的過去之眼完全一樣的水晶球，它在空中散發著微光，彷彿被阿妮妲的力量注入。
「這裡是她的觀星台？」喬伊斯自言自語道。
澤答道：「真是去哪兒都碰見她……怎麼連她都有那個工藝品？」
「我不知道啊……」喬伊斯極低聲道：「別出手，看看她要做什麼。」
阿妮妲伸出雙手，龍眠之目中現出一道貓眼般的橫紋，在空中旋轉，緊接著輕輕地飄了起來，彷彿在呼喚著遠方的什麼。她的身上散發出一股黑氣，黑氣纏繞著那枚水晶球，繼而飄向空中，現出一個人型。
黑霧聚集，喬伊斯的心中緊張極了，緊接著他馬上想起了手上的戒指，忙抓著澤的手，戒指幻化出黑霧，將他們隱藏在黑夜裡。
「僕人，情況如何？」黑色的人影答道。 |
