喬伊斯想了想，主動道：「這些人都跟著咱們麽？」
亞歷克斯道：「不，需要挑選，我不希望強行徵兵。」接著便朝集合的民兵們說：「首先，我要告訴你們。」
亞歷克斯走過民兵們的隊伍前，沉聲道：「我相信各位已經知道，大6目前所面臨的困境，然而有些話，我必須在此處告訴你們。加入聖戰，應召入伍，並不是以雇傭兵的形式去打仗。沒有多少報酬，也不一定能活到最後，我們為保護這片大6而戰，願意追隨主教的人，要作好所有的準備，並且對聖光有著堅定的信仰。」
「離開多隆郡以後的每一場戰爭，無法帶給你們財富，女人，甚至地位。」亞歷克斯認真道：「唯一指引我們前進的，只有聖光與信仰，浴血奮戰後得到的，將是伴隨你們一生的榮耀。」
「結束這場戰爭後，在場的諸位或將長眠於他鄉，也或將回到故土，但當你走過一生，進入垂暮之年時，參戰的各位，將會想起今日的這一刻，並告訴你們的兒孫，你曾經選擇付出，保衛了大6，驅逐了亡靈軍團。」
「我尊重每個人的選擇……」亞歷克斯沉重，有力的聲音傳出去：「不管你是留在家園，支援軍隊，還是拿起武器，與我們一起走上這條艱難的道路，聖殿騎士們都朝你們致以十二萬分的敬意。」
滿場沉默，亞歷克斯又道：「願意參軍的，請上前一步。」
一陣聲響，幾乎是所有人都站了出來，足有四五百。
喬伊斯有點詫異，居然這麼多人願意跟隨亞歷克斯！
「太多了。」羅傑說：「不能全帶走，必須控制在一百人以內。」
亞歷克斯也十分意外，沉吟片刻，說：「四位騎士就在你們的面前，願意跟隨哪一位的，請站到他們的身前。」
亞歷克斯、羅傑、夜楓與澤排開，民兵們紛紛自動站隊，幾乎都是在多隆郡保衛戰裡，追隨過他們的戰鬥人員。
「我只需要十個人，騎士長。」澤開口道。
站在澤面前的，幾乎都是那天與他一起協助守衛教堂的年輕人，聽到這話紛紛道「選我」「選我吧！」。
亞歷克斯隻得說：「你們自己挑選。」
喬伊斯看著他們挑人，除了澤只收了十個人之外，剩下的亞歷克斯與羅傑，夜楓都各挑了十五個，亞歷克斯又道：「剩下的人，都回去吧。」
喬伊斯溫和地笑道：「聖光與你們同在，各位。」
薩倫比爾帶著一隊人過來了，他帶來一個中年人，中年人翻身下馬，快步走來，朝喬伊斯單膝跪地行禮。
「我想你或許需要一名助手。」薩倫比爾道：「這個人對我而言是可信的。」
喬伊斯看了薩倫比爾一眼，沉吟不語，那名中年人起身，說：「我叫杉恩·那蘭。是那蘭牧師的父親，住在山後的安然鎮，是個小鎮。」
喬伊斯十分意外，說：「那蘭的事情，我很抱歉……」
中年人答道：「這並非您的責任，閣下，那孩子已經很久沒回過家了，謝謝您為他報了仇。」
喬伊斯道：「亞歷克斯把他葬在了教堂後的墓園裡，請跟我來。」
他帶著杉恩穿過教堂，來到墓地前，杉恩把一束白花放在那蘭的墓碑前，說：「如果您還沒有找到合適的牧師人選，我願意暫時替您代勞，接替我兒子的工作，直到教廷派來新的布教人員。」
喬伊斯經過了短暫的考慮，便答道：「沒有關係，這裡就先拜託您了。」
杉恩又道：「每個月我會寫信給您彙報。」
喬伊斯想了想，說：「這樣。」
他吩咐人拿來一個銀碗，拉著杉恩的手，杉恩自覺單膝跪地，喬伊斯搖了搖銀碗，注入聖力，將聖水淋在他的額頭上，帶著他到黃金之柱前，又把剩餘的水倒在聖水池中。
「你雖然並非專研神術的牧師。」喬伊斯解釋道：「但黃金之柱產生的聖水，能令你短暫獲得一點聖能，把手按在柱子上，使用這個符文。」
喬伊斯為他解說了其中的一個通訊符文，並把自己的手按在他的手背上，引導他認識那個符文，又說：「每天你負責把聖水池灌滿，需要通訊時，使用這個符文，當其它的黃金之柱開啟後，或許能夠聯繫上我。」
「剩下的時間，請你認真閱讀《聖典》與教區的書籍，學習成為一名牧師。」
杉恩點頭，喬伊斯說：「非常時期，我委任您成為本區的臨時教職長，一年後，應黃金之城的召令，我會親自為您考核，如果通過，您將成為此地的正式牧師。」
當天下午，喬伊斯為杉恩講解了聖典的一部分，並嘗試著用聖能注入杉恩的身體，不擔任守護騎士的人類體內無法留住聖光，但喬伊斯恐怕再有亡靈勢力打入，以自己的聖能仔細而徹底地檢查過杉恩，最後確定在他的體內沒有絲毫黑暗力量，才放心地授予他代理牧師之職。
三天后天不亮時，亞歷克斯帶著在多隆郡徵集到的五十餘名民兵，離開了多隆郡。喬伊斯回頭看見聖光閃耀，猶如黎明時分一座矗立於高地的燈塔，指引著希望。
他們開始行軍，穿過一大片沼澤，亞歷克斯重新制定了新的計劃，預備南下後進入橫亙於大6西方的紅杉平原後，沿途點亮所有城鎮內的黃金之柱，並進入遺忘之森。
「我覺得這條路線太危險了。」羅傑看完西大6地圖後說。
他們在一個城鎮上短暫地停下休息，極目所望，整個平原上都是紅杉樹，一望無際，連成一片銹鐵色的海洋。
這個城鎮已經徹底荒廢了，亡靈軍團在不久前摧毀了此處，房屋焦黑，到處都是屍體，喬伊斯站在房頂上朝遠方眺望，聽見緋紅天空下，遙遙傳來異獸的吼叫聲。
「我們只有不到六十人。」羅傑說：「穿過這個平原時，隨時可能遭遇未知的危險。」
亞歷克斯道：「這是唯一的通路，往西走是群山，而且夏季迷霧叢生，傳說在那裡盤踞著一條龍，朝東邊走，很有可能會碰上尚未走遠的亡靈軍團……喬伊，注意安全，你最好先下來。」
羅傑道：「關鍵是我們征回來的兵員，在對付亡靈上幾乎都是新手，恐怕他們會在紅杉平原上走散，喬伊？」
喬伊斯站在屋頂上，怔怔看著遠方，黑霧正在東面翻滾，並朝紅杉平原湧來，聚集不去。而遺忘之森的上空則是朦朦朧朧灰霧。
「紅杉平原裡有大量的亡靈。」喬伊斯說。
亞歷克斯與羅傑為之一震，喬伊斯爬下屋頂，跟在他們身後，說：「非常危險，我建議你再考慮一下，亞歷克斯。」
亞歷克斯沉默了，他在廢棄的房屋外再次攤開地圖，這個時候，澤帶著他的偵查分隊回來了。
「我們周圍的五哩外布滿了遊盪的活屍。」澤說：「再遠處就不清楚了。」
亞歷克斯與羅傑對視一眼，夜楓也回來了，說：「望血山裡非常危險，有毒霧瘴氣，我猜確實有龍。而且第三座高峰的頂上，有一座法師塔。」
喬伊斯一凜，問：「法師塔裡有人嗎？」
「看不清楚，被霧遮住了。」夜楓解釋道。
澤問：「不能讓你的族人來接一下嗎？」
喬伊斯道：「別傻了，你覺得黑精靈會願意翻山越嶺地來跟咱們人類跳貼面舞嗎？」
「喲呵。」澤上下打量喬伊斯，說：「我沒說你，你反倒還敢找茬了？」
喬伊斯笑了起來，搭著澤的肩膀，湊過去吻了吻他，澤馬上就不說話了。
夜楓無奈笑道：「我的族人對人類很不……友好，抱歉，弟兄們，可能無法提供太多的幫助。」
數人都有點頭疼，一時間竟是束手無策。
當天晚上，紅杉平原上的樹木瀰漫著霧瘴，升上天空，整個夜空都是暗紅色的，喬伊斯坐在廢棄的教堂裡，澤走了進來。
「睡覺吧。」澤隨口道。
喬伊斯嗯了聲，朝一旁讓了讓，留出毯子上的位置，讓澤睡上來。
「你……」澤想了想，彷彿有什麼話想說，卻一時說不出口。
喬伊斯：「？」
「給你的。」澤隨手扔過來一枚小石頭，說：「在樹林裡無意撿到的。」
小石頭色澤通紅剔透，是顆漂亮的琥珀，就像淚水一般，裡面是一枚漂亮的葉子。
喬伊斯笑道：「謝謝，你特地給我找的麽？」
「什麼特地給你找的！」澤不客氣地說：「只是隨便撿到的！你這種墨跡性格，不是最喜歡這些東西的麽？」
喬伊斯安撫道：「是的，我確實很喜歡，謝謝你。」
澤赤著上身，坐在毯子上，似乎想安慰喬伊斯幾句，心中一動念，喬伊斯便感覺到了，但澤一直沒有說話。
「對不起。」喬伊斯說：「這些日子裡，讓大家為我擔心了。」
澤隨口道：「你不就是這樣麽？成天沒完沒了地給人添麻煩。」
喬伊斯：「……」
「我只是說說而已。」喬伊斯道：「你可以不要總是說實話麽？」
澤按著喬伊斯的肩膀，湊上來，吻了他。喬伊斯平靜下來，撫摸他少年的肌膚，澤伸出手，握著他的手指。
「我會保護你的。」澤說：「我的父母親早就死了，可能我不了解你的心情，因為他們從來沒有愛過我，但是……我覺得，他們也不可能陪我一輩子，過去的事，就讓它過去吧。」
喬伊斯哭笑不得，說：「你安慰人的本事真的很糟糕。」
澤就像個被戳到的刺蝟，馬上反唇相譏道：「你也好不到哪裡去好嗎！」
喬伊斯道：「算了算了，睡吧。」
澤道：「什麼算了？你知道我找塊琥珀給找得多辛苦麽？不要算了！還給我！」
喬伊斯：「啊？不是隨便撿到的麽？」
澤：「……」
喬伊斯：「……」
澤不由分說，按著喬伊斯，把他壓著，喬伊斯叫了幾聲，喘息聲漸重起來，繼而抱著他的背脊，褪下澤的褲子，彼此緊緊抱著。
紅杉平原白天黑夜感覺都差不多，總是霧蒙蒙的沒有盡頭，第二天，亞歷克斯與羅傑商量出了兩個辦法，徵求喬伊斯的意見。
「我們有兩條路可以走。」亞歷克斯道：「第一條是穿過望血山，從峽谷裡過去，到了山頂以後折向南，進入遺忘之森。」
「這不太好。」夜楓答道：「雖然遺忘之森的最北方我沒有去過，但是……或許十分危險。」
「饒了我吧。」澤無奈道：「我可不想大搖大擺地從望血山的龍面前走過去。」
亞歷克斯道：「那麼就只有第二條路了——穿過紅杉平原。」
「散落在平原裡的遊盪活屍，說不定有一個首領。」亞歷克斯望向羅傑，說：「只是猜測，如果點亮這裡的黃金之柱，說不定會令隱藏在平原中的首領警覺，並驅使所有的活屍進攻這座小鎮，到了那時候，我們就可以趁機抽身而退。」
「但是這麼一來，就只能……讓聖光被稍微……」亞歷克斯看著喬伊斯，說：「被稍微褻瀆一下了。」
「我不介意。」喬伊斯知道亞歷克斯的意思，就是點亮聖光，引這裡的亡靈過來攻擊他們，只要聖光亮了就代表這裡有人類活動，會招來進攻。
「我想烏瑟也不會介意的。」喬伊斯道：「我去啟動黃金之柱。」
數名騎士合力把黃金之柱立到村落正中央，喬伊斯手捧聖典，把手按在柱子上，一邊啟動符文，一邊問道：「羅傑，你覺得遺忘之森中，真的有夜之神女的遺體麽？」
「如果教皇確實是這麼說的話。」羅傑道：「可能性很大，但是我們說不定會面臨一個更大的難題，就是怎麼復活她。」
符文依次亮起，喬伊斯又說：「他讓我去那裡，說不定咱們到了以後，總能找到辦法的……可是，她為什麼會墜落在遺忘之森，而不是別的什麼地方？」
「因為遺忘之森是古神的培育溫床。」羅傑答道。
「什麼？」就連亞歷克斯也忘了手頭的事，夜楓莫名其妙地看著羅傑，說：「是什麼意思？」
「古神。」羅傑道：「就是在黃金之城底下，被真神鎮壓著的那位神祇，千萬年前諸神之戰前，這個大6是它的領地，根據一些考古文獻證明，遺忘之森一帶的地方，是它養育子女，並釋放出一些……呃，就是那種……總之……」
羅傑朝眾人點點頭。
喬伊斯：「？」
夜楓想了想，說：「你是說交配激素？」
「隨便什麼名字。」羅傑有點窘：「**不離十。」
「這個我好像聽說過，我們夜精靈也是受到那裡的居住環境影響，才漸漸具有這個種族天賦。」夜楓笑道：「難怪，羅傑，你知道得可真多。」
羅傑點了點頭，又說：「可能最後夜之神女，選擇了那裡作為自己的墓園，是有特殊的意義吧，具體細節，我們要進去以後才能通過調查得知，我想不管最後結果如何，希爾瑪大師一定都非常願意知道。」
隨著最後一個符文亮起，黃金之柱的光芒射向天頂，然而這一次，光之聖女沒有降臨，烏瑟的聲音也沒有響起。騎士們馬上前去調集各自的隊伍，跨上馬匹，準備離開廢棄小鎮。
「走啊！」澤道：「怎麼還在那裡拖拖拉拉的！快！」
喬伊斯隻得合上聖典，上了澤的馬背，亞歷克斯道：「盾兵團開路，有危險的話隨時準備棄馬，走！」
亞歷克斯打頭，羅傑與他的部隊隨後，澤與喬伊斯在中間，兩側護衛著十名刺客，夜楓與他的弓箭手部隊跟在最後，衝進了紅杉平原中。
喬伊斯感覺到四面八方的黑暗生物被驚動，正在穿過平原，朝著小鎮衝來！
「快！計劃奏效了！」喬伊斯道。
他們衝進了紅杉林中，一陣枝條亂響，澤回頭道：「捂著鼻子！不要使用聖光！」
喬伊斯不敢啟動聖光，他們在密林間穿梭，出了第一片樹木密集的地帶後，天空下傳來一聲龍咆哮！
龍吟驚天動地，一條巨龍從西邊的山谷中飛起，喬伊斯登時不住喘氣，所有人抬頭望向天空。那是一條棕黃色的巨龍，喬伊斯生平還是第一次見到這種食物鏈頂端的生物，它拍打著翅膀飛來，朝著小鎮上噴出泥漿的洪流。
「快！別看了！」亞歷克斯下令道：「儘快進入遺忘之森！」
短短片刻，城鎮便被泥漿覆蓋，泥漿朝著外圍湧來，瞬間衝垮了無數樹木，紅杉平原的東面，又飛起數十隻黑色的魔化異龍，嘶鳴著朝巨龍飛來。
喬伊斯道：「再等等！」
澤喊道：「什麼！」
喬伊斯：「看看到底是怎麼回事！」
騎士們紛紛停下，轉頭望去，發現近三哩外的城鎮被巨龍沖得亂七八糟，然而下一刻，天空下響起蒼老的聲音。
十餘米高的冰棱出現，環繞，斜斜朝著地面，接二連三地落下，冰雪的暴風平地席捲而起，繞著小鎮旋轉。
「魔法師也出來了。」羅傑仰頭，喃喃道：「真夠熱鬧的。」
亞歷克斯說：「恐怕咱們踏進了一個戰場。」
羅傑調轉馬頭，只見紅杉平原中，數以萬計的活屍終於出現了，前赴後繼地沖向小鎮，而暴風雪卷著銳利的冰刺，一瞬間把紅杉樹全部化為冰雕，繼而連根拔起，旋轉，冰雪漩渦的中心，恰恰是小鎮中央的聖光。
「怎麼回事？」亞歷克斯皺眉道。
「那個魔法師在保護聖光！」喬伊斯說：「要回去找他談談麽？」
「不。」羅傑道：「這顯然不是個好主意……」
一行人碰上了絕無可能的事，紅杉平原赫然已成了一個戰場，那條棕黃色的土系巨龍正焦躁不安地四處破壞，活屍與異龍撲向小鎮上的聖光，而不知隱藏在何處的魔法師卻顯然不與巨龍一夥，也不與亡靈軍團一夥。
寒冷凍裂了巨龍噴出的岩漿，冰雪掃開，將它狠狠地推了出去！
就連亞歷克斯尚是首次看見這種規模的大戰，一名魔法師的法術，竟然可以打敗一條龍！紅杉平原被毀了一小半，然而聖光還是完好的，緊接著，一個巨大的冰柱連著城鎮，聖光以及衝進鎮內的活屍，屍鬼全部凍了起來。
一枚近二十米的雪球從天而降，擊中巨龍，巨龍再次怒吼，轉身躲避，躲閃中朝騎士們與喬伊斯挪動過來，緊接著一個翻滾，趴在地上，壓倒了沿途紅杉樹，房屋大的黃色眼睛一眯，發現了他們。
「走！」亞歷克斯吼道。
夜楓放箭，射中那隻巨龍，巨龍登時瘋狂咆哮，朝著他們不要命地衝來。
澤幾乎是怒吼道：「惹它幹嘛！你是豬麽——！」
夜楓：「必須激怒它！否則它會噴龍息出來的！」
羅傑道：「別吵了！快走！」
巨龍撲打翅膀，俯衝下來，大地震動，所有馬匹驚慌嘶鳴，四散奔逃，騎士們險些被巨龍衝散，竭力控制戰馬，朝著遺忘之森衝去。
「喬伊斯——！」亞歷克斯喊道。
「我在這裡！」
喬伊斯聚集起聖光，他與澤的頭頂出現懸空旋轉的光明符文，數十名騎馬的戰士身上閃爍著聖光，朝他們靠攏。
所有騎士朝著他們衝來，眼看巨龍已撲到面前，亞歷克斯吼道：「你們走！我來斷後！喬伊！賜我聖光！」
一道明亮的光束從天落下，貫注於亞歷克斯的全身，亞歷克斯徒步衝上前，迎著張口撲來的巨龍，雙手一推盾牌，盾牌發出明亮的白光，嗡的一聲展開巨大的防禦盾，巨龍衝到跟前，在防禦盾上猛地一撞，發出巨響。
那陣衝力激得巨龍頭昏眼花，亞歷克斯則被撞飛出去，夜楓策馬從側旁橫衝過來，抓住亞歷克斯，就這麼一秒時間，所有人已經衝進了遺忘之森。
巨龍恢復清醒，衝到森林前，不甘心地嘶吼，一頭扎了進去，龍眼照亮了附近的區域，喬伊斯剛喘得一口氣，見巨龍又追了上來，亞歷克斯道：「朝森林裡跑！」
緊接著，森林裡有什麼東西發出唰唰聲飛出來，沖向巨龍。
巨龍瘋狂怒吼，退後，森林裡又飛出一物，橫過天空，這一次喬伊斯看清楚了，那是從森林深處飛出的蟲群。蟲群鋪天蓋地，纏繞在那巨龍的身上，巨龍張開翅膀，騰空飛起，轉身飛走了。
喬伊斯鬆了口氣，靠在澤的身上。
騎士們散開前去清點人數，66續續的有人過來，幸虧全軍都在。
「放下你們的武器。」
「什麼人來到了這裡？」
「不請自來的客人，請你們馬上離開遺忘之森。」
森林深處傳來男人的聲音，夜楓馬上道：「是我！騎士長！大家不要抵抗！」
就在這一刻，所有人的武器紛紛脫手飛出，飛向森林深處消失。
「暹諾德之子？」森林深處飄渺的聲音似乎認出了夜楓：「你又回來做什麼？」
「情況好像不太妙。」澤低聲道：「你確定你的族人歡迎我們嗎，黑傢夥？」
夜楓安慰道：「沒事，他們是我的族人，大家別說話，讓我來交涉。」
「我有任務在身。」夜楓說：「需要回來遺忘之森一趟。」
「朝前走。」森林深處的聲音道：「別耍什麼小花樣，人類們，馬不能帶進來。」
夜楓舒了口氣，說：「大家跟我來。」
其餘人跟著夜楓穿過遺忘之森的外圍，進入森林內部。
一棵奇異的光樹上長著浩瀚的藍白兩色葉子，刷拉一聲，葉子全部脫離枝頭，朝他們飛來，喬伊斯才看清楚，葉子原來是一種奇異的飛蟲，蟲子有藍色的類似葉面脈絡的背殼，發出熒光，又紛紛抱在一起，形成兩個發著光的大門。
「只有你和你的愛人能進來。」森林深處的聲音道：「其餘人類不能進來。」
諸人動容，夜楓認真道：「他們都是我的好兄弟，是我的手足，祭司大人！」
「這是約定。」那個男人的聲音冷冷答道：「不願意接受的話，請自行離去。」
「怎麼辦？」喬伊斯回頭問。
騎士們聚集在空地上討論，羅傑道：「怎麼不早說？」
夜楓道：「我一直不知道有這樣的約定，遺忘之森的規矩只是說『外人不能進入』，可你們不是外人。」
澤簡直哭笑不得：「我們不是外人還是什麼，難道是你老婆嗎？」
亞歷克斯道：「外人的界限是什麼？」
夜楓道：「可是你們是我的家人……」
亞歷克斯走上前一步，朝森林深處說：「祭司大人，我的同伴們，都是與我有聖痕聯繫的，同生共死的手足。」
森林深處的聲音冷冷答道：「除非血緣關係，否則不被承認，必須有正式的愛侶關係。你們與暹諾德之間不存在愛情契約。」
這下所有人都沒轍了，夜楓提議道：「要不咱們在這裡……」
「別鬧。」羅傑徹底無奈，說：「我也沒想到這個規矩，失策了。」
亞歷克斯道：「也就是說，只有喬伊斯可以進去。」
夜楓馬上道：「是的，我帶喬伊斯進去吧。」
澤皺眉道；「只有你們倆，萬一出了事……」
「不會出事。」夜楓擔保道：「我一定會保護好他。我的族人不會為難他的，只要是夜精靈的愛人，就能進入遺忘之森。遺忘之森非常大，是一個鬆散的村落聯盟，只要不在裡面惹事，是不會有人來找我們麻煩的。」
短暫的沉默後，一時間也想不到別的辦法。
亞歷克斯考慮片刻，而後道：「還是以安全為上，暫時撤離吧。」
夜楓道：「騎士長！你不相信我嗎？」
亞歷克斯有點為難，答道：「不是不相信你，夜楓……」
喬伊斯道：「我會小心的，老師，我也能戰鬥，不是嗎？亡靈軍團無法進入遺忘之森，也就意味著，不會有太大的危險。」
數人都沒有說話，羅傑想了想，說：「喬伊斯的本領不可小覷，如今之計，只有讓他們單獨進去，我想夜楓能保護他，斯科特。」
亞歷克斯考慮良久，最後道：「夜楓，如果事情難以解決，就儘快出來，或者呼喚我們，我會強行突入，設法幫助你們。」
夜楓點了點頭。
「你顯然不明白自己在說什麼。」森林深處的聲音冷冷道：「人類，連英雄王都不被允許進入的國度，憑藉你微小的力量，要強行進入，簡直是不自量力。」
亞歷克斯笑了笑，沒再說話，退後一步。
喬伊斯回頭，看見騎士們目送他們離開，羅傑作了個手勢，攤開手，一隻鍊金術製造出的機械甲蟲呼啦啦飛來，停在喬伊斯的手心裡。
羅傑點了點頭，示意他可以進去了。
夜楓道：「來，喬伊斯，我保證不會有任何危險。」
喬伊斯點點頭，走進遺忘之森。 |
