當天黃昏，大戰終於過去，多隆郡就像被洗劫過一次，所有人都疲憊不堪。
客棧內，明黃色的燈光從餐桌上照下，騎士們前往收拾戰場，交接，議事，亞歷克斯等人還沒有回來，只有澤躺在待客室的沙發裡看書，而喬伊斯既累又餓，趴在桌上睡覺。
雷沉默地坐在喬伊斯對面出神。
直到八點時，亞歷克斯終於回來了。
「歡迎我們的客人。」亞歷克斯坐下說。
「您好。」夜楓笑著說，解下武器，回房間去換衣服。
「久聞大名。」羅傑禮貌地伸手，與雷握手。
喬伊斯睡眼惺忪抬起頭，亞歷克斯順便摸摸他的頭，說：「開飯吧，想必你們都餓了。」
侍應端上晚飯，煎得幼嫩的牛排還在茲茲地出油，香草蘑菇湯令人食慾大動，還有數籃多隆郡獨有的高地冷水魚，炸得外酥裡嫩，擱在籃子裡。
喬伊斯飯前祈禱，雷便與騎士們一同低下雙眼，接受聖光的賜福，末了，大家都餓得前心貼後背，馬上動刀叉，喬伊斯知道雷此次前來，一定有許多信息與他們交流，但大部分都是亞歷克斯操心的事，想必他們已談過一次，有用得著自己的地方，多半會提出要求，便不操心雷的任務，只是朝亞歷克斯問：
「怎麼樣了？」
亞歷克斯答道：「薩倫比爾公爵答應了我們所有的請求，待會飯後，他將親自過來見你。」
喬伊斯點點頭，雷點頭道：「這幾個月裡，我一直在找你們，康坦斯丁大主教提出了重燃聖光的設想，大主教們已經趕赴大6各地，點亮黃金之柱。當所有的聖光被重新點亮後，將提升整個大6上，所有人類軍隊的作戰能力，根據康坦斯丁的猜測，說不定屆時，黃金之城的屏障也將被撤除，我們會集結所有的人類，與黑暗軍團正式一戰。」
所有人都鬆了口氣，喬伊斯道：「太好了，一切都有希望了。」
雷又說：「喬伊斯作為生力軍的一員加入，將令我們如虎添翼，不愧為烏瑟最青睞的新任神官與主教，容我向你表達我的欽佩，斯科特。」
「愧不敢當。」亞歷克斯一邊切著牛排，一邊說：「但局勢不容樂觀，現在外頭到處都是亡靈，我們還有一位手足陷在敵人的陣營中，須得作好長期戰鬥的準備。」
喬伊斯道：「我還要告訴你們一個好消息，烏瑟一切都好，今天我聯繫上他了。」
所有人同時一震，喬伊斯轉述了事情的經過，數人都笑了起來，一段時間的沉默，喜悅洋溢在騎士們之間，雷略一沉吟，點頭道：「恭喜你升任主教，喬伊斯。我有一個消息，是關於沙克王國的。」
剎那間所有人都靜了。
喬伊斯道：「哥哥他怎麼樣了？」
一路上，他們除了逃亡，就幾乎沒有喘過一口氣，先是遇險，再被亞歷克斯所救，而南下的道路幾乎已經被大軍堵著，許久沒有消息過來。
本來喬伊斯與亞歷克斯商量過，等徵募到兵員後，便先回家一趟。沙克王國是群山之國，山巒間地形非常複雜，而且有北方長城關卡攔著，遠在中土大地的戰線後方，應該不會成為淪陷地區。
雷沒有說話，喬伊斯有點緊張，放下刀叉，說「請務必直言，閣下。」
亞歷克斯也放下刀叉，看著雷。
喬伊斯連聲音都在發抖，問：「我家裡發生什麼事了麽？請不要隱瞞我，都說出來吧，我懇求您，告訴我所有的詳情。」
雷似乎考慮了很久，才答道：「你的父母親都去世了，喬伊斯。」
喬伊斯：「……」
「我剛剛從沙克王國回來，調查龍神法珠的傳說。」雷說：「亡靈軍團被你的兄長擋在嘆息堡壘之外，並未越過長牆，入侵你的國土，這是一個好消息。」
「但就在黃金之城淪陷的當天，一名亡靈法師帶著信物，偽裝成格雲瑟家族的信使，抵達丹斯丁頓，謊稱長雲領中，你的外公身患重病……」
氣氛猶如凝固了一般。
「……他趁你父親不備之時，謀殺了他，你的母親不願離開，以英雄王的遺物，施放了一個禁咒，幾乎與亡靈法師同歸於盡。但那名亡靈法師非常狡猾，他差一點就被殺死了，但他把自己的靈魂用鏡像法術複製出一部分，藏在了另一個地方……」
「它叫什麼名字？」喬伊斯顫聲問。
雷沉默良久，而後答道：「帕拉塞爾蘇斯·馮。」
那是一個如雷貫耳的名字，乃至所有人都亂了方寸。
「君王之子……」就連一貫鎮定的羅傑也為之震顫：「被煉金師協會驅逐的黑暗巫師，他居然還活著？」
雷答道：「是的，他已經活了將近七百年，他是英雄王的唯一直系後裔，也是這個古老家族的最後一個小兒子，他因為追求長生之術，使用活人研究，而被第五任煉金師協會主席除名，並扔進海裡淹死。」
「我不清楚他是如何成為一名亡靈法師的，這個經過，我想，只有問他才知道了。」雷又沉聲說：「也許他掙脫了薩裡瑪大師的禁錮封印，從海底逃脫，抱著一截浮木，飄到了北裂境，也許他已經死了，或是發生了什麼變化，不得而知……」
「幸虧你的母親同樣使用格雲瑟家族的遺物製裁了他，同時，另一位佔星師利用星辰的走向與魔力，設法封印住了帕拉塞爾蘇斯的某些能力，令他的力量現在變得十分虛弱。」
「但即使被削弱，他依舊十分強大，這是一個連教皇都不敢輕易挑戰的對手。」雷又說：「帕拉塞爾蘇斯是死靈君王座下的頭號亡靈法師，他的實力深不可測，就連我也無法打敗他，他現在盤踞在沙克王國的首都丹斯丁頓。」
「你的哥哥奧丁在處理這件事上做得很好，他沒有盲目地進行復仇，而是以最快的速度取代你死去的父親成為沙克斯王，接管了軍隊與整個國家，把首都人民撤到距離丹斯丁頓四百公裡外的拉斯法貝爾，並將那裡當做新的都城。」
「現在，他正在集結王國內的力量，準備奪回首都。」雷說。
喬伊斯一句話也沒有說，只是看著手裡的刀叉發獃。
亞歷克斯伸出寬大的手掌，在桌上攤開，喬伊斯看了他一眼，把手放在亞歷克斯的手中，亞歷克斯收攏手指，握著喬伊斯。
這個簡單的動作令喬伊斯稍稍好過了些，方才被雷擊一般的痛苦，與不能宣洩的感情，盡數在心裡翻滾，幾乎要決堤般迸發出來。
所有騎士都感覺到了喬伊斯的哀傷與無助，數人都求助般地看著亞歷克斯，羅傑深吸一口氣，似乎在斟酌要說點什麼，然而又一名訪客的到來打破了這個凝重的氣氛。
「牛排味道如何？」薩倫比爾把馬鞭收起，交給上前來行禮的侍應，長桌前賓客與主人一致抬頭看著他。
「我似乎來得不是時候，有酒嗎？」薩倫比爾道：「自律，清醒的騎士們，在勝利之夜，偶爾也藉助酒精的力量瘋狂一下吧！」
薩倫比爾乾笑幾聲，餐桌前無人應答。
「您好，公爵。」喬伊斯漸漸鎮定下來，微笑自若道：「歡迎你的到來。」
「你喜歡喝酒麽？」薩倫比爾打量喬伊斯：「小神官，我記得教廷裡似乎有這麼一條禁酒令……」
喬伊斯答道：「每天只有在祈禱結束以後，才能喝酒……不過呃……我酒量不太好。」
薩倫比爾發出一陣開懷大笑，說道：「你的騎士們太嚴肅了，我是來與亞歷克斯這張撲克臉談事情的，不如讓你的騎士長陪我喝一杯，如何？還有你，雷閣下，經年不見了，你這滿臉該死的疤痕，還沒有治好麽？」
「樂意奉陪。」亞歷克斯說：「雷，我覺得你在離開這裡之前，不讓幫我個忙，把公爵的脖子擰下來。」
薩倫比爾眯起眼，打量雷，放聲大笑道：「如果是這樣，他就不得不親自管理教皇的領地了！」
眾人都笑了起來，喬伊斯以餐巾擦了擦嘴，說：「我用完了，先失陪一會，公爵，我想您和我的騎士長一定有很多話談。」
「啊。」薩倫比爾道：「是的，我想他應該會出一個高價。」
喬伊斯放下餐巾，匆匆上樓，薩倫比爾還在餐桌前說：「現在讓我們來認識認識彼此吧，你叫什麼名字？你是黑精靈？」
喬伊斯險些在樓梯上絆了一下，收攝心神，回了房間。
多隆郡的天空飄起細雨，這一次是清新的春雨，淅淅瀝瀝，萬物在這初春的季節裡舒展，發芽，整個城市內亮起萬盞燈火，明亮而溫暖。
天空中繁星滿布，教堂內的聖光指向天空。
房門被輕輕地推開，鐵靴踏入房內，亞歷克斯走進喬伊斯的房間，看見喬伊斯縮在潔白的被子裡，蒙著頭，他揭開被子，看到喬伊斯痛苦而近乎絕望地哽咽。
他哭得眼淚與鼻涕橫流，枕頭上濕了一大灘，並伴隨著劇烈地咳嗽。
亞歷克斯溫柔地把他抱起來，緊緊抱在懷裡，喬伊斯哽咽著，斷斷續續道：「我很難過……我很……難過……」
亞歷克斯摟著他，喬伊斯伏在他的肩上，許久後，漸漸平息下來。
亞歷克斯低聲道：「對不起，喬伊，那天應該陪你回丹斯丁頓去。這是我一生中，作過最後悔的決定。」
喬伊斯埋在亞歷克斯肩上，想起他剛來到利卡丘陵的那一年的冬天。
「這不怪你……老師。」喬伊斯抽著鼻涕，哽咽道：「修告訴我，他最討厭人哭……尤其是碰上無法解決的事情時……我努力想不哭，但是我辦不到……我的父親，母親……他們送我去利卡丘陵學習，當一個神官的時候……還告訴我……喬伊斯，你要乖乖的……當一個小神官……」
亞歷克斯低下頭，吻了吻他的側臉。
喬伊斯睜開通紅的雙眼，亞歷克斯脖側的聖痕發出淡淡的光芒，走廊外傳來小聲的談話——他們都在外面。
喬伊斯漸漸地安靜下來，蜷縮在亞歷克斯的懷裡發著呆。
亞歷克斯低聲道：「你的父母會為你驕傲，喬伊。」
「你失去母親的時候，也會這麼難過麽？」喬伊斯喃喃問道。
亞歷克斯道：「那個時候我還很小，悲傷如此遙遠，記憶已經非常模糊了，或許我也哭了很久，但最後，我不得不生存下去。」
亞歷克斯讓喬伊斯坐在床上，起身去拿毛巾，給他擦臉。
喬伊斯哭過一次以後，終於好多了，獃獃地坐著，亞歷克斯道：「有一位朋友想和你談談，我覺得現在不是太好的機會……」
「是誰？」喬伊斯說：「讓他過來吧。」
亞歷克斯說：「你確定？」
喬伊斯點點頭，他的心裡舒服多了，雖然想起再也見不到父母親，令他覺得絕望難過，但亞歷克斯還在身邊，讓他稍稍安下心來。
亞歷克斯去打開門，薩倫比爾公爵進來，以他沉重的聲音道：「小王子，我為我的無心之言向你道歉。」
喬伊斯馬上道：「沒有關係。」
亞歷克斯退了出去，帶上門，薩倫比爾站在房間的露台上，說：「我答應了斯科特，讓你們在我的領地上徵兵，並提供給你們三千金幣的援助，以及按軍隊規模配給的口糧，徵到多少人，你就可以帶走多少人。」
喬伊斯點頭道：「謝謝。」
薩倫比爾說：「你和斯科特扭轉了我對教廷的印象，你是我平生所見最特殊的神官了。」
喬伊斯笑了起來，說：「蒙您謬讚，公爵。」
他下床站起，仍有點頭暈，自己倒了一杯水，也給薩倫比爾倒了杯，說：「很抱歉，我們仍然把多隆郡搞得一團糟。」
薩倫比爾看著窗外的夜色，從湖畔客棧能眺望到漆黑的群山與多隆郡內的夜景，他接過水，點了點頭，一手按在露台的欄杆上，若有所思地就著杯子喝了口。
喬伊斯赤著腳，穿著襯衣與短褲，站在薩倫比爾身邊，薩倫比爾身材高大，喬伊斯仍是個少年，就像他的後輩一般。
「曾經我也動過念頭。」薩倫比爾道：「追隨一個像你這樣的神官，去當一個守護騎士，可是因為家族原因，未能前往教廷，瞻仰真神的聖跡，一年年過去，我老了。」
「您還很強壯。」喬伊斯說。
薩倫比爾搖搖頭，說：「我已經年屆五十，也不再是能衝鋒陷陣的機會了。」
喬伊斯說：「我的外公已經六十七歲了，可長雲領附近的水賊，仍然在格雲瑟這個姓氏面前聞風喪膽。」
薩倫比爾大笑起來，答道：「格雲瑟公爵之名，確實令我欽佩，他是我等楷模。」
喬伊斯點點頭，薩倫比爾又說：「沒有成為一名守護騎士，後來，我與教廷中，產生了許多不愉快的摩擦，我相信你也明白，有時候，聖光底下的真相，並不那麼令人愉快。」
喬伊斯不得不承認，點頭道：「是的，但我會盡己所能去改變它。」
「說得對。」薩倫比爾端起杯子，與喬伊斯輕輕碰杯，說：「聽說你已經成為了一名主教，那麼在焦頭爛額的現在，請讓我帶領多隆郡的人民，向你這位，唯一贏得我子民們信任的主教效忠吧，希望有朝一日，你能活著回到多隆郡。」
喬伊斯也與薩倫比爾碰杯，說：「我會在我的權利範圍內，儘可能地改變你們的看法，薩倫比爾，但按照教廷條約，我必須在此地委任一名教區牧師。」
薩倫比爾道：「可以，但今年除了撥出的軍費，我們已經繳不起稅了。」
喬伊斯微一沉吟，知道亞歷克斯應該代替已經和薩倫比爾談好了，換句話說，現在薩倫比爾提出的要求，也就意味著已經經過了亞歷克斯的承諾。便點了點頭，說：「可以，但明年本地的稅收，我希望能獲得你的一些幫助，或者在我需要召喚您的時候，您必須出兵協助，包括援助黃金之城，又或者其它的領地。」
薩倫比爾考慮片刻，最後點了點頭，說：「但願我們能獲得最後的勝利。」
「我相信聖光必將照耀爾等。」喬伊斯認真地說：「正如光之聖女的駕臨，真神始終庇佑著這片大6上祂的子民，從未離去。」
薩倫比爾退後一步，單膝跪地，喬伊斯一手拈著玻璃杯，另一手的手指浸入杯中，整杯水亮起聖光，受到聖力凈化而成為聖水。
他的手指帶著聖水，按在薩倫比爾的額頭上。
「我向教廷效忠，主教大人，願您賜福於多隆郡的子民。」薩倫比爾沉聲道。
喬伊斯認真答道：「聖光與你同在，艾德思·薩倫比爾大公。」
多隆郡在這一夜終於加入了聖戰聯盟，而這也是喬伊斯締結的第一個盟約，他成功地收攏了這個位處大6邊陲的領地。
薩倫比爾效忠後便告辭離去，喬伊斯仍站在露台上出神。他聽見樓下傳來亞歷克斯的聲音，騎士們把薩倫比爾送出客棧，喬伊斯長籲一口氣，先前哭得頭暈腦脹，他覺得自己迫切地需要呼吸點新鮮空氣。
他穿過走廊，來到湖邊的休息平台前，頂上的遮蓬擋住了雨水，而客棧的咖啡座前，雷正在安靜地坐著。
喬伊斯走過去，雷轉頭看了一眼，把椅子拉開些許，讓他坐下。
他們沉默地看著泛起點點漣漪的湖水，誰也沒有說話。
許久後，雷開口道：「喬伊斯·沙克斯主教，下了決定麽？」
喬伊斯道：「我需要你的意見，雷。」
雷沉吟，開口道：「其實我不建議你在這個時候回到沙克王國，為你的父母復仇，喬伊斯。」
喬伊斯沒有回答，看著湖面出神。
「你的兄長已經負起了戰鬥的責任。」雷又說：「雖然這麼要求你很無情，但你已經是一名主教，在肩負重任之時，必須有所取捨，我明白你擔心你的兄長，你的人民。」
「……但烏瑟既然將遺忘之森與點亮聖光的責任交給我。」喬伊斯輕輕地說：「艾德思公爵也將他領地的未來託付在我身上……」
雷沉聲道：「是的，我想你明白現在我們的處境非常艱難。但我也明白你的心情，所以無論你如何決定，我都不會苛責。只是若你決定回到沙克斯，我必須提前有所準備，並尋求新的解決方法。」
喬伊斯仍然沒有回答這個問題，許久後，說：「易卜然的事，我很難過，雷。」
雷沉默了。
「你會怎麼辦？」喬伊斯問。
雷說：「我會親手解決這件事，這是我的責任，他的叛離造成了整個大6的崩毀，這種悲傷與絕望，我想，烏瑟比你更能深刻地體會到它。」
喬伊斯道：「他為什麼背叛？」
喬伊斯直至如今，仍然抱著一線希望，他始終覺得，易卜然背叛烏瑟，就像亞歷克斯背叛他自己一樣，令人難以接受。何況易卜然手上戴著的也是主戒，他曾經與烏瑟那麼相愛。 |
