「他確實如此。」亞歷克斯接過啤酒，隨口道：「但沒有關係，我保證你的稅很快就將不再成為問題。」
薩倫比爾冷冷道：「我不會再與教廷做任何交易，喝完這杯酒，馬上就給我滾出這裡。」
亞歷克斯說：「我在來這裡的路上，遭遇了一次亡靈大軍入侵，他們越過北方亙古之鏡，正在全面進軍南大6。」
羅傑解下一個包袱，取出一個石像鬼的頭顱，它猙獰的獠牙，血紅的雙眼仍栩栩如生。
「這種魔物擅飛行，動作很快。」羅傑解釋道：「同樣的，還有一種彈跳敏捷型的魔物，足夠輕而易舉地翻越你的城牆。石像鬼越過城牆飛來，而身手敏捷的屍魔上城牆，狙殺你的弓箭手。」
亞歷克斯道：「我們沿途已經見到至少五個這麼淪陷的城市。」
薩倫比爾公爵嚇了一跳，瞪著桌上的魔物頭顱。
「它的皮膚很堅硬。」羅傑取出一把匕首，朝薩倫比爾演示，把匕首釘了幾下，牢牢釘在石像鬼的頭顱上：「遍布鱗甲，刀槍不入，只有附著聖光的武器才能徹底殺死它。」
「以及。」羅傑又取出一個小瓶子，裡面裝滿了水，打開一個匣子，裡面是泥土：「亡靈大軍日益逼近，不久後天上會下起血雨，被詛咒之血浸潤的大地，植被將漸漸枯萎，顆粒無收，並傳播瘟疫。」
說著羅傑把種子埋在泥土裡，把水倒在匣子中，說：「這是希爾瑪大師的生命之水，能讓植物快速生長。」
那枚小小的種子一接觸到生命水，頃刻間破土發芽，抽枝展葉，羅傑又提起石像鬼的頭顱，朝匣子上凌空頓了頓，血液滴下，種子以幾乎肉眼可見的速度枯萎了。
「只有聖水才能凈化它。」羅傑收起匣子與藥劑瓶，解釋道：「否則在五年之內，你的土地將顆粒無收，這是希爾瑪大師讓我特地來通知各個郡領的話，話已經帶到了，公爵大人。」
薩倫比爾不發一語，亞歷克斯起身，又說：「我們會在湖畔酒居住上三天，三天后啟程，薩倫比爾，如果你願意合作，我們可以再談談。我有一定的許可權，可以免去多隆郡所有的稅賦，當然，前提是你認為值得，再會，公爵。」
亞歷克斯與羅傑朝椅子上的薩倫比爾行禮，轉身離開了城堡。
天色漸漸的黑了下來，喬伊斯被澤吻過以後，還有點心神震蕩，他坐在第二排的長椅上，收斂心神，把雙手放在前面椅子的靠背上，開始祈禱。
「這根柱子是做什麼的？」澤抬頭看，問道。
喬伊斯小聲道：「別說話，親愛的，你是我的守護騎士。」
澤不以為意道：「我信仰你，又不信仰這根柱子，是生殖器崇拜麽？為什麼要搞這麼一根柱子豎在教廷裡？」
「你……」喬伊斯幾乎有種天譴就要降臨的感覺，咬牙切齒道：「這是真神的化身！」
「為什麼真神就是一根柱子呢？」澤又問：「它的樣子就是一根柱子？」
喬伊斯：「……」
澤在喬伊斯身邊坐下，搭著他的肩膀，看了一會，又看喬伊斯，側頭靠過來，說：「再親個。」
喬伊斯恨恨地看著他，澤冷冷道：「聽見沒有？」
喬伊斯道：「可以不要在教堂裡欺負我嗎！我真想……老師總是護著你，修如果在的話，一定會動手揍你的！」
「哦，你的亡靈騎士愛人嗎？」澤無所謂道：「讓他來啊。」
「我真的要生氣了。」喬伊斯冷冷道。
「是你先提起他的。」澤又道。
喬伊斯不再理會他，認真祈禱，澤便起身走了，喬伊斯的身上泛發出些許聖光，許久後，漸漸平息下去。
他抬頭看那根威嚴的黃金之柱，每一個教堂裡，彷彿都有一根這樣的東西，而且是款式完全相同的，應該就是真神的神像了吧？當然，大部分教堂裡的這根柱子，都是鍍金的，除非黃金之城裡的神像才是足金的。
柱子上還有收攏的雙翼，整根柱子則銘刻著奇異的符文。
澤回來了，喬伊斯還以為他又要生氣了，澤簡直是個一點就炸的火藥桶，然而他奇怪地發現，只要是兩人獨處的時候，澤幾乎不怎麼動怒。
他把一小包糖果放在喬伊斯的手裡，喬伊斯呀的一聲，問：「怎麼得到的？」
「婚禮上。」澤說：「他們在收拾，我們就偷了個。」
喬伊斯倒出兩塊巧克力，剝開一塊餵給澤，澤漫不經心地咀嚼，抬頭看神像，喬伊斯解釋道：「黃金之柱是真神的化身，最早的時候，它是有魔力的。」
「哦？」澤問道：「什麼樣的魔力？」
「驅散長夜，照耀人心的魔力。」一個聲音在空曠的教廷內響起：「黃金之柱上，傳說有真神七大使者寫就的符文。」
喬伊斯與澤回頭，看到一名中年人走進來，中年人道：「你們怎麼進來的？」
澤開口道：「從婚禮現場進來的。」
中年人自我介紹道：「我是那蘭牧師。」
「澤·菲裡德。」澤開口道。
「喬伊斯……菲裡德。」喬伊斯想了想，還是決定暫時隱瞞自己的姓氏，那蘭牧師點了點頭，側身坐在一排長椅的椅背上，朝兩人說：「但是符文如何誦讀，已經無人知曉了。」
那一刻，喬伊斯忽然心中湧起一個奇異的念頭。
「真的有用麽？」喬伊斯問：「我是說，教堂裡的黃金之柱，能驅散邪惡？」
那蘭牧師笑了笑，說：「我也不知道，這些都是傳說。」
那蘭牧師轉而望向二人，問：「你們不是本地人，到多隆郡來遊玩嗎？」
「我們的兄長有事過來。」澤不假思索道：「找他在本地的朋友。」
那蘭牧師又問：「從哪裡過來？東大6嗎？我聽說黃金之城被攻陷了，亡靈軍團全面入侵，路上情況怎麼樣？」
「不太好。」喬伊斯想了想，說：「但是一路上，我們沒有碰到太多的危險。」
那蘭牧師點了點頭，喬伊斯說：「我們告辭吧，哥哥。」
澤欣然起身，與喬伊斯離開了教堂。
回去的路上，澤有點奇怪，問：「你不太喜歡那個牧師。」
喬伊斯嗯了聲，不知道為什麼，他總覺得多隆郡的教堂裡十分詭異，或許那蘭牧師對聖光的感應不太敏銳。
「他沒有發現我是神官。」喬伊斯說。
「因為他沒有朝你下跪。」澤的嘴角抽搐：「所以你也不喜歡他，你太趾高氣揚了。」
「當然不是這樣！」喬伊斯差點就炸毛了，說：「我像是這樣的人嗎！」
澤道：「不然是為什麼？」
喬伊斯道：「你是一名刺客，對不對？」
澤問：「那又怎麼樣？」
喬伊斯道：「所以當你遇見一個實力很高的人時，你會覺得『啊，這個人的力量很強，要提防』。你會用習武的眼光來觀察周圍的人，每一個人，並根據他的手臂，身材，以及動作來判斷，對方是否實力強大，對你有沒有危險。」
「所以呢？」澤莫名其妙道。
「修習聖言術的牧師們當然也是。」喬伊斯道：「我們會根據對方體內的聖光來判斷互相之間，是否具有虔誠的信仰……就像魔法師看到另一個魔法師，就知道能不能用一個滾岩術把對方砸成肉餅一樣……」
澤說：「你忘了一件事，親愛的，他沒有對你的實力頂禮膜拜，當然也可能是因為你實在太不學無術了。」
喬伊斯：「……」
「你們吵了一下午，不會很累麽？」夜楓笑著問：「吵著出去，吵著回來，想必很消耗體力，喝點牛奶吧。」
澤一回到客棧，又恢復了那生人勿近的表情，冷冷道：「下次我還是不出去了。」
夜楓笑了起來，說：「你總是口是心非。」
「我也受夠你了。」喬伊斯面無表情道。
天已經全黑了下來，夜楓在湖邊悠閑自在地釣魚，喬伊斯裹著毯子，坐在忽明忽暗的火爐邊看夜楓釣魚，澤則自己在一邊睡覺。
喬伊斯注意到夜楓的習慣，他每釣起一條魚，都會把魚放在長椅上，低聲默念幾句話，再以一把小匕首劃開它的腮下，直接殺死它。
夜楓也注意到喬伊斯在觀察他，笑著說：「捕獵和釣狩時，心存敬畏，奪去大地上的生命，不能給它帶來太多痛苦。」
澤翻了個身，漫不經心地說：「你還不如直接吃麥子做的麵包以及喝蘑菇牛奶湯，這樣就不用奪走任何生命了。」
「如果條件允許的話。」夜楓收起釣竿，認真道：「我確實會這麼做，但喬伊斯需要吃肉和魚，才有營養。」
「我覺得應該把總是不高興的澤先生煮成湯。」喬伊斯道：「給大家補充營養。」
澤道：「我晚上會餵給你足夠的某種湯作為營養進補，希望你不要太快吃飽。」
喬伊斯：「……」
澤又補充了一句：「當然，也可能是明天晚上，總之會輪到我。」
亞歷克斯回來了，眉頭深鎖，羅傑進屋時還在說：「他應該會接受這個條件。」
「但我們的時間不多。」亞歷克斯答道：「不能等到亡靈入侵的那一刻，才協助他抵禦敵人，否則只會陷於被動。」
所有人都沒有說話，看著亞歷克斯，亞歷克斯坐下來，籲了口氣，伸手摘下面具，說：「沒有周全的準備，我只怕難以應對亡靈軍團。」
「談得不順利麽？」喬伊斯問。
亞歷克斯點了點頭，說：「有的人沒有切身遭遇危險，是不會未雨綢繆的。」
正在這時，天空中劃過一道閃電，雷聲響起。
「比想象中的來得快。」羅傑喃喃道。
與黃金之城遭遇的攻擊是一樣的，先是電閃雷鳴，繼而是沒完沒了的雨，雨水裡帶著血腥的氣味，繼而是大批的亡靈軍團進入。
「沒有轉送陣。」喬伊斯想了想，說。
「是的。」亞歷克斯道：「開飯吧，沒有傳送陣，這是個好消息，我們得感謝教皇把整個北裂境的通道封印住了，否則現在面臨的，就是直接被扔到城裡的十萬作戰單位。」
大家都有點擔心，招待端上湯，這是他們第一次同桌吃飯，亞歷克斯還在沉思，發現所有人都看著他，便回過神來。
「我更願意有一張圓桌。」亞歷克斯道：「但是沒有辦法，請諒解。喬伊斯，坐在左手第一個位置上。」
喬伊斯起身走到左手側第一個位置坐下，亞歷克斯則坐了長桌正中的主位置，他又說：「喬伊斯右邊的位置空著，第三個位置坐皮埃爾，接下來是暹諾德與菲裡德。」
羅傑與夜楓，澤依次入座，喬伊斯知道那個位置是留給修的，亞歷克斯又說「現在，讓神官帶我們祈禱吧。」
喬伊斯低聲說：「願真神時刻指引我們的道路，願光明驅散長夜，願神賜芸芸眾生飽腹與溫暖，一如賜予我等。」
祈禱完畢後所有人才開始動刀叉，羅傑把魚肉裡的刺挑出來，把魚湯換給喬伊斯，問：「下午過得如何？」
喬伊斯想了想，說：「去了一次教堂。」
「牧師怎麼說？」亞歷克斯問：「我動過這個念頭，但以薩倫比爾的頑固程度，他沒把多隆郡裡的教堂鏟掉已經很不錯了，把麵包遞給我一下，謝謝，菲裡德。」
澤把麵包籃子扔過來，說：「喬伊斯對這裡的牧師沒有認出他來而耿耿於懷……」
「我沒有！」喬伊斯哭笑不得道。
「噓……」所有人同時示意道。
亞歷克斯隨口道：「看來我應該安排更多的時間讓你們熟悉彼此，湯做得不錯。」
夜楓笑著說：「喬伊斯，這個給你。」
喬伊斯接過夜楓遞過來的軟麵包，他從來沒想過，有一天會和騎士們像一家人一樣，在這裡一起吃飯，他想起了烏瑟與他的騎士們，曾經他們也很溫暖。
「教廷其它的聖騎士們去了什麼地方？」喬伊斯問。
「安格羅斯在最後關頭回援。」亞歷克斯道：「進入了聖光之壁中，沒有再出來，易卜然叛變，柯蒙犧牲了，艾克林下落不明，但我認為他還活著，西塔爾正在北裂境中，設法尋找卡莫的屍體，抑或是還活著的他。我請求雷替我傳信，請西塔爾儘力營救修。」
喬伊斯點了點頭，問：「雷呢？」
「他正在尋找方法，追緝易卜然，並尋求各個勢力的援助，他正在做與我們一樣的事，這是烏瑟迫不得已的戰略，臨走時雷告訴我，讓我盡最大的努力，消耗亡靈軍團的有生力量，只有當大6上的亡靈減少到一定程度，並狙殺易卜然後，才能解開黃金之城的聖光屏障。」亞歷克斯說：「所以，我們要沿路集結軍隊。時機成熟時，再和敵人開戰。」
「沒有其它的神官了麽？」澤問道：「為什麼責任都落在我們的肩上。」
「有。」亞歷克斯道：「但求人不如求己，黃金之城一戰後，還活著的大主教們都撤回了自己的領地，目前所知的，至少還有四位活著，我們不能坐著等別人做點什麼。」
喬伊斯擔心地問：「雷如果和易卜然交手……」
「我相信雷能成功地狙殺他。」亞歷克斯微微一笑：「易卜然從一開始就輸了，恐懼，愧疚與痛苦佔據了他的內心，他越陷越深，最後一定會敗在雷的手下。」
羅傑插口道：「我猜易卜然一開始並未想到會導致最後的這樣一個結果。」
喬伊斯喝了口湯，忽然問：「那天晚上，我記得雷是去自由港，朝煉金師們傳遞什麼情報，羅傑，你知道嗎？」
羅傑想了想，搖頭道：「我已經和老師不再聯繫很多年了，事實上從十年前起，他就已經退居私人煉金室裡，專心研究一些深層奧秘，不再插手協會的管理，我是他的最後一個弟子。」
喬伊斯點了點頭，不再說話。
晚飯後，亞歷克斯說：「諸位不必太擔心，等待時機。」
數人紛紛點頭，這依舊是一個寒冷的春夜，多隆郡處於高地，晝夜溫差極大，喬伊斯回了房間，翻開聖典，聽到敲門聲，便開口道：「請進。」
夜楓走了進來，在壁爐的火光映襯下，雙目閃爍猶如黑曜石一般明亮清澈。
「我可以在這裡過夜麽？」夜楓溫和地笑道。
「當然。」喬伊斯笑了笑，睡過去點，給夜楓騰出位置來，夜楓屈著左腿，坐到床上，問：「你在看什麼？」
喬伊斯拿著聖典，朝他揚了揚，說：「我在查閱關於神像的事。」
夜楓若有所思，答道：「那根柱子麽？」
「嗯。」喬伊斯道：「這是所有典籍上都沒有記載的內容，連聖典也沒有。」
夜楓睡上來，脫下自己的羊毛衫，現出古銅色赤裸的上身，伸出手臂，喬伊斯便合起聖典，自覺地鑽進他的懷抱裡。
夜楓說：「在遺忘之森裡，也有一些像這樣的圖騰，和教堂裡的柱子有點像。」
「啊？」喬伊斯問：「是怎麼樣的？」
夜楓取了一支炭條筆，在紙上描繪出圖騰的樣子，說：「木製的，非常古老，一直沒有腐朽。夜精靈族裡傳說，那是我們的守護神。」
喬伊斯：「……」
夜楓畫出來的柱子圖形，和黃金之柱幾乎一模一樣，夜楓又饒有趣味地看著喬伊斯，笑著說：「祭司們說，如果有敵人入侵，這些柱子可以保護我們。」
這句話，瞬間令喬伊斯有了某個模模糊糊的猜測。
「怎麼開啟？」喬伊斯問。
「只有祭司們知道。」夜楓說：「她們口耳相傳，從來不授外人。」
喬伊斯道：「等等，我得去問問羅傑。」
喬伊斯光著腳跳下床，夜楓忙起來跟在他身後。 |
