雷聲越來越大，喬伊斯在房內坐立不安，天穹傳來撕裂的聲響，閃電把黑夜映得猶如白晝。他嘗試著為亞歷克斯祈禱，卻無論如何難以集中精神，他穿好外袍，要跑向烏裡爾之翼，通路卻被一名衛兵扼守住。
「不能通行！牧師！」衛兵道：「回到你的房間裡去！」
喬伊斯隻得換了個方向，長廊中空無一人，天空中響起易卜然沉穩有力的聲音。
「聖城保衛戰開始，各位勇士，請追隨於我身後。」
易卜然的聲音登時安撫了全城恐慌的情緒，一道閃電劃過暗夜，神殿頂端的大鐘帶著反光震蕩敲響，鐘聲響徹全城。
在這一刻，神殿中央，彷彿有什麼正在蘇醒，發出心臟起搏的光芒，喚醒了所有牧師體內的聖光之力，庭院裡，走廊中，花園中，正在奔跑的一切人等停下腳步。喬伊斯詫異地發現，自己身周亮起聖潔的白光。
他站定，跟隨所有人開始祈禱，聖光沿著磚石的間隙閃閃發亮，猶如流淌的水銀，全城上萬名神職人員身上的聖光彙集向中央神殿。
深夜裡，黃金之城形成了蔚然壯闊的奇觀！一道聖光直射天頂，漫天烏雲被破開，天穹成為一個巨大的洞，洞中現出冬夜的滿天繁星。而就在環形烏雲外圍，暴風雨依舊瘋狂肆虐，遙遙相對的聖安德卡羅山上，黑暗的洞穴中探出一隻巨大的利爪，朝著地面按下，發出巨響！
喬伊斯焦急地往高處攀爬，他站在神殿的屋頂上，冒著暴雨望向遠處，看見黃金之城的大門洞開，兩名駕馭飛馬的聖騎士在空中翱翔，率領著成千上萬沐浴著聖光的騎士，穿過平原，沖向山腳下！
騎士們猶如發光的海潮，湧進了黑夜中，緊接著，山上有什麼衝下來了，喬伊斯心中一驚，單膝跪地，在狂風中祈禱。黑暗中的傳送洞穴猶如一隻巨獸，張開它的血盤大口，噴出了數以百萬計的黑暗生物！騎士們首當其衝，被衝下馬去。
剎那間，聖光之潮將喬伊斯的意識捲入了浩瀚的大海之中，那是教皇烏瑟的力量！短短一秒內，喬伊斯在這力量的幫助下，與亞歷克斯的視野聯繫在一起，亞歷克斯抬頭，眺望遠處，沉聲道：「喬伊，賜我聖光！」
「無畏的騎士們！跟隨我衝鋒——」領軍者怒吼道。
戰場上，閃耀著白光的神殿軍團衝上前去，與黑海般捲來的黑暗生物撞到一起，喬伊斯看清楚了他們的敵人，那是身手敏捷的黑色屍鬼，黑暗生物圖鑑上提到過這種變異亡靈，它們常常伏於地面，樹木，岩石，以及一切能在黑暗中掩飾自己存在的物體上，爪子鋒利，視覺敏銳，在黑暗中能看到百米外的景象。
一波屍鬼過後的主力軍，則是一眼望不到頭的行屍軍團，遠方則是渾身燃燒著藍色幽火的地獄騎士。
「老師，那是什麼？」喬伊斯道。
「北裂境的亡靈騎士。」亞歷克斯道：「喬伊，不要分心，為我施加聖言術！」
喬伊斯努力地集中精神，要為亞歷克斯加上光之羽翼，亞歷克斯卻馬上阻止道：「不要把所有的力量都一次耗費完！」
喬伊斯閉上雙眼，在亞歷克斯身上灌注聖光，亞歷克斯背後亮起聖言術符文，揮砍的長刀上光芒流轉，一隻屍鬼朝他頭頂撲來，亞歷克斯舉起長刀，咬牙大喝一聲，將那屍鬼斬成兩半！
太陽漸漸升起來了，群山的黑影不住後退，黑霧在陽光的照耀下翻湧著消散，被撕開的空間隧道一再縮小，最終黃金之城神殿內的大鐘巨響，發出一道震蕩的光波。
「最後的機會！跟隨我！將性命交給我！勇士們！」
「聖光與你們同在——！」
易卜然的聲音響徹天際，所有騎士發動了總進攻，攜著那道聖光爆破之威，朝亡靈軍團排山倒海般地殺去！
兩隻飛馬彼此旋轉，繼而猶如流星般沖向傳送口處，深邃的空間中現出北裂境的冰山與數以億萬計的亡靈士兵，那景象猶如一面通往異次元空間的巨大鏡子。
緊接著下一刻，易卜然沐浴在聖光的籠罩中，背後刷然抖開六道光翼！溫柔的女聲在黎明的天空下飄蕩，彷彿在念誦著什麼久遠的經文，易卜然的坐騎天馬長出獨角，披著金色華麗的光芒，仰天嘶鳴一聲。
它優雅地展開雙翼，瞳孔煥發著金光，無數聖言符文從虛空中出現，貼於易卜然身上，形成金色的神祇之鎧，嗡的一聲，數千米外神殿頂上的巨鍾投射出光明符文，映在易卜然身上。
騎士們縱聲吶喊，易卜然手中長槍攜著雷霆萬鈞的聖光之力，沖向傳送口處，就在雙方相觸的一剎那，砰的一聲巨響，傳送鏡化作千萬碎屑炸開，被那道磅礴的颶風裹著，於晨曦下化為閃光的粉末飛散！
漫山遍野，全是逃向陰影與黑暗的亡靈生物，騎士們轟聲雷動，開始追擊。
喬伊斯離開了亞歷克斯的視野，疲憊地籲了口氣，跪坐在屋頂上。
當天下午，亞歷克斯回來了，他一身是血，散發著難聞的屍氣味，喬伊斯以泡好的玫瑰花水為他擦身，問：「情況怎麼樣？」
亞歷克斯答道：「不太好，這次只是前鋒部隊，易卜然帶領騎士們正在追緝傳送法師，不止一個潛入了黃金之城，外面正在全城戒嚴，最好先不要出去了。」
喬伊斯點了點頭，摸了摸亞歷克斯滿是血汙的臉，戰場的那一幕實在驚心動魄，比起他每次在夢境裡看到的，要更真實，也更強烈。
亞歷克斯赤裸站著，與他靜靜對視，彼此都感覺到了對方心中強烈的那一層聯繫。喬伊斯開始逐漸認識到聖痕的作用了，每一次亞歷克斯帶著對他的忠誠前去衝鋒陷陣，都是抱著有去無回的決心在作戰。
而只有他們之間的互相交託，與互相信任，才能讓亞歷克斯活著回來。
「別擔心老師。」亞歷克斯笑了笑，說：「相信我，你忘了老師以前也得過英雄勳章，不是麽？」
喬伊斯知道亞歷克斯感覺到他內心的那層擔憂與彷徨無助，是以出言安慰，便點點頭，答道：「我相信你。」
「你知道麽。」亞歷克斯認真道，穿上常服，牽著喬伊斯的手，穿過迴廊去吃早飯：「你和我，喬，我們之間，除了對彼此的愛，你是不是還需要思考一點別的什麼？」
「啊？」喬伊斯聽到這話時便有點驚，他心想，亞歷克斯該不會不愛他了吧，然而亞歷克斯卻似乎覺得逗他很有趣，莞爾打量他。
他們穿過花園，喬伊斯懷疑地看著亞歷克斯，感覺到他對自己的愛，那種感情無須言說，就像他們心臟起搏也趨於同一頻率一般。
「我覺得你根本不是這麼想的，老師。」喬伊斯沒好氣道：「你大部分時候都隻想看我患得患失的樣子。」
亞歷克斯笑道：「你很沒有安全感麽，喬伊？」
喬伊斯想了想，確實有點這麼覺得，亞歷克斯又說：「除卻你對我，我對你堅定不移的感情，還有一件事需要確認，就是你對我的信賴，喬伊。」
亞歷克斯認真地看著他，說：「不僅對我忠誠的信賴，還有，對老師實力的依賴。」
「我明白了。」喬伊斯笑了起來，感覺到亞歷克斯的溫暖。
「這是我的責任。」亞歷克斯說：「從前我們彼此陪伴，我做過的唯一的事，就是陪你習練武藝，忘了朝你展現我的實力，導致你在我上戰場時，總會擔心我不能活著歸來。」
「你必須全無保留地相信我。」亞歷克斯說：「哪怕有一天，因為我們在戰場上分開……」
「我相信你一定會來救我。」喬伊斯懂了，介面道。
亞歷克斯點頭道：「很好，所以你必須相信我，也相信你自己，如果我們不慎在危險的環境中失散，你要相信，老師一定會活下來，而你也必須用最大的努力，確保自己的生存。」
喬伊斯點了點頭，嘴角微微翹了起來，他發現確實一如亞歷克斯所說，他們雖然訂立了聖痕，要學的卻還有太多。尤其是在對彼此的信任與依賴上。
他總是因為關心亞歷克斯，而生怕他遭遇了危險，但亞歷克斯卻總是一如既往地相信他。
「這種心態會影響你麽？」喬伊斯進入餐廳坐下。
「有一點。」亞歷克斯取來食物，把自己的那個布丁也交給喬伊斯，解釋道：「你如果懼怕我遭遇危險，恐懼與焦慮，擔憂，就會直接影響聖光對我的作用。我不止一次地感覺到了你內心的恐懼。」
「這是一個陰影。」亞歷克斯認真道：「在所有人心中，與生俱來的負面能量，喬伊，你必須相信我，相信我會活著回來，又或者目送我在必須赴死的戰場上，親手送我離去，並……」
「以你為榮。」喬伊斯低聲道。
「是的。」亞歷克斯笑笑，說：「我們之間的愛，將長存心中。」
喬伊斯心中感情十分複雜，既有憂傷又有甜蜜，並感覺到亞歷克斯的可靠與安全感。回想起亞歷克斯曾經告訴過他的，自己經歷過的大大小小的戰役——他曾經與奧丁一起參加過血色戰役，還剿除了魔法師的陣營，應當是個很強的人才對，但亞歷克斯不管在誰的面前總是顯得比較謙虛，也從來不談自己的戰功。
然而從易卜然、雷與安格羅斯等聖騎士對他的青睞，以及對他的態度來看，亞歷克斯確實很強，興許算得上是騎士中的後期之輩了。
「你以前立下的戰功，能給我說說麽，老師？」喬伊斯一邊吃一邊問道。
亞歷克斯笑笑，說：「當然，你想知道什麼？」
喬伊斯說：「比如說獲得什麼勳章，經歷過的最辛苦的戰役，那些我們沒有在一起的歲月裡，你是怎麼成長的。」
這麼一開啟了話頭，喬伊斯赫然發現，自己對亞歷克斯的過去竟是一無所知。
「我的父親是沙克王國東北面，大草原上的沃爾人。」亞歷克斯說：「母親則是自由港香格裡拉的一名酒吧侍女。」
「沃爾人和……酒吧侍女。」喬伊斯隻覺這種搭配有點匪夷所思，亞歷克斯從來沒有提過他的家庭，只是簡單地告訴喬伊斯，他的家裡已經沒多少人了。
「我的父親是斯科特家族裡的老大。」亞歷克斯拿過水瓶，給喬伊斯倒水，續道：「就像許多平凡人的生活一樣，他從小在草原上長大，有一份從曾曾祖父到曾祖父，再到祖父到父親，最後交給他的遺產，他有一個妻子，一群女兒……」
喬伊斯樂道：「聽起來很像個優美的感情故事。」
「是的。」亞歷克斯彬彬有禮點頭，他總是很溫和有禮，對著喬伊斯時偶爾會有一點粗魯而又浪漫的舉動，然而不管說起任何事，總是像是在講一個美好的故事一樣，即使是講述自己的身世，也顯得特別紳士。
「某一天他賣了羊毛，跟著商隊前往大海邊的自由港香格裡拉，打算在那裡換取鹽，一些煉金師們製造出的產品，藥劑，以及舶來的新奇玩意，他在賭場裡玩了一把，把錢都輸得差不多了，於是前往酒吧買醉，認識了我在當酒吧招待的母親……」
「後來，他走了，母親生下我，帶著父親給他的信物，到草原上去找他，不過斯科特一家不願意接受我們。」亞歷克斯隨口道。
「因為財產問題嗎？」喬伊斯輕輕地問。
「或許。」亞歷克斯說：「他的女兒太多了，每嫁出去一個女兒，就要用上百頭羊當嫁妝。何況他也不敢承認，在自由港與我的母親發生了關係，儘管男人可以娶四個妻子，顯然娶一個女招待，在草原民族眼中看來，是不太體面的。」
「後來呢？」喬伊斯問。
「後來母親隻好帶我到沙克王國討生活。」亞歷克斯說：「她找了一份工作，在肉鋪為屠夫處理牛羊屍體，劃破皮膚，感染了疫病，最後病逝了。」
「那時候你多大？」喬伊斯問。
「九歲。」亞歷克斯說：「我跟著屠夫又工作了一段時間，還請我母親葬禮的欠債後，霍克領的領主招募士兵，我便跟著進去磨練了一段時間。」
「很辛苦吧。」喬伊斯說。
「還行，那個時候，我的內心充滿了仇恨，仇視我的父親，仇視這個世界，甚至仇恨斯科特這個姓氏。」亞歷克斯笑道，給喬伊斯收拾起盤子，說：「回去睡覺。」
「後來呢？」喬伊斯聽上了癮，想到當年很小的亞歷克斯，一臉戾氣地站在肉鋪攤後，父親遺棄，母親病逝，又帶著私生子的身份，孤獨一人活著，一定對這個世界充滿了報復心態。
「以後再告訴你。」亞歷克斯笑道。
「噢不，說完它吧。」喬伊斯說：「我也有一些事想告訴你，關於……」
兩人經過長廊，聽到遠處傳來聲音，似乎發生了某種劇烈的爭執，喬伊斯好奇要去看，亞歷克斯卻道：「走吧，回去睡午覺，你已經一晚上沒合過眼了。」
「等等。」喬伊斯說：「是易卜然在生氣嗎？」
亞歷克斯說：「偷聽是不妥的。」
「我們可以把它變成光明正大的旁聽。」喬伊斯笑道。
亞歷克斯道：「但願你不會被易卜然嚇著，你沒見過他發怒的時候……」
「……你會保護我的……不是嗎？」喬伊斯拉著亞歷克斯的手，穿過花園，亞歷克斯既好笑又無奈，喬伊斯知道亞歷克斯很尊敬易卜然，但易卜然的爭執以及動怒，意味著他吵架的對象，不可能是下級騎士。
整個教廷裡，唯一可能令他提出反對意見，且進行爭辯的，只有一個——烏瑟。
也就是說，他們或許出了什麼問題，本著對烏瑟的關心，喬伊斯還是很想去聽聽。
他們進入走廊，聽見爭吵聲從樓台頂端傳來，那是教皇的私人辦公處，喬伊斯帶著亞歷克斯進去，卻被守衛攔住了去路。
「我是……烏瑟的朋友。」喬伊斯說：「有事找他。」
「抱歉，神官大人。」守衛說：「現在不能進去。」
亞歷克斯出示一枚吊墜，說：「我有事與易卜然面談。」
守衛見到亞歷克斯手中的吊墜，對視一眼，便隻得放行，喬伊斯登時就傻眼了。
「老師……你……」喬伊斯道。
「這是教廷內的通行令。」亞歷克斯牽著喬伊斯，走上樓梯，解釋道：「我曾經為易卜然擔任臨時教官，訓練我的騎士隊友們……」
兩人上了樓梯，抵達三層，只見烏瑟抱著一隻發光的貓，坐在一把搖椅上，曬著冬天的太陽，三樓的大平台上站了不少人，都穿著紅色的長袍，明顯是各個地方的大主教。 |
