“西北的冬天太冷了，這罐花油能治凍瘡。”阿寧道，“是我家三小姐親手做的，要比尋常藥鋪裡的更好聞些，趁著夏天治好舊傷，冬天也不易再複發。”

　　程素月其實不怎麽喜歡用這類香噴噴的東西，她聞慣了大漠裡的風沙和月露，隻覺得其余花花草草都甜膩得慌。但不喜歡花香，不代表不喜歡好意，便將罐子捏在掌心，笑道：“那我就不客氣啦。”

　　收了人家的禮，就得回。程素月騎在馬上，正在琢磨柳二公子會需要些什麽東西，山道的另一頭，高林已經帶著護衛折返，除此之外，後頭還有浩浩蕩蕩十余人，趕著車拉著箱，看起來像是一支商隊。

　　“主子。”高林對梁戍稟道，“他們是西北商幫的人，往返南方販賣葡萄酒與絲綢，前兩天剛剛路過了赤霞城。”

　　商隊頭領看起來挺耿直，程素月丟過去兩塊碎銀：“賣的什麽好酒，這位大哥，讓我們也嘗嘗。”

　　商人一把接住，笑道：“那我得給姑娘算便宜些。”一邊說，一邊親自挑了兩壇美酒。生意做成了，話匣子也就打開了，他隨口搭訕，“諸位這是要去赤霞城?”

　　“是，看個朋友。”梁戍點頭。

　　“那估計夠嗆。”商人好心提醒，“赤霞城裡似乎正在鬧瘟，東西南北四處城門都鎖著，不讓出更不讓進，防守嚴密，我問過那裡的守城人，說是沒有三五月不會開。”

　　程素月奇怪：“那你們是如何進城的?”

　　“我們沒進城。”商人解釋，“赤霞城的地方官為了讓來往過客行路方便，在離城十余裡的地方專門修了一條小道，這樣就可以繞城而行，沿途也有官兵把守，還有三處茶棚能歇腳補給，雖說肯定不如城裡酒樓吃得好，但至少餓不著。”

　　“茶棚裡都賣些什麽?”

　　“茶水燒餅，聽說要是趕早了，還能碰到鹵牛肉。”

　　“貴嗎?”

　　“不算貴，隻比正常市價略高出一點，畢竟荒山野外，背過去也得費些力氣，這倒沒什麽，都能理解。”

　　程素月聽完，暗自呸了一聲。

　　柳弦安知道她在不悅什麽，赤霞城最近有荒有瘟，百姓的日子不用想也能猜出七八分，都這樣了，官府竟還有余力在山道上擺攤賣餅賣肉，所賺的銀子，真不知又會落入誰的口袋。

　　商隊在卸完酒後，又閑聊幾句，就繼續往南而去。

　　阿寧一早就將防治瘟疫的藥丸分給了眾人，此時大家紛紛服下，方才重新上路。下午的時候，前方果然出現了一條岔路，路口站著一隊官兵，抬手示意隊伍停下。

　　“幾位官爺。”高林翻身下馬，“我們要去赤霞城。”

　　“去不了，城門已經關了，眼下進出都禁止。”官兵擺擺手，“快回去吧。”

　　高林一愣：“前一陣還好好的，怎麽突然就關了，是發生了什麽事?”

　　官兵不耐煩：“你問這麽多做什麽，總之現在城是進不去的，你們要麽折返，要麽繞路去下一座城，聽沒聽懂?”

　　“可我們去赤霞城有要緊事要辦。”高林從袖中摸出碎銀，悄悄塞進官兵手中，“還請官爺行個方便。”

　　官兵咧嘴一笑，將銀子收下，卻仍不松口，大有翻臉不認帳之勢。高林急了：“哎你這人——”

　　“哥，哥！”程素月上前拉住他，“別為難這幾位官爺，我們就繞去下一座城吧，在那休整幾天，等著赤霞城重開便是。”

　　她模樣俊俏，聲音也好聽，官兵見到漂亮姑娘，態度總算有了些許好轉：“咱們也是奉命行事，犯不著故意為難誰。得，那你們就走小路去下一座城，不過想等赤霞城重開，幾天怕是遠遠不夠。”

　　程素月問：“那我們得等多久?”

　　官兵搖頭：“不好說，照我看，至少得按三個月來，所以你們最好還是從哪來的回哪去，也別乾等著了，否則光住店都是一筆大開銷。”

　　程素月並未聽從他的建議，道謝完，依舊指揮車隊順著小路的方向走，官兵也沒阻攔。柳弦安掀開車簾往外看，見這條路修得十分平整寬闊，又走了一陣，前方果然出現了茶棚，也是由官兵在經營。

　　高林上前問價，茶水一個銅板一大壺，算不得宰客，不過要是在這種地方還開出天價，往來過客吃了虧，免不了要抱怨到別處，反倒容易惹出事端，薄利多銷確實是最省事的安排。

　　路上一直有官兵巡邏，山道盡頭，則是另一片幽深密林，只要穿過去，就算徹底離開了赤霞城的轄區。

　　程素月道：“那姓石的在別處沒本事，對於送客和斂財，倒是計劃縝密得很。”

　　高林在林中找了塊乾燥的空地，命眾人就地安營，準備入夜後親自去城中一探究竟。

　　柳弦安從馬車裡鑽出來：“高副將。”

　　高林走到他跟前：“柳二公子有事?”

　　“嗯。”柳弦安點頭，“赤霞城目前一切未知，若瘟疫當真凶猛，高副將就這麽闖進去，怕是會有危險，不如帶我一同前往。”

　　他態度真誠，所提出來的要求也合理，但高林一來要保護好柳莊主的兒子，二來也對柳弦安能否治療瘟疫確實存有幾分疑慮，便尋了個借口，說自己只是暗探，會速去速歸，時間短，絕不會出什麽亂子，自然也沒必要與神醫同行。