南邊的拳宗,北邊的驚鴻影,東邊的東海神劍,西邊的極樂尊,這四位高手在江湖揚名已久,因為他們常年活動的區域分別在東南西北四個方位,便有人為他們冠了一個“四方神”的尊號。
雖被擬了統稱,但其實這四人並不相熟。拳宗姚佔仙薑小乙已在虹舟山見過了。極樂尊聽說是一名雲遊僧人,擅長醫術藥理,經常出沒在胡西一帶,遠離中原。而東海神劍霍天效命於青州軍首領周壁,也是眾所周知之事,想來用不了幾天就要被肖宗鏡拉到台面上討論。
這三人行走江湖,也許個人立場不同,但所做所為差不多也稱得上是坦蕩磊落……唯有驚鴻影,行事風格與上面三人截然不同。他是江湖上名聲最響的殺手,且他殺人從不設限,不論是達官貴人還是窮苦百姓,不論是武林高手還是老弱婦孺,只要是他接下的生意,必然追殺到底,絕無活路。
因為他下手極快,來去如風,無從防范,所以被人起了“驚鴻影”這麽一個稱號。
按理來說,此等為錢賣命之徒不容易受到人們的追捧,更不會與姚佔仙這樣的正派人物放在一起談論。事實上,最開始時驚鴻影的名聲的確很差,所有人都在等著他栽跟頭,遭報應的一天。可是,一年又一年過去了,他無一失手,無一破綻,官府拿他沒辦法,仇家拿他亦沒辦法。
漫長的歲月和大大小小百余件血案為他換來了響亮的名氣,他的江湖地位也逐漸升高,成為名動一時的人物。
不過……
“你不是說你義父已經死了幾年了,可……”
這兩年雖然驚鴻影聲音減少,但依然有活動的跡象。
“近幾年的生意都是我去做的。”徐梓焉無奈道,“我義父一走了之,卻留了個爛攤子給我。他手下還有幾百名死士,都是我義父撿來的孤兒,從小培養,只會在暗夜裡行走,殺癮甚重,根本過不了普通人的生活。現在他們奉我為新主,我還要定期尋些買凶的生意給他們。”
“原來如此。”薑小乙懂了,“原來你說的束縛就是這個。”
“沒錯。”徐梓焉道,“我一直在等一個機會,我要給他們找一個新的主人。”
薑小乙問:“什麽樣的主人?”
“既能滿足他們的殺欲,又不會讓他們白白送死的。”徐梓焉托著臉,思索道:“其實,我曾考慮過十殿閻羅。”
薑小乙脫口道:“不行!”
徐梓焉看過來,薑小乙支吾道:“呃……我、我聽說過這個人不少事跡,此人心狠手辣,無情無義,絕非上佳人選!”她不自覺地打起自己的小算盤。“其實,你若真有此類想法,我倒是有個推薦。你可聽說過皇城侍衛營?他們當家的義薄雲天,待下屬極好,你將人送去,他不會虧待他們的。”
“皇城侍衛營倒是聽說過,義薄雲天……哈,這個詞聽著跟我們不太搭調呀。”
“紫嫣……”
徐梓焉笑道:“不過,真想不到你對朝廷之事如此了解,之前是我小瞧你了。”
薑小乙:“實不相瞞,這些組織我都略有接觸,你若有心,我來牽線。”
徐梓焉伸過手,摸了摸薑小乙的臉蛋,媚聲道:“認識公子可真是值得。”他笑著道,“不過,最近年關,手下人開銷甚大,我現在沒空想這些,得先去尋一筆大買賣才行。等把他們喂飽了,我再考慮一下皇城侍衛營吧。”
屋外白雪紛紛,上一次下雪時還夾雜著雨水,這一次天徹底冷下來,雪反而變得柔和輕軟,翩翩而下。
薑小乙回到宮中時,雪剛剛停。
她裹了裹衣裳,在雪地裡走出一道長長的腳印。
周圍十分安靜,大雪吸盡了風聲,整座宮廷都被禁錮了。一直走到侍衛營門口,薑小乙聽到一點聲響,好像是李臨在說話。
走近了才發現,李臨、周寅、徐懷安三人都在。
徐懷安把樹上掛著的燈籠點亮,紅色的光照亮大家的臉,都帶著幾許愁思。
“怎麽了?”薑小乙小聲問道。
李臨低聲道:“謝大人和肖大人剛從安王那裡回來,凝郡主還是沒找到……”
薑小乙:“還沒找到?”
李臨:“城內已經戒嚴了,禁軍還在到處搜查。”
眾人安靜立在雪地裡往內院看,薑小乙發現肖宗鏡的營房亮著燈,而且營房門口竟然站著兩個密獄的人。薑小乙驚訝回頭,看向李臨。李臨小聲道:“戴王山來了,是大人叫來的,不知道要做什麽。”
營內,燭火燃著,肖宗鏡端坐,戴王山四處溜達。
他在屋裡轉了一圈,最後停在肖宗鏡對面,笑道:“肖大人臉色不佳,看來最近事務頗為繁忙啊。”
肖宗鏡抬眼,道:“戴典獄,這次叫你來,是有事相商。”
戴王山:“放心,下官明白。”他坐到桌子另一側,神色輕松。“天上沒有白掉的餡餅,這道理下官再清楚不過了。肖大人有什麽事,盡管說來。咱們早點清了帳,下官這顆心也好放下來。”說完,眼珠一轉,又道:“其實,下官多少能猜出點……”
“哦?”肖宗鏡道,“你猜的是什麽?”
戴王山笑道:“請肖大人放心,凝郡主失蹤之事就交給密獄吧。下官與大人保證,盡全力找到郡主,並保證其安全。當然了,若真是蒼天無眼,郡主已遭不測,下官也會找出凶手,千刀萬剮,為郡主報仇。”
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