梅莞娘恨不得將頭挨在阿寶身上，直到這會兒她繼母才聽見動靜：“是我家莞娘？”一看繼女的衣裳確實換過，又見她低著頭不敢看過來。

　　心中不禁起疑，難道是莞娘落了水？

　　方才外頭亂哄哄的，她聽著幾句，但沒聽真切。

　　阿寶摟住梅莞娘的肩，衝著梅夫人微笑：“是我的不是，已經罰過那小丫頭了，驚著了令千金，真是對不住。”

　　梅夫人連連擺手：“這豈是少夫人的錯，必是莞娘貪看新鮮，離水太近，這才被濺著了。”說著看了繼女一眼。

　　這一眼明明含笑，但梅莞娘的猶如驚弓之鳥，被梅夫人目光一掃，身子就輕顫一下。

　　搭在她肩上的那隻手微微用力，小姑娘被阿寶按住，心裡頓覺得安穩，這才不抖了。

　　阿寶臉上不露，心裡卻直皺眉。

　　現在她可算明白，梅莞娘這樣的家世出身，為什麽會給人當繼室。

　　梅夫人眼睛左右一瞧，該跟著繼女的丫頭一個都不見，竟還是裴少夫人身邊的丫環在替梅莞娘端茶遞點心。

　　她深覺丟了臉面，雖是自己給繼女指派的丫頭，素日也知道她們怠慢了繼女，但這會兒心裡怪的卻是梅莞娘不會教導下人。

　　她眼神一變，梅莞娘就連呼吸都輕了。

　　阿寶心底微歎，撫了撫她的背，當著這麽多人的面，除了替她掩飾落水一事，實在不能再多做些什麽。

　　叫出個說書的女先兒：“先聽兩段書，等點起燈來，咱們再隔水聽戲。”

　　請個女先生說書還沒什麽，彈琴唱曲兒也沒什麽，沒想到裴家竟還請了戲班子唱堂會！

　　裴三夫人臉上的笑就沒斷過，別人問她，她只是搖頭：“我哪兒知道，都是她們小輩安排的，都有兒媳婦了，這操心的事兒自然是兒媳婦辦。”

　　聽完書，水邊架起燈架來，隔水看著對面的女戲們舞袖動劍。

　　阿寶先是望著戲台出神，等武戲一開，她胸中那一絲鬱氣便全散了。

　　看得興致勃勃，她還從來沒有在自個家裡看過戲呢！不過方寸大的地方，那武旦既能耍刀，又能踢槍。

　　旁的夫人們看著，都無甚興致，只有她，眼睛跟著花槍轉。

　　眼見那武旦將花槍踢了七八個來回，阿寶差點按捺不住，想像原來在街口看戲那樣，叫一聲“好”！

　　梅莞娘摸摸她的手，阿寶低頭看她：“怎麽？”

　　小女孩搖搖頭，她怕阿寶嚷出來，看夫人姐姐臉上動聲動色，分明就是想嚷嚷。

　　這武戲自然是阿寶點的，她點的時候裴珠便道：“只怕夫人們不喜歡。”就隻點了這一折。

　　等到戲台上換文戲，阿寶就走了神，她目光環顧四周，心裡還在想梅莞娘的事。

　　心裡那點疙瘩，她早就拋開了，梅莞娘要嫁誰，根本不由她自己作主。

　　覺著她十分可憐，問她：“要不要吃八寶酪？”

　　梅莞娘不敢點頭，阿寶乾脆吩咐：“去廚房要兩盅來，她陪著我吃。”

　　八寶酪做起來十分費功夫，還是她娘親在時，她曾吃過。等繼母進門，這東西連要都不敢跟廚房要了。

　　梅莞娘吃得十分珍惜，對阿寶依依不舍，等戲散了，她就要走了。

　　“夫人姐姐，你下回辦宴，還請我母親麽？”問完，她又低頭，今天出了這樁事，再有宴會，母親也不會帶她了。

　　阿寶就要跟著裴三夫人去省親，但聽見這麽問，還是點頭：“只要辦宴，我就請你。”

　　梅莞娘直到這時，臉上才露出一絲笑容，可離“莞”字，也還差得遠。

　　等宴席散去，裴珠已經累得眯起眼睛來，裴三夫人嗅了好幾回鼻煙。

　　“我這身子，是不如年輕的時候，支撐不住了。”

　　阿寶親自送許夫人和紅姨，沒想到紅姨與許夫人竟對了脾氣。一個是口齒拙，一個是一口悶，兩人都不愛聽虛話，也都不愛交際，後來乾脆挨著座。

　　紅姨還道：“與許夫人說定了，一道去禮佛。”

　　等人都散了，戥子提著燈跟在阿寶身邊，一路走一路唏噓，方才梅家姑娘那眼神，跟被扔到外頭的小貓兒似的。

　　“小孩兒沒娘，說來話長。真是有了後娘就有後爹，梅夫人看她那樣子，像要活吃了她似的。”當官人家的女兒了，沒了娘竟過這種日子。

　　連個丫頭也敢慢怠她，出了事好久，那丫頭才不知道從哪裡玩耍回來。

　　“我看那梅夫人臉上掛不住，那個丫頭要被打發走。”明明是瞪丫頭，還順帶著刮了繼女一眼。

　　阿寶坐到妝鏡前洗臉，拆頭髮，聽戥子念念叨叨。

　　思來想去，還是吩咐戥子：“挑一對花簪，再挑兩匹衣料送去，就說是給莞娘壓壓驚的。”

　　戥子應一聲：“那選個什麽樣的？”

　　“樣子精巧些，也別太貴重的。”太貴重的金簪，她也不敢收。把這個送去，家裡的禮數就算周全了。

　　“好，明兒就讓銀樓送些來。”衣裳料子那更便宜，挑兩塊顏色輕，花樣巧，適合給小姑娘穿的就行。

　　裴觀留雲山房的客人剛走，進屋就聽見阿寶吩咐挑花簪，一聽就是給小女孩的東西，猜測是給落水的小姑娘的。

　　“是給那個小姑娘的？她是誰家的孩子？”

　　阿寶抬頭，從鏡中看著裴觀，目光泠泠。

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