趁著她不在，也好看看福兒會不會再找那個貨郎。

　　裴三夫人在前車裡對陳媽媽道：“等外頭事了，還是得跟阿寶提一提挪院子的事。”這話她早就想說了， 每每都有事耽擱。

　　阿寶再住在外院， 實在不成個樣子。

　　“可不能在九月裡。”陳媽媽立時道， “九月不遷屋不糊窗，太太忘了？”

　　裴三夫人這才想起來：“是了是了，可別犯了九女星……”犯了九女星，不宜男。

　　“也不知道外頭的事，能不能善了。”裴三夫人幾夜未曾好睡，今兒要出門會客，小滿用熱巾帕給她敷過臉，又細細上了粉，這才顯得面色如常。

　　再來那麽幾回，喝再多補心湯也沒用。

　　“太太，這過日子不就是一樁樁事連環的來，先辦了眼下這一樁罷。”

　　裴三夫人打點起精神：“是了，總得把珠兒的事定下，她的大事一定，我也少許多憂慮。”

　　原來她不喜許家，一直沒再搭話頭過去，如今許夫人盛情相請，她倒有了三分意動：“珠兒是好孩子，雖她那個姨娘……不能委屈了孩子。”

　　裴三爺都死了幾年了，對蘇姨娘的氣也消了大半。

　　原來看她不順眼，時時要收一收她那幅輕骨頭，可真等到她在自己手底下討生活，裴三夫人又覺著為難蘇姨娘著實沒意思。

　　馬車一路行到城郊的秋霞圃，一眾女眷戴幃帽下車。

　　裴珠隻當阿寶是頭回來，與她手挽手，路上就告訴她：“這院子精致，可好好賞玩。”縱不成，隻當是出來賞秋的。

　　三人剛進院門，便有四位穿一樣衣裳的婢女迎上來。

　　其中一位道：“許夫人早早就到了，正在晚香閣中等候呢。”

　　裴珠抬眉看向阿寶，她可是聽阿寶說過，許夫人身邊的丫頭都樣貌普通，這幾個丫頭不說如何美貌，一看就是伶俐的。

　　阿寶衝她一搖頭，這幾個是秋霞圃引位侍候的女婢，可不是許夫人跟前的。

　　晚香閣前架起菊花山子，院中碧水一池，紅葉銀杏，秋光正好。

　　許夫人起身相迎。

　　阿寶是第二回 見她，上回在佛寺，許夫人穿得極素淨。這回出來待客，衣著打扮才更符合她的身份。

　　許夫人的目光在裴珠身上一頓，又飛快收了回去。

　　雙方見面先問安，再落座。

　　裴三夫人坐定，笑吟吟道：“在家正想賞菊，便接到夫人的帖子，真是巧了。”

　　許夫人養的那兩盆綠菊就擺在晚香閣中，裴三夫人嘖嘖稱奇：“這樣兩盆綠菊可真是難得，許夫人必是花了大心血的罷？”

　　“我尋常也愛蒔花弄草，倒要向許夫人請教。”

　　許夫人認真道：“是花了許多心血，花了心血也未必能養得活，裴夫人若非當真喜愛，不必虛擲功夫。”

　　裴三夫人當然不愛種花，這本是句客套話而已。

　　“聽我家六郎說，令郎讀書極用功，今科榜上有名，來年必能蟾宮折桂。”裴三夫人又誇起許夫人的兒子來。

　　許知遠年紀輕輕已經是舉人了，放在哪兒都算少年英才。

　　誰知許夫人捧著茶盞啜飲，聽完懇切道：“知遠確實用功，但以他的天資至多考到進士，再往上，他考不中的。”

　　裴三夫人張口結舌。

　　連阿寶都瞪圓了眼睛，大人誇孩子，先是誇讀書好。若讀書不好，那就誇機靈勁。要是實在不機靈，起碼能誇一句生得壯實。

　　許夫人卻連這百試百靈的誇法都能給打回來！

　　阿寶原先覺著，這位許夫人極難相處，聽她說完這句，這才明白過來，原來許夫人，根本不會客套話。

　　不會聽，也不會說。

　　長輩們說話，阿寶和裴珠都沒插嘴。

　　裴珠仔細聽著，聽到許夫人這句，她差點噴茶。

　　實在是花出畢生的忍功，這才堪堪忍住，從袖中抽出帕子拭拭唇角。

　　裴三夫人怔在原地，一時找不到話來接。

　　她想說句“夫人過謙了”，又怕許夫人再老實回她一句“不曾過謙，知遠不行。”的話來，那場面可不就更尷尬。

　　幸而秋霞圃的女婢們見多識廣告，園中養了一班女樂，一見場子冷下來，婢女便將曲單送上，請她們點曲子點。

　　裴三夫人大松口氣，她是客，先點一支琴曲，又衝許夫人笑一笑，將曲單子送到她手中。

　　許夫人也點了一支，接著是阿寶與裴珠合點一曲。

　　古琴清幽，琵琶婉轉，洞簫聲一起，滿室秋情。

　　阿寶時不時用余光瞥瞥裴珠，就見裴珠十分自在，聽琴曲時不飲茶也不吃點心，不像阿寶她在音律上沒什麽造詣，聽上一段就要喝口茶再嘗口菊花酥。

　　等奏過了兩曲，許夫人這才又道：“我這人不說虛話，也聽不得虛話，交際多了難免要聽虛言妄語。”

　　“上回在大報恩寺中見面，我若有失禮之處，給夫人賠罪。”

　　她如此鄭重道歉，裴三夫人哪還會有氣。

　　想想尋常交際的夫人們，可沒一人似許夫人這樣，她雖……雖怪癖些，倒是可以相交的。

　　心裡又想到，珠兒若是嫁給這樣的人家也不錯，最起碼婆婆心不藏奸。

　　裴珠低下頭去，許夫人長相威嚴，沒想到她當著小輩的面，也肯自陳錯誤，讓人生出敬意來。

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