“你再說說那個燕草， 她原來是哪家的來著？”韓征故意把話扯開， 細問起燕草爹娘的姓名。

　　“她爹姓王，叫王長富，闔家都是家生子。她娘也是家生子，到了年紀配給她爹的。燕草被賣出來之前， 她爹已經是小管事了。”

　　這是正事， 阿寶將那一點疑慮按下， 又細細將燕草的本名說了一遍，還叮囑韓征：“萬不能讓蕭家人知道她在我這兒。”

　　韓征嘖一聲：“我能不知？這事要緊，要不然你尋個由頭，把燕草送回來算了。”

　　這丫頭確實可憐，在韓征看來，少爺喜歡你，你還能不識抬舉？但她可憐歸可憐，不能因此拖累阿寶。

　　阿寶直搖頭：“那不成，你隻管去辦罷。”說著又像小時候求他辦事一樣，臉上露出央求神色，“你那事兒，我也絕不告訴紅姨。”

　　“我有什麽事兒？我半點事兒沒有。”韓征還咬死了不認。

　　阿寶瞧瞧他，哼了一聲：“你跟我嘴硬便罷，我也沒想管你，你真要是喜歡那個姑娘，等到她二十五歲放出宮來還有幾年？你能等，紅姨能不能等？”

　　韓征聽到她說二十五歲放出宮，心中苦笑。

　　伸手就趕阿寶：“走罷走罷，你都出嫁了，還在我這兒呆，哪成個樣子。”

　　阿寶噘噘嘴出去了，戥子在廊下等著，一見阿寶便嘟嘟囔囔：“什麽事兒這麽機密？連我都不給知道？”

　　說完她又眉飛色舞，比劃著道：“你瞧見沒有？阿兄刀上掛了個香包，遠遠走過我就瞧見了，定是哪個小娘子送的！”

　　戥子這雙眼睛，還真是不放過一點情思。

　　“還有呢，阿兄的官靴，還有衣領袖口，俱都乾乾淨淨的。”戥子打眼一瞧，就知道有事兒！

　　阿寶替韓征遮掩：“瞧見了，我還問了，說是宮裡頭賞的，人人都有。”

　　“如今當差不比原來了，在宮內自然要乾淨體面些才好。”

　　戥子滿面狐疑：“那他怎不去見劉家姑娘？”

　　“就是有事耽擱了罷。”阿寶一面說一面往回走。

　　戥子跟在她身後，口裡還念念叨叨的，以為阿寶不相信的她推斷：“你就等著瞧罷，肯定有事兒！”

　　戥子將韓征刀上懸的五毒香包繪聲繪色說給陶英紅聽。

　　陶英紅聽了就笑：“我知道，宮裡不比外頭，按時按節都有賞的，他剛調到裡頭時，也沒那麽講究，日子久了同僚都如此，他也就如此了。”

　　韓家還多雇了一個洗衣婦，陶英紅還給兒子又多人做了兩身裡衣：“你又不是不知，你阿兄跟你爹都愛出黃汗。”

　　白領子哪經得起幾回洗，陶英紅從裁縫娘子那兒學來的，做了個能拆的領子，隔個十幾日就給他換一個。

　　“我原還不想他調到禁內去。”陶英紅數給阿寶聽，“哪知道貴人們賞賜這麽多，按時當令的東西一樣都不少，大節還有賞賜，我全攢下來了，給你阿兄娶媳婦用。”

　　戥子將信將疑，那阿兄臉上怎麽那樣笑？他那嘴都快咧到耳後根了。

　　“莫不是跟宮……”她還要再說，阿寶拿腳尖一碰她，戥子立時會意。

　　待紅姨走了，她才捂著嘴悄聲道：“真是跟宮人？”

　　“我猜是。”

　　“了不得了，那她幾歲？什麽時候才能放出宮來？”戥子算了算年紀，替阿兄長聲歎息，千年難得開了竅，偏偏喜歡上宮人。

　　“只怕難成。”

　　“阿兄不肯說，就有不肯說的道理，你可別在紅姨跟前露了口風。”

　　“我知道！紅姨才睡了幾天好覺呀，我又不傻。”

　　韓征不知妹妹們替他操心，替阿寶打聽起事來。

　　隔得幾日報信給阿寶，讓她回家一趟。

　　見了阿寶便道：“這蕭思卿進京是來科舉的，正月進的京城，如今已經是進士出身了，正在謀官職，這些日子在京城裡四處走動。“

　　“怪道他給裴六郎送禮來。”阿寶恍然，“還有呢？”

　　“王長富家的事兒，極容易打聽，只聽說王家大丫頭很得蕭思卿的喜歡，原來家裡是預備要她當姨娘的……”

　　那說的就是燕草了，可她沒當成姨娘，還被發賣出來。

　　韓征還是打聽了才知道，原來這個蕭思卿在杭城極有名氣，愛玩會玩，手面還闊，交友又廣。

　　都說他天資極高，因才名被舉薦入了國子監的，可為人實在是懶散，連點卯都點不足，被國子監給勸退。

　　也不知何故，蕭思卿突然就奮發起來，以鄉試第一的名頭，進京會試。

　　“如今蕭思卿身邊跟著的管事，就是王長富。”韓征這才一打聽就打聽出來了，“他中了進士，立時將王家一家人調到京城來。”

　　又置了宅子，平日裡並不住在蕭家在京城的宅子中。

　　而是單獨居住，王長富一家在他自己置的宅中侍候他。

　　阿寶聽了，頓得片刻：“那他成親了沒有？”

　　燕草被賣，就是因為蕭思卿不願意成親。

　　“成親了，是去歲成的親。”韓征既然知道底細，自然要把這些都摸清楚，免得給阿寶招來禍事，“但他沒將新婚妻子帶去私宅，他妻子還在老宅。”

　　阿寶一時不知說什麽好。

　　韓征搖頭道：“他還派人四處在找燕草，連……連秦樓楚館都去找過了。”

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